Stephen Curry, en el purgatorio

Otro desastre de los Warriors, en una temporada cada vez m¨¢s gris, con el techo m¨¢s bajo, que empez¨® con amago de desastre y se enderez¨® despu¨¦s de forma muy prometedora. Finalmente, estos Warriors son lo que son, anclados entre el presente de un Stephen Curry a su mejor nivel y el futuro que representa (veremos) James Wiseman, con problemas para conjugar la competitividad que exige (y casi garantiza) el primero y la paciencia que hace falta con el segundo, el n¨²mero 2 del ¨²ltimo draft: mucho potencial... muy verde. En total, son ocho derrotas en diez partidos, la ¨²ltima dolorosa contra los Wizards, en San Francisco (107-110). Y un revelador 24-28. Los Warriors 2020-21 no son un equipo de 50% de victorias y ven peligrar hasta el puesto en el play in, ahora con solo un partido de margen sobre los Pelicans (que van a trompicones) y dos sobre los Kings, que no paran de perder de todas las formas posibles. Tambi¨¦n los Spurs se hunden sin remisi¨®n, pero siguen por delante de los de la Bah¨ªa.

Los Warriors han perdido algunos partidos que ten¨ªan que haber ganado esta temporada. Pero pocos (salvo quiz¨¢ el de Charlotte) en finales tan claramente nefastos como este. Despu¨¦s de un muy mal primer tiempo, se estabilizaron lo justo tras el descanso. Los puntos de Curry, algunos tiros de Oubre y el trabajo defensivo de Green y Wiggins parec¨ªan bastar contra los Wizards, que no son precisamente una m¨¢quina de matar. Entre tramos irregulares de todos, Curry dej¨® la cosa en 107-104 antes de un desenlace incre¨ªble. Russell Westbrook fall¨® un triple frontal (se qued¨® muy corto), los Warriors no cerraron un rebote que val¨ªa la victoria y Bradley Beal salv¨® una bola que se escapaba por un lateral, se equilibr¨® lo que pudo y lanz¨® un triple y¨¦ndose hacia la l¨ªnea de fondo. Lo meti¨®, recibi¨® una falta de Wiggins, que lleg¨® tard¨ªsimo, y complet¨® un 3+1 heroico (107-108). Despu¨¦s, los Warriors arruinaron su ¨²ltima bala: Green encontr¨® a Damion Lee en continuaci¨®n hacia el aro y este, casi debajo de la canasta pero intimidado por Avdija, opt¨® por no lanzar y doblar un pase¡­. A las manos de Bradley Beal, que sentenci¨® desde la l¨ªnea de personal.

Beal arrastraba los problemas de cadera que le tuvieron de baja durante cinco partidos. En solo el segundo partido desde su ausencia, estuvo flojo, muy presionado por dobles marcajes ordenados por Kerr. Llevaba 14 puntos con un 0/4 en triples antes de sus 6 puntos en los 6 segundos finales. Lo que hacen los cracks. Le acompa?aron Robin Lopez (16 puntos en la primera parte, 20 totales), Hachimura (13 en el primer cuarto, 22 totales, cada vez m¨¢s qu¨ªmica con Westbrook) y otro triple-doble de Westbrook: 19+14+14, ya 167 para ¨¦l, ahora a 14 de Oscar Robertson. Los Wizards est¨¢n 19-32 y eso en el Este, qu¨¦ cosas, vale para esar solo tres partidos del play in.

Los Warriors perdieron aunque por una vez ganaron (+13) los minutos sin Stephen Curry, que se sent¨® por ¨²ltimo vez en -6 y volvi¨® con 4 puntos de ventaja para su equipo (95-91). Algo inhabitual que sin embargo solo sirvi¨® para acabar en otro final frustrante. El base meti¨® 32 puntos con 6 rebotes, 5 asistencias y 5 triples, Oubre acab¨® con 23 puntos, Wiggins en 15+7+6 (y mucho trabajo, pero esa falta final¡­) y Wiseman con 18 puntos, 6 rebotes, un 9/11 en tiros y buena aportaci¨®n en los primeros minutos del ¨²ltimo cuarto. Pero dio igual: los Warriors volvieron a no ser capaces de amarrar la victoria.

