Doncic pierde el tren por el MVP

En el comienzo de la temporada, Luka Doncic era el favorito para ganar el MVP 2020-21 en las casas de apuestas. Y, desde luego, los n¨²meros del esloveno son de aspirante con galones al premio, para el que termin¨® cuarto (por detr¨¢s de Giannis Antetokounmpo, LeBron James y James Harden) la temporada pasada: 28,6 puntos, 8 rebotes y 8,6 asistencias. Similares a ese m¨¢gico curso 2019-20 en el que entr¨® en el Mejor Quinteto, fue all-star por primera vez y disput¨® sus primeros playoffs, con un nivel tambi¨¦n fant¨¢stico en una disputada serie de primera ronda contra los Clippers, a los que los Mavs hicieron sudar pese a los problemas f¨ªsicos de Kristaps Porzingis y el propio Doncic.

Pero esta temporada, su nombre (aunque ha sido de nuevo all-star, obviamente) ha desaparecido de los primeros puestos del ranking de favoritos. Tiene que ver, en gran parte, con los altibajos de los Mavericks, que est¨¢n anclados en el s¨¦ptimo puesto del Oeste y que han ido a m¨¢s (aunque ahora est¨¢n en otro peque?o bache) desde que las bajas acumuladas por el impacto de la COVID les afectaron de forma dr¨¢stica: 8-13 el 2 de febrero, despu¨¦s de seis derrotas seguidas, y 29-24 ahora a pesar de que no han sumado en tres de sus ¨²ltimos cuatro partidos (estaban 28-21 hace una semana).

As¨ª que, ?d¨®nde queda la candidatura de Luka Doncic? Tim Cato, que cubre la informaci¨®n de los Mavs para The Athletic, ha preguntado a cinco de sus compa?eros de medio que estuvieron la pasada temporada entre los periodistas especializados que la NBA eligi¨® para decidir el premio del mejor jugador de la temporada: Joe Vardon, Josh Robbins, Fred Katz, Chris Kirschner y Will Guillory. La sensaci¨®n, despu¨¦s de ver las opiniones de los cinco, es que Doncic est¨¢ fuera de las c¨¢balas este a?o, un curso marcado por las lesiones de Joel Embiid y LeBron James, que han dado ventaja a Nikola Jokic, y el excelente nivel de Damian Lillard, Stephen Curry, Giannis Antetounmpo, James Harden, Kawhi Leonard, Donovan Mitchell, Chris Paul¡­

En primer lugar, Cato pregunta a sus colegas c¨®mo sit¨²an a Doncic en un panorama revuelto por las lesiones y en el que emerge Jokic como gran favorito. Esto es lo m¨¢s destacado de sus respuestas, que demuestran que el esloveno lo tiene crudo a pesar del crecimiento de los Mavs a medida que ha avanzado la temporada:

Vardon: La verdad es que no ten¨ªa a Doncic en verdadera consideraci¨®n para el premio antes y no lo tengo ahora. Las lesiones lo han cambiado todo. Iba a votar a LeBron James seguido por Nikola Jokic y Joel Embiid. Este se lesion¨® antes que LeBron y ya ha vuelto, pero en ese tiempo Jokic se ha distanciado ya, en mi opini¨®n. En cuanto a Doncic, soy consciente de su nivel y del crecimiento de los Mavericks, pero votar¨ªa a Damian Lillard antes por lo que ha hecho sin CJ McCollum y sin Jusuf Nurkic. Hasta votar¨ªa a Chris Paul antes por lo que est¨¢ haciendo con los Suns.

Katz: Depende de cu¨¢nto abramos la mano. Pero entre los aspirantes est¨¢ Doncic, s¨ª. Los problemas de su equipo a principio de temporada no tuvieron que ver con ¨¦l, fue cosa de los protocolos sanitarios, y tras una mala racha en enero ha estado muy bien en el tiro de tres despu¨¦s. Est¨¢ haciendo todas esas cosas que hace ¨¦l¡­ llam¨¦moslas Luka stuff. Pero mi elecci¨®n ahora mismo es Nikola Jokic.

