La rebeli車n de los Grizzlies: Brooks lidera la machada
La primera gran sorpresa de los playoffs lleg車 en la victoria inicial de los Grizzlies ante el mejor equipo de la temporada, Utah. Brooks, 31 puntos.
Los Grizzlies van a por todas. Sin nada que perder, con mucho que ganar y un desparpajo impropio de un equipo tan joven (el cuarto m芍s precoz de la competici車n, con algo m芍s de 24 a?os de media), se impusieron a los Warriors de Stephen Curry contra todo pron車stico, y ahora han acabado con los Jazz. Los han hecho en el primer asalto de la primera ronda de los playoffs de la NBA 2021, en el que ha supuesto el regreso de la franquicia a la fase final desde 2017. Es la primera vez que lo hacen desde la soluci車n del Grit and Grind, esa t芍ctica convertida casi en un mantra que les hizo crear una cultura muy grande en un mercado muy peque?o. Tambi谷n es la primera vez que disputan los playoffs sin un Gasol en el equipo, una variable que ha sido decisiva en una entidad joven. De una forma o de otra, con casi la totalidad de su plantilla debutando en las eliminatorias por el t赤tulo, y un gran entrenador como Taylor Jenkins tambi谷n de estreno, los Grizzlies rascaron una victoria que no tiene por qu谷 ser decisiva, pero que les eleva dentro del organigrama de la competici車n norteamericana. Y demuestra que los Jazz van a tener que jugar (muy) bien si quieren pasar a semifinales.
Y eso que los visitantes empezaron tensos, con las manos atenazadas y las mu?ecas oxidadas. Los nervios propios de un debut de dicha magnitud se multiplican con gente en las gradas y los Grizzlies, por mucho que est谷n en medio de una revoluci車n de incierto final, no son inmunes a ellos. Solo 17 puntos en el primero cuarto con menos del 30% en tiros de campo, 0 de 8 en triples y 3 p谷rdidas de bal車n. La tensi車n se fue diluyendo a partir del segundo periodo, cuando tomaron la delantera y empezaron a mirar a la cara a un rival que no aprovech車 en exceso el dubitativo inicio de sus rivales y empez車 a encontrarse con las limitaciones de un juego perfecto si los tiros entran, pero con carencias en el momento en el que no est芍n al 100%. As赤 estuvieron en esa espectacular racha de mitad de temporada en la que se convirtieron en el mejor equipo de la NBA, y que les ha llevado a ganar 52 partidos. Pero, si quieren tener opciones de anillo, no pueden bajar el pist車n: es posible que equipos como los Lakers del a?o pasado (de este, de momento no hablamos) puedan permitirse ganar con una noche al 80%. Los Jazz, no.
La victoria no solo adelanta de manera tan inopinada como merecida a los Grizzlies en la serie ante Utah. Tambi谷n alarga el dulce momento del equipo de Memphis, que mand車 a Stephen Curry a casa en el Chase Center y ahora se ha adelantado en Salt Lake City, una t車nica que no sorprender dada la fortaleza que han mostrado este curso lejos del FeDexForum (20-16 este curso, 18-18 en casa). El h谷roe en esta ocasi車n no fue Ja Morant, que s赤 tuvo un gran intervencionismo; pero claro, estuvo opacado por la grand赤sima actuaci車n de Dillon Brooks, el merecido h谷roe del encuentro: 31 puntos, 7 rebotes, 2 asistencias, 2 robos y 2 tapones, +14 con 谷l en pista y 13 de 26 en tiros de campo. En el 迆ltimo periodo le cedi車 el testigo a Morant (10 puntos ah赤, 26+4+4 en total), pero anot車 una sola canasta clave, la que pon赤a tres arriba a su equipo, cuando los defensores de los Jazz corr赤an detr芍s suya buscando la falta y el escolta asegur車 una ventaja que, a la postre, ser赤a definitiva.
Los Jazz, a remontar
No es que est谷n en una situaci車n de urgencia, pero los Jazz tienen que espabilar si no quieren sustos. Los playoffs hay que encararlos de una forma muy clara: partido a partido, ronda a ronda. El t赤tulo puede estar en la cabeza de alguien, pero hay que focalizar en el momento y no en lo que est芍 por venir. De nada les vale a los Jazz pensar en unas hipot谷ticas semifinales si no pasan primero por encima de un equipo completa y netamente inferior... pero con m芍s ganas de pelea que nadie. No tener nada que perder convierte a cualquier rival en un peligro, y la energ赤a mostrada por el juego exterior de los Grizzlies ha sorprendido a los de Quin Snyder, muy lejos de la versi車n de destrucci車n total de la regular season, con uno de los mejores (o el mejor) backourt de la Liga. Eso s赤, hay una variable obligada que hay que tener en cuenta, la ausencia de Donovan Mitchell, que con problemas en los tobillos ha decidido no volver antes de tiempo y se le espera para el segundo asalto, en el que Utah no se puede permitir otra derrota.
Sin su estrella, Bojan Bogdanovic se fue a 29 puntos, pero fall車 el triple de la victoria; adem芍s, partido est谷ril de Royce O'Neal (3 tiros intentados en 36 minutos), 11 puntos de Joe Ingles, 22+6+11 de Mike Conley con una muy mala serie de tiro (6 de 18, con 3 de 11 en triples) y mal partido de Jordan Clarkson desde el banquillo, con 14 puntos pero 0 de 8 en triples. Rudy Gobert no estuvo mal (11+15), pero fue superado por la energ赤a de Jonas Valanciunas (16+12, con 6 rebotes ofensivos) y solo Derrick Favors aport車 algo de luz desde el banquillo (12+11). En definitiva, un poco de todo pero poco de muchos, ligeras dudas, ganas de que vuelva Mitchell y seis rondas de playoffs consecutivas perdiendo el duelo inicial, r谷cord de la franquicia. Y una conclusi車n clara, el tremendo m谷rito que atesoran los Grizzlies, los, en estos momentos, h谷roes del pueblo. Y s赤, no hay que sacar conclusiones precipitadas de un Game 1. Pero...