NUGGETS 121-SPURS 119

Ganar es un h¨¢bito y perder¡­ tambi¨¦n. A los Nuggets, que siguen sin derrotas desde la llegada de Aaron Gordon, les sale todo bien ahora mismo: ocho triunfos seguidos, 34-18, peleando con los Clippers por el tercer puesto del Oeste. Desde la llegada de Nikola Jokic, es la primera vez que la franquicia enlaza ocho triunfos, una racha tremenda pese a que Jamal Murray sigue de baja.

Y a que estuvo a punto de abortarse contra los alica¨ªdos Spurs, que pelearon con todo despu¨¦s de verse 18 puntos abajo en la primera parte. Ara?ando puntos y viviendo de las p¨¦rdidas de su rival, tuvieron una triple opci¨®n de forzar la pr¨®rroga que se desvaneci¨® de forma dolorosa: Michael Porter Jr solo meti¨® uno de sus tiros libres (121-119), Keldon Johnson cogi¨® el rebote, Popovich no pidi¨® tiempo muerto y Johnson se lanz¨® a la carrera hasta llegar al aro, donde la intimidaci¨®n del propio Porter le impidi¨® anotar. Dejounte Murray palme¨® el rebote, fall¨®¡­ y la bola le cay¨® a DeRozan, que tampoco pudo anotar, ya a la desesperada. Cuando es que no, es que no. Los Spurs suman 10 derrotas en 12 partidos, ahora en 24-26 y peleando para salvar al menos el play in. Ambas franquicias compartieron balance hace no mucho: 22-16. Desde entonces, 12-2 para los de las Rocosas y 2-10 para los texanos, fundidos.

DeRozan sum¨® 24 puntos y 12 asistencias, Kelon Johnson mejor¨® tras una mala racha, White (25 puntos) y Murray (12+7+4) trabajaron por fuera, Gay meti¨® 12 puntos desde el banquillo¡­ los Spurs remaron todo lo que pudieron, pero volvieron a perder. Con menos brillo del habitual, los Nuggets se aferraron al gigantesco Jokic (26+13+14), a la eficiencia de Porter (22 puntos, 10 rebotes) y a la producci¨®n desde el banquillo de Monte Morris (21 puntos, 7/8 en tiros), que jug¨® m¨¢s y mejor que Facundo Campazzo, que sigue como titular en ausencia de Murray. El argentino termin¨® con 9 puntos (6/6 en tiros libres) y 4 asistencias.

CLIPPERS 126-ROCKETS 109

Tampoco fallaron los Clippers, en jornada muy propicia porque les visitaban los Rockets, que ven¨ªan de ganar bien a los Mavericks pero est¨¢n ahora 14-28 y jugaron sin John Wall. Los angelinos quedan en 36-18, con media cabeza de ventaja sobre los Nuggets. Pero fue un partido extra?o, marcado por las idas y venidas de los propios Clippers: 19-30 en 9 minutos y 26-40 para los Rockets despu¨¦s de dos minutos del segundo cuarto. Desde ah¨ª, parcial incre¨ªble de 41-4 (67-44) que acab¨® en 41-6 al descanso (67-46) para un 41-10 total en el segundo cuarto. Despu¨¦s, otra siesta y reacci¨®n de los Rockets, que llegaron al 104-99 pero encajaron un 16-2 ya definitivo ah¨ª.

En ese segundo cuarto, los Rockets metieron sus dos primeros tiros y fallaron 15 de los 16 restantes. Los Clippers firmaron un 15/21, con Kawhi anotando en ese tramo 11 de sus 31 puntos y tres triples de Reggie Jackson, que termin¨® con 26 puntos, 7 asistencias y 6 triples para aportar lo que suele Paul George, que descans¨®. Adem¨¢s, Batum anot¨® 17 puntos y Terance Mann, que sigue siendo una de las revelaciones del segundo tramo de la temporada, acab¨® con 16 y 9 asistencias. Clave tras la salida de Lou Williams. DeMarcus Cousins sum¨® 3 puntos y 2 rebotes contra su ex equipo, un bloque liderado por Christian Wood (23 puntos), Olynyk (13 y 11 rebotes), Tate (18) y Kevin Porter Jr (14, 6 rebotes, 13 asistencias). Al final, mand¨® la l¨®gica.