Vuelve Harden, Mike James se queda y los Nets asustan
Brooklyn, sin Kyrie Irving, se impone a los Spurs, que no aseguran el 'play-in', y mantiene sus opciones de terminar en el primer puesto del Este.
El big-three, ese que se conform¨® con la llegada de James Harden a Brooklyn, juega al escondite. En la Gran Manzana, s¨®lo les han podido disfrutar en siete partidos, para un total de 128 minutos. En los bandos rivales, la f¨®rmula tiene otras connotaciones: con el escaso tiempo en conjunto, ha sido imposible calibrar el potencial real de la confluencia de talento. As¨ª ha sido durante toda la temporada y, ahora, a tres partidos de terminarla, ya no hay marcha atr¨¢s. Hoy, volv¨ªa Harden, que se un¨ªa a un Kevin Durant que ya parece alejado de todo problema f¨ªsico; pero ca¨ªa Kyrie Irving. Por precauci¨®n, eso s¨ª. Tras el golpe en la cara en el ¨²ltimo partido, victoria frente a Chicago Bulls, no se han querido correr riesgos. Y se ha seguido jugando. A este extra?o acertijo y al baloncesto, porque en el equipo de Steve Nash, que no se ha quedado - o no ha podido - en una simple acumulaci¨®n de argumentos ofensivos, el bal¨®n naranja se mueve con mucho sentido. Para San Antonio Spurs, demasiado. Los de Gregg Popovich, por detr¨¢s desde el primer cuarto, no pudieron certificar su presencia en el play-in (128-116). En su caso, siendo d¨¦cimos, agua bendita. As¨ª es el formato, tan agradecido con 9? y 10?, donde ahora se encuentra la franquicia de Texas, como despiadado con 7? y 8?.
Con un nuevo tablero para la partida, Nash volvi¨® a improvisar. Sac¨® su 36? quinteto distinto de la campa?a. Esta vez, con Mike James como titular, el 19? jugador en la plantilla de Brooklyn que se hace con un sitio inicial a lo largo de la temporada. Aunque Steve no quisiera confirmarlo en la previa, donde fue preguntado al respecto, fue pr¨¢cticamente a modo de celebraci¨®n: el 'ex' de CSKA, que sigue vinculado al equipo ruso, se quedar¨¢ en la Gran Manzana para lo que resta de temporada. Tras su espl¨¦ndido papel en Euroliga, siendo m¨¢ximo anotador durante la mayor parte de su transcurso, pues, tendr¨¢ la opci¨®n de culminar su curso particular con unos playoffs en la mejor liga del mundo y, qui¨¦n sabe, si aportando en el primer anillo de la historia de la franquicia.
Y demostr¨® por qu¨¦. Durante el primer cuarto, sac¨® a relucir buena parte de su arsenal. Al lado de Durant, comand¨® a los suyos: 13 puntos y 6 asistencias entre los dos. En la direcci¨®n y en la determinaci¨®n. Al final del partido, 12+2+5, con un 66,7% de acierto en el triple y en 26 minutos. Aprovech¨® su oportunidad en una ocasi¨®n tremendamente excepcional. Harden, tras su ausencia de 18 partidos (de 20 en los ¨²ltimos 21), volv¨ªa, s¨ª, pero como suplente, como en los viejos tiempos. "El papel de sexto hombre ya lo ten¨ªa dominado", declaraba, con gracia, tras el partido. Se not¨®. Jug¨® 25 minutos, en los que firm¨® un 18+7+11, con un 75% tanto en los tiros de campo como en la larga distancia, y se gust¨®. Le cost¨® coger el ritmo del partido, casi todos sus puntos se cosecharon en el ¨²ltimo cuarto, pero, al quitarse el arn¨¦s, se desat¨®: a dos minutos y medio de terminar el tercer acto, triple, falta, 78-98 en el marcador y baile para celebrarlo. Con ¨¦l en pista, los Nets est¨¢n 28-7; los de Popovich quedaban eximidos de toda culpa. "No es para alardear ni nada, pero soy muy bueno en este juego", declaraba la Barba al t¨¦rmino del encuentro. Ya se lo dice ¨¦l, pero se lo podr¨ªa decir todo el mundo.
Es muy bueno y no est¨¢ solo. Hasta ocho jugadores en los Nets alcanzaron los dobles d¨ªgitos en anotaci¨®n. Ni Durant (14+7+7) tuvo que estar al frente de la artiller¨ªa, algo que puede sonar aterrador de cara a la fase final. Landry Shamet, con 21 tantos y porcentajes fabulosos (77,8% y 71,4%) estuvo al frente de la l¨ªnea de fuego. Tras ¨¦l, Bruce Brown (14+11), Blake Griffin (13+3+4), que sigue dejando mates como los de anta?o, Nicolas Claxton (18+5) y Jeff Green (16+1). En San Antonio, se intent¨® buscar la alternativa a trav¨¦s de DeMar DeRozan (21+2+5) y Dejounte Murray (15+11+5), que llegaba tras explicar lo dif¨ªcil que hab¨ªa sido su trayectoria hasta la ¨¦lite ("no ten¨ªa miedo a la c¨¢rcel, hasta mi bisabuela estaba en una banda callejera"); pero no se encontr¨®. S¨®lo pudieron liderar el marcador a trav¨¦s de la primera canasta del partido, luego, a contracorriente. Ven¨ªan de una victoria por 125-146 ante los Bucks, anotando 87 puntos, el r¨¦cord de la franquicia, en la primera mitad. Hoy, no alcanzaron ese total hasta el ¨²ltimo periodo. Brooklyn, que est¨¢ a un partido y medio de los Sixers, l¨ªderes del Este (dif¨ªcil, pero no imposible), es una cascada.