Kirschner: Tras las lesiones de LeBron y Embiid, para m¨ª Jokic es el l¨ªder ahora. Y detr¨¢s pondr¨ªa a Damian Lillard y Giannis Antetokounmpo. Y ya detr¨¢s es donde pongo a LeBron, Embiid, Doncic, Curry, Chris Paul, Harden, Donovan Mitchell y Kawhi Leonard. Doncic para m¨ª est¨¢ en ese grupo, pero no lo considerar¨ªa para los tres primeros puestos. Ni ahora mismo, para los cinco primeros.

Guillory: Si tuviera que votar hoy, votar¨ªa a Nikola Jokic, seguido por Damian Lillard y Giannis Antetokounmpo. El resto es dif¨ªcil con las lesiones de LeBron y Embiid. Creo que pondr¨ªa cuarto a James Harden y quinto a Joel Embiid. Doncic est¨¢ jugando una temporada incre¨ªble, y es una elecci¨®n obvia para el Mejor Quinteto, pero me cuesta ponerlo por delante de esos jugadores con los Mavericks en el s¨¦ptimo puesto del Oeste. Pero si siguen ganando partidos y suben¡­

Cato tambi¨¦n quiere saber si el esfuerzo de Doncic para mejorar en defensa es algo que los periodistas que votan para el MVP tienen en cuenta.

Vardon: S¨ª, se nota que lo intenta m¨¢s en defensa. En la burbuja sus deficiencias eran muy visibles. Para m¨ª no es lo m¨¢s importante, pero hubo a?os en los que no vot¨¦ a LeBron con los Cavs por c¨®mo se dejaba ir en defensa. As¨ª que s¨ª, defender mejor ayuda a las opciones de Doncic.

Robbins: S¨ª, la defensa influye, por eso vot¨¦ a Giannis la temporada pasada. Pero los Mavs siguen siendo un equipo del mont¨®n en defensa.

Katz: Dir¨ªa que al menos no ha sido un factor sostenidamente negativo en defensa. Aguanta frente a los bases rivales mejor que antes y es m¨¢s f¨ªsico con los aleros altos tambi¨¦n. Pero desde luego no se puede hablar de ¨¦l como un defensor de nivel MVP, como s¨ª sucede con Antetokounmpo y Embiid.

Kirschner: Est¨¢ claro que ha mejorado. Yo cubro a los Hawks, y se habla mucho de ello por las eternas comparaciones con Trae Young. Es algo muy importante para ¨¦l en el largo plazo. Pero ahora no es un factor para votar por ¨¦l, no es todav¨ªa lo suficientemente bueno. Su anticipaci¨®n y su nivel f¨ªsico han mejorado, pero todav¨ªa no como para que sea un punto a su favor.

Y, finalmente, todos coinciden en que solo una racha excepcional de los Mavs en este tramo final de temporada dar¨ªa opciones a Doncic de pelear realmente por su primer MVP.

Vardon: Lo que tendr¨ªa que pasar es que su equipo no acabe s¨¦ptimo del Oeste. Que juegue muy bien, adelanten a algunos equipos, tengan factor cancha en playoffs¡­ mientras Doncic suma puntos, asistencias, gana partidos en los ¨²ltimos cuartos¡­ De otra manera, hay jugadores que est¨¢n mejor.

Katz: Los Mavericks tienen que ponerse al m¨¢ximo y ¨¦l tiene que ser el catalizador. Este a?o es todav¨ªa m¨¢s importante que el pasado para su equipo, y eso que el pasado tuvieron el ataque m¨¢s eficiente de la historia: los Mavs son 9,3 puntos por cada 100 posesiones mejores con ¨¦l en pista. Ese es un dato de MVP¡­ pero es que el de Jokic con los Nuggets es +14,4. Pero tal y como ha ido la temporada, y viendo a Lillard y Harden, ni siquiera tiene seguro el sitio en el Primer Quinteto. Creo que Doncic ser¨¢ MVP alg¨²n d¨ªa, pero ascender tanto en lo que queda de esta temporada no va a ser f¨¢cil.