LeBron y Davis se rebelan contra el 'play-in'
Los Lakers, en el regreso de sus dos estrellas, vencen para mantener sus opciones de evitar la fase previa. Otra victoria y una derrota de Portland, la v¨ªa.
Dennis Schr?der, Kentavious Caldwell-Pope, LeBron James, Anthony Davis y Andre Drummond. S¨®lo el quinteto inicial ya era una victoria para los Lakers, con un alley oop tempranero de LeBron para Davis como imagen de todo aquello que se esperaba como constante y que, al final, ha sido una exquisitez cuyo valor ha aumentado exponencialmente por la inexistencia de oferta. Respectivamente, esta temporada las dos estrellas se han perdido 27 y 36 partidos. Hoy, han acudido al rescate de un equipo que, sin ellos, hab¨ªa podido sacar los ¨²ltimos encuentros; pero sudando. Vogel no quer¨ªa sorpresas, aunque amenazar¨ªan durante gran parte del partido: el 108 a 111 en el marcador a dos minutos y medio del final da fe de ello. En juego, estaba mantener las opciones para abandonar los puestos de play-in; delante, unos Pacers que, de perder, se condenaban a jugar el torneo clasificatorio como novenos o d¨¦cimos, es decir, necesitando dos victorias. Dif¨ªcil recordar una campa?a con tanto en juego en una ¨²ltima jornada de temporada regular. Play-in, nuevos tiempos. Con el 115-122 final, se certifican ambas cosas. Y, a pesar de la derrota, en Indiana, el "nuevo" torneo clasificatorio se recibir¨¢ como agua bendita.
A partir de ahora, pesos y contrapesos en una balanza que, desde distintos puntos, se intentar¨¢ decantar con diferentes niveles de maquiavelismo. Casi todos los implicados, con m¨¢s o menos opciones, persiguen un mismo fin, el anillo; pero los medios elegidos pueden ser distintos. Los Lakers mantienen opciones para salir de las posiciones de play-in. Para ello, deber¨¢n ganar su siguiente partido, en la que se supone la parte f¨¢cil de la ecuaci¨®n, y esperar a que Portland Trail Blazers pierda ante Denver Nuggets ma?ana. La primera inc¨®gnita no deber¨ªa ser dif¨ªcil de despejar: los angelinos se enfrentar¨¢n a unos Pelicans ya desterrados del playoff y sin Zion Williamson, Brandon Ingram ni Lonzo Ball. Portland, en cambio, a unos Nuggets que, en esos pensamientos maquiav¨¦licos, pueden ser tentados por la derrota voluntaria. Actualmente, los de Colorado son terceros en el Oeste, con el mismo r¨¦cord que los Clippers, cuartos. De hacer los deberes los angelinos, una victoria suya conllevar¨ªa un enfrentamiento directo entre ambos conjuntos en primera ronda, poco apetecible. Tanto Nuggets como Clippers, a priori, desear¨ªan no cruzarse con los actuales campeones hasta una hipot¨¦tica final de Conferencia.
En las?circunstancias actuales, claro, con todas las estrellas vestidas de p¨²rpura y oro. Como hoy, aunque de blanco. Situaci¨®n contraria en los Pacers, por cierto, que en este mes de mayo no han podido contar con Malcolm Brogdon y que, en esta ocasi¨®n, tampoco lo pod¨ªan hacer con Domantas Sabonis, con un golpe en el cu¨¢driceps izquierdo del ¨²ltimo partido, frente a Milwaukee Bucks. Los Lakers no ganaban en el pabell¨®n de Indiana desde 2013, pero era d¨ªa de bajas (malditas lesiones) en un lado y de regresos en el otro. Y qu¨¦ regresos. 17 puntos y 5 rebotes para Davis en el primer cuarto (su periodo m¨¢s anotador de la temporada) advert¨ªan de ello. Al finalizar el mismo, que disput¨® de forma ¨ªntegra, atenci¨®n para su hombro. Hay que cuidarlo. LeBron, mientras tanto, a los mandos, con 5 asistencias en siete minutos. La defensa, su ¨²nica debilidad, permitiendo, seguramente, m¨¢s puntos de los deseados. Principalmente, a Caris LeVert (28+5+12) y JaKarr Sampson (20+3+1), que super¨® la veintena de puntos por primera vez en todo el curso. Tambi¨¦n se sumaron a la resistencia Doug McDermott (17+4+1) y Justin Holiday (12+3+1), pero, en total, de manera insuficiente.
