La gran noche del 'maldito' Porter Jr

Es una temporada extra?a, exigente y agotadora, marcada por dos grandes narrativas: las lesiones que se acumulan mientras el agotamiento va haciendo mella, y la sensaci¨®n de que todo es posible. Todo puede suceder, de repente, cualquier noche. Ambos factores definieron el incre¨ªble triunfo de los Rockets ante los Bucks (143-136). O no tan incre¨ªble porque todo puede pasar. Y porque nada m¨¢s empezar, Giannis Antetokounmpo pis¨® a Kelly Olynyk en una finta y se torci¨® el tobillo derecho. Se fue del partido y ahora los Bucks, terceros del Este (38-24) esperan noticias con los playoffs a la vuelta de la esquina.

A partir de ah¨ª, el partido fue una cuesti¨®n de c¨®mo de preocupados estaban los Bucks, que a¨²n as¨ª mandaron hasta el tercer cuarto tras cerrar en 29-38 el primero. Pero, sin defensa, encajaron 143 puntos de unos Rockets que, como en los tiempos de Daryl Morey, firmaron un tremendo 25/46 en triples y no parecieron lo que son, un equipo con la mente puesta en el pr¨®ximo draft (16-47 ahora). En los Bucks anotaron, sin Giannis, Khris Middleton (33 puntos, 8 asistencias), Jrue Holiday (29+10) y Bryn Forbes (30). Pero fue la noche de Kevin Porter Jr¡­

Porque Olynyk acab¨® con 24 puntos, 13 rebotes y 4 asistencias (a buen nivel desde el traspaso a Houston) y Christian Wood ya ha recuperado su nivel de antes de la lesi¨®n, nivel de all star (31 puntos, 9 rebotes, 4 asistencias, 6 triples). Pero la noche fue, insisto, de Kevin Porter Jr, que dej¨® a todo el mundo boquiabierto con una actuaci¨®n incre¨ªble: 50 puntos, 5 rebotes, 11 asistencias, 16/26 en tiros de campo, 9/15 en triples, 9/11 en tiros libres. Una locura.

Porter Jr se convirti¨®, de pronto, en el jugador m¨¢s joven de la historia con 50 puntos y 10 asistencias (dej¨® atr¨¢s a LeBron James) y en el cuarto que llega a 50 antes de cumplir 21 a?os (los celebra el 4 de mayo). Los otros tres son Brandon Jennings, el propio LeBron, que est¨¢ en todas las marcas, y Devin Booker. Es, adem¨¢s, el segundo jugador con ese 50+10 en la historia de los Rockets, un hito estad¨ªstico al que James Harden, el a?orado, lleg¨® ocho veces.

Kevin Porter Jr, un escolta con un enorme talento y una cabeza muy delicada, lleg¨® a Houston el 21 de enero desde Cleveland, a cambio de apenas una segunda ronda protegida. Es decir, a cambio de nada. Un talento de loter¨ªa (top 14 del draft) se fue hasta el n¨²mero 30 (cierre de primera ronda) en 2019 porque nadie se atrev¨ªa a arriesgar con ¨¦l tras sus problemas personales en los Trojans de USC. En los Cavs dej¨® chispazos en las pistas y m¨¢s l¨ªos fuera de ellas hasta que en Ohio optaron por quit¨¢rselo de encima. Los Rockets, en un a?o en el que no tienen nada que perder, corrieron un riesgo m¨ªnimo (una segunda protegida¡­) para ver si pod¨ªan enderezar el enorme talento de un jugador que puede ser una estrella de la NBA¡­ o verse pronto fuera de la Liga si no arregla su vida personal. Con partidos como este, es obvio que su l¨ªmite como jugador es dif¨ªcil de adivinar. Ojal¨¢ consiga llegar lejos.

INDIANA PACERS 113-BROOKLYN NETS 130

En el lado opuesto al rev¨¦s de los Bucks, los Nets siguen con su sonrisa, inamovible pese a que nunca tienen al big three completo en pista. Ya se est¨¢ haciendo raro hasta que jueguen juntos dos del tr¨ªo Kevin Durant-Kyrie Irving-James Harden. Pero no hace falta: 113-130 en Indiana y todav¨ªa m¨¢s l¨ªderes del Este. Ya con el billete para playoffs, un partido y medio de ventaja sobre los Sixers y ahora cuatro y medio sobre unos Bucks que est¨¢n lej¨ªsimos a la vista de lo que queda.

Sin Irving ni Harden pero, el signo de esta temporada, contra un rival tambi¨¦n en cuadro (sin Sabonis, Turner, Warren¡­), Steve Nash se limit¨® a hacer lo sencillo: poner la bola en manos de Kevin Durant. El alero fundi¨® a los Pacers con su tope de la temporada, 42 puntos sumado con un 16/24 en tiros y con 22 en el tercer cuarto, saldado con un 41-45 que dej¨® el marcado en 93-111 despu¨¦s de pasar por un +21 para los Nets. Cuando Durant no anotaba, encontraba solos (dio 10 asistencias) a sus compa?eros gracias a la atenci¨®n que acaparaba de la defensa rival: 14 puntos por cabeza para Green, Harris y Shamet, 11 para Tyler Johnson¡­ y 20 con 21 rebotes para Alize Johnson, un jugador que hace un mes estaba fuera de la NBA y que fue drafteado, precisamente, por los Pacers.

En Indiana quedar¨¢, de este extra?o curso, la sensaci¨®n de what if. Los Pacers no han tenido su rotaci¨®n completa nunca y el equipo se cae ahora mismo a pedazos, plagado de bajas. En 29-33, navega por la zona de play in con la suerte de que Bulls y Raptors tampoco aprietan a lo bestia. Caris LeVert, la mejor noticia, anot¨® 36 puntos con 4 rebotes y 5 asistencias y, otra desgracia m¨¢s, Malcolm Brogdon cay¨® lesionado en el segundo cuarto.