Los Wizards completan la machada y amenazan a los Celtics

Washington Wizards es sin duda una de las historias del a?o en la temporada regular de la NBA. Un equipo que separ¨® su camino del que otrora fuese su l¨ªder, John Wall, a cambio de traerse al m¨¢s que cuestionado Russell Westbrook, que llevaba varios a?os arrastr¨¢ndose por la parte media-baja de la conferencia Este, que comenz¨® el curso 0-5 y que lleg¨® a tener aplazados seis partidos por la Covid. Y por si todo esto fuera poco, su r¨¦cord a principios de abril era de 17-32. Los Wizards, un a?o m¨¢s, parec¨ªan desahuciados de la lucha por los playoffs. Pero mes y medio despu¨¦s y una racha de 17 victorias y 6 derrotas mediante culminada con el triunfo sobre Charlotte Hornets (115-110), aqu¨ª est¨¢n, a un partido de hacerse con el s¨¦ptimo puesto y verse las caras, bien con los Nets o bien con los Bucks (depende de lo que ocurra esta madrugada).

El partido decisivo con el que firmaron el octavo puesto de la liga regular se las tra¨ªa. Su rival, los Hornets, estaban en la misma situaci¨®n que ellos. Quien ganase era octavo y quien perdiese, d¨¦cimo. Y la mayor parte del partido fueron por delante los de Charlotte. Y durante esa gran parte del encuentro tanto Westbrook como Bradley Beal no daban pie con bola en lo que a punter¨ªa se refiere. Hubo un momento del tercer cuarto en el que entre los dos llevaban un 6/25 en tiros de campo. Los Wizards hac¨ªan la goma agarr¨¢ndose al buen hacer del jovenc¨ªsimo Rui Hachimura (16 puntos, 6 rebotes, 58,3% en tiros de campo), a?los minutos de genialidad de Ish Smith (15+7+8), que se alargaron hasta el final, y a la aparici¨®n de Robin L¨®pez (18+6) para aportar por dentro lo que estaba faltando por fuera.

Hasta ese momento se jugaba a lo que quer¨ªan los bajitos de los Hornets, especialmente Terry Rozier, que se qued¨® al borde del triple-doble (22+9+9). Pero con la llegada del ¨²ltimo cuarto la pel¨ªcula empez¨® a cambiar. Ocurrieron dos cosas: los Wizards se pusieron serios atr¨¢s al mismo tiempo que Westbrook y Beal comenzaban a carburar. Cuando llegaron los ¨²ltimos minutos las dos estrellas ya estaban jugando a pleno rendimiento y el apag¨®n en los Hornets fue general (0 puntos anotados en los ¨²ltimos 3 minutos). Westbrook, que sum¨® otro triple-doble, y Beal, junto al resto del equipo capitalino, amenazan ahora a unos Celtics con muchas dudas y algunas bajas (sobre todo la de Jaylen Brown). El que gane el partido que se disputar¨¢ en la madrugada del martes al mi¨¦rcoles, 03:00 hora espa?ola, tendr¨¢ un puesto en playoffs. El que pierda se jugar¨¢ el ¨²ltimo boleto a vida o muerte ante el ganador del Pacers-Hornets, que se disputa ese mismo d¨ªa, un poco antes (00:30).

Knicks 96 - Celtics 92

Otra de las grandes historias de esta temporada regular es el esperado regreso de los New York Knicks a los playoffs, que no pisaban desde 2013. El equipo de la Gran Manzana no s¨®lo volver¨¢ a estar en las eliminatorias por el t¨ªtulo, si no que lo har¨¢ como local en primera ronda gracias al cuarto puesto que se ha ganado a lo largo de un curso cada vez menos sorprendente seg¨²n iban avanzando las semanas. Con la pizarra de Tom Thibodeau y la excelencia de Julius Randle, quien se ha estrenado este a?o como all star, como motivos principales, pero con un grupo mucho m¨¢s serio, compacto y competitivo de lo que imaginaba la mayor¨ªa, los Knicks se han ganado por derecho propio acabar donde han acabado. El ¨²ltimo encuentro acab¨® con susto, ya que unos Celtics sin titulares estuvieron a punto de remontarles una ventaja que lleg¨® a los 21 puntos al final del tercer cuarto. Los de Boston se pusieron a uno (93-92 a 2:13 del final) y, desde ese momento, s¨®lo hubo una canasta m¨¢s en juego (en la siguiente jugada) y un tiro libre anotados, ambos por los Knicks.

Raptors 113 - Pacers 125

Por ¨²ltimo, en esta lucha por situarse mejor que el resto en el play-in del Este, los Pacers part¨ªan con las cartas marcadas. Lo mejor que les pod¨ªa pasar era acabar novenos si ganaban y jugar as¨ª como locales la primera eliminatoria, que es lo que va a pasar. En ning¨²n casa pod¨ªan alcanzar la octava plaza, as¨ª que los de Indiana ya salieron a la pista en Tampa mentalizados de que si quieren estar en playoffs tendr¨¢n que ganar dos duelos a vida o muerte y que el premio ser¨¢ enfrentarse en primera ronda con el mejor equipo de la conferencia en temporada regular: los Philadephia 76ers. De momento hicieron los deberes ante unos Raptors que a buen seguro querr¨¢n olvidar esta temporada cuanto antes, en la que la acumulaci¨®n de bajas importantes en los ¨²ltimos dos a?os (Kawhi, Green, Marc, Ibaka) ha acabado pasando factura. A¨²n est¨¢ por ver si el a?o que viene regresar¨¢ Kyle Lowry, que no salt¨® a la pista como la mayor¨ªa de jugadores principales de los canadienses. En los Pacers destacaron Oshae Brissett, que logr¨® su r¨¦cord personal de anotaci¨®n (31) y Domantas Sabonis, con 25 puntos y 16 rebotes.