LeBron es decisivo en su regreso
En su vuelta, postergada m¨¢s de la cuenta, LeBron James entr¨® al partido siendo lo que es: rey y, por ende, l¨ªder. Hab¨ªa dudas sobre su posible estado f¨ªsico. Para nada infundadas, ¨¦l mismo ha reiterado que ya no volver¨¢ a ser el mismo. Arranc¨® si¨¦ndolo: en sus dos primeras acciones, canasta tras aclarado y asistencia para triple de Schr?der. Instantes despu¨¦s, intercambio de papeles, con alley oop del alem¨¢n para James que termin¨® con uno de esos mates de concurso que, con el paso de los a?os, el cuatro veces MVP ha convertido en cotidianos. Un 2+1, con un cambio de ritmo sin rastro de problemas f¨ªsicos, permit¨ªa culminar un parcial de 4 a 10, en el segundo cuarto, para coger un aire que no terminaba de retenerse (56-64 al descanso). En el momento del miedo, a dos minutos y medio del final y con 108 a 111 en el marcador, siete puntos seguidos (110-118). Decisivo, como se espera que sea. Se le vio falto de ritmo en algunas acciones, con 4 p¨¦rdidas como prueba, pero ha vuelto.
Y Vogel espera pulirlo por la v¨ªa r¨¢pida. Antes del partido, asegur¨® que intentar¨ªa mantener el m¨¢ximo tiempo posible sobre la pista a los te¨®ricos titulares. Los engranajes han estado separados durante mucho m¨¢s tiempo del esperado y, de cara a la defensa del t¨ªtulo, toca engrasar a marchas forzadas. Andre Drummond, hoy con 11 puntos y 15 rebotes, debe seguir interiorizando los mecanismos t¨¢cticos, y Schr?der (12+1+4), que volv¨ªa tras salir de los protocolos de sanidad y con altibajos a lo largo de la temporada, tiene en la memoria de los aficionados un recuerdo dif¨ªcil de reeditar: los playoffs de Rajon Rondo. Lo de LeBron (24+7+8) y Davis (28+10+5) es s¨®lo cuesti¨®n de tiempo.
Sin ellos, no es lo mismo. Al inicio del segundo cuarto, con la segunda unidad en pista, la distancia se reduc¨ªa como agua en envase agrietado, 38-40 a falta de ocho minutos para el descanso. La vuelta de LeBron en pista, a modo de microcuento de la historia de la temporada, parec¨ªa que lo remediaba, pero tres acciones seguidas de LeVert, dos de ellas triples, negaban moment¨¢neamente (terminar¨ªa siendo) la met¨¢fora perfecta (46-49). Benditos sus puntos, por cierto. Si su vuelta, tras todo lo acaecido, era una noticia tremenda, su estado de forma es formidable. Con los titulares, ahora mismo, tampoco es coser y cantar. Muy malas decisiones en los ¨²ltimos ataques, capitaneados por LeBron, met¨ªan m¨¢s miedo del debido en los cuerpos que hoy vest¨ªan de blanco: se desperdiciaba una ventaja m¨¢xima de 14 puntos para llegar con ese ajustad¨ªsimo marcador al final. Un abismo escurridizo que, cuando James est¨¢, se vuelve mucho m¨¢s seguro. Ha llegado, ma?ana se sabr¨¢ si a tiempo.?