David contra Goliat

El idilio del Perfumer¨ªas Avenida con la Euroliga comenz¨® hace ya 15 a?os. El club salmantino hizo una consulta a sus socios en el verano de 2006 para saber si quer¨ªan ser cola de le¨®n, y participar por primera vez en la Euroliga, o cabeza de rat¨®n y probar en una Eurocup, en la que ese a?o hab¨ªan alcanzado las semifinales. Los aficionados quisieron ser ambiciosos y el Avenida comenz¨® una aventura europea que dur¨® 13 temporadas ininterrumpidas (el a?o pasado se qued¨® sin plaza y disput¨® la Eurocup), con una final (2009) y un t¨ªtulo (2011) por medio.

Desde ese 2011 no hab¨ªa habido m¨¢s ¨¦xitos continentales para un club que ha dominado el baloncesto femenino nacional. Es m¨¢s, la Final Four llevaba negada a un equipo espa?ol desde 2012. Aquel a?o el Ros Casares y el Rivas Ec¨®polis se citaron en la final de una Euroliga que termin¨® en las vitrinas valencianas, que poco despu¨¦s anunci¨® su disoluci¨®n. Y una curiosidad: en aquel partido estuvieron frente a frente Roberto ??iguez y Miguel M¨¦ndez. Hoy vuelven a encontrarse, aunque en los banquillos de Avenida y Ekaterimbugo, respectivamente.

??iguez aterriz¨® en Salamanca este verano para asumir el reto del Perfumer¨ªas. El vitoriano es un talism¨¢n en lo que a la Final Four se refiere (ha disputado siete en nueve a?os con cinco equipos diferentes) y pelea por su segundo t¨ªtulo. M¨¦ndez asumi¨® las riendas del Ekaterimburgo en enero de 2018 y ha ganado, por ahora, todas las Euroligas que ha disputado en el equipo ruso (2018 y 2019). Por cuarto a?o seguido, el campe¨®n estar¨¢ dirigido por un t¨¦cnico espa?ol, porque Lucas Mondelo condujo al Kursk al t¨ªtulo en 2017.

El Ekaterimburgo es un equipo de muchos quilates. Basta con echarle un vistazo a su plantilla para comprobarlo: Breanna Stewart, MVP de la WNBA en 2018 y de las finales de 2018 y 2020; Emma Meesseman, la mejor en el t¨ªtulo de las Mystics en 2019; la gigante Brittney Griner (2,03 m), primera en machacar en la historia de un Mundial; la perla Maria Vaadeva, que debut¨® con Rusia a los 16 a?os y es la l¨ªder indiscutible del baloncesto actual en su pa¨ªs... y la espa?ola Alba Torrens, MVP de la final de la Euroliga en 2011 y 2014, la mejor en el oro europeo de 2017 y que en Estambul pelear¨¢ por su sexto cetro europeo, un t¨ªtulo que la convertir¨ªa en la gran reina de Europa junto a Diana Taurasi y Natalia Vieru, las otras dos jugadoras que han alzado seis t¨ªtulos. Pero para ello deber¨¢ tumbar primero a un equipo, que ya ha cumplido (y con creces) en su vuelta al curso europeo. La ilusi¨®n del Avenida contra los quilates del Ekaterimburgo: David frente a Goliat.