Vuelve Durant, pero cae Harden: un 'big-three' que se resiste

Los Nets est¨¢n siendo la apisonadora que se esperaba en el contenido, pero no en las formas. Actualmente, ocupan la segunda posici¨®n del Este, con el mismo porcentaje de victorias que Philadelphia y con tres partidos de distancia sobre Milwaukee, las tres grandes franquicias de la conferencia en este curso. Tras ellos, el abismo: para encontrar al cuarto clasificado, unos Hawks crecidos de la mano de Nate McMillan, hay que descender otros cinco partidos. Mucha diferencia en una tabla que echa de menos a Boston en la parte m¨¢s alta y que cuenta con las sorpresas de Charlotte o Knicks. En Miami, mientras tanto, en una temporada en que las lesiones y los protocolos les han afectado como a pocos, van a lo suyo. A nadie le va a gustar encontr¨¢rselos en playoffs. Este es el panorama y as¨ª se ha ido dibujando: con unos Bucks que, a diferencia de los dos ¨²ltimos a?os, se permiten, de vez en cuando, utilizar la temporada regular como laboratorio; unos Sixers que, de la mano de Daryl Morey, ya tienen herramientas para evitar la monoton¨ªa y unos Nets que est¨¢n donde la entidad de su big-three les obliga a estar. Aunque, sobre la pista, no haya big-three.

Esta madrugada, frente a New Orleans Pelicans y tras 23 partidos de ausencia, Kevin Durant volver¨¢ a tener minutos. Una gran noticia para el baloncesto y a¨²n mejor para la Gran Manzana, que no disfrutaba de su gran estrella, con permiso de Harden e Irving, desde el pasado 13 de febrero, fecha en que se vio obligado a frenar. Las previsiones no eran alarmantes, pero las molestias se terminaron alargando. Inicialmente, incluso, no se descartaba su presencia para el partido de las estrellas, en el que, adem¨¢s, ejerc¨ªa de capit¨¢n; pero, al final, tuvo que rechazar su presencialidad. Detr¨¢s de todo ello, una distensi¨®n en los isquiotibiales de la pierna izquierda. Un problema que, al fin, ha dejado atr¨¢s. El m¨¢s importante de todos, pero no el ¨²nico. Y es que, a lo largo del presente curso, el 11 veces All Star no est¨¢ encontrando la continuidad deseada. Una contrariedad que adquiere mayores dimensiones cuando se tiene en cuenta que llega tras una rotura en el tend¨®n de Aquiles que le mantuvo 552 d¨ªas alejado del baloncesto. En enero, tuvo que perderse tres partidos debido a un contacto estrecho de covid y, un mes despu¨¦s, era obligado a abandonar la pista frente a Toronto Raptors debido, de nuevo, a los protocolos sanitarios. Una situaci¨®n surrealista y que, adem¨¢s, precedi¨® su ¨²ltimo partido antes de la lesi¨®n: 20 puntos y 5 rebotes y asistencias frente a Golden State Warriors.

La noticia, sin embargo, llega acompa?ada de otra, de significado totalmente opuesto. Tal y como ha confirmado hoy mismo Malika Andrews, de la ESPN, James Harden se perder¨¢, al menos, los partidos de los pr¨®ximos 10 d¨ªas debido a la misma lesi¨®n que acaba de superar su compa?ero de equipo. Es decir, que no estar¨¢ hoy contra los Pelicans, pero, en principio, tampoco frente a Lakers, Timberwoles, Sixers ni Hornets. Una racha sin su presencia que se sumar¨¢ a las dos anteriores al ¨²ltimo partido, ante los Knicks, en el que s¨®lo pudo aguantar cuatro minutos sobre la pista. Una p¨¦sima noticia para Steve Nash, que perder¨¢ al que, seguramente, estaba siendo el jugador m¨¢s importante del equipo: 25,4 puntos, 11 asistencias, 8,7 rebotes y candidato al MVP. Al menos, hasta el momento.

La concatenaci¨®n de sucesos, sin embargo, viene siendo la t¨®nica habitual. Hasta el momento, el temible 'big-three' s¨®lo ha podido compartir minutos en siete encuentros. La ¨²ltima vez que lo hizo, de hecho, a¨²n no se hab¨ªan incorporado al equipo ni Blake Griffin ni LaMarcus Aldridge. Una situaci¨®n que podr¨ªa parecer un rompecabezas para Nash, pero que, de momento, se est¨¢ solventando de forma excelente, tal y como demuestra la posici¨®n de la franquicia en la tabla. La cuesti¨®n, sin embargo, no deja de tener su importancia de cara a 'playoffs'. A pesar de que, tal y como se ha ido viendo, el encaje entre los jugadores se ha desarrollado de forma fluida, el poco tiempo compartido no deja de ser un hecho a tener en cuenta de cara a la qu¨ªmica grupal. Harden ya ha encontrado su sitio al lado de Irving, ejerciendo el primero, claramente, de base y, el segundo, de escolta. Y ambos est¨¢n en cifras brillantes. A las de 'La Barba', ya comentadas, se suma la temporada m¨¢s anotadora de Kyrie (28 puntos y 6,2 asistencias). Un combo que pod¨ªa ser explosivo en muchas direcciones y lo ha sido en la correcta. Durant, por su parte, en los 19 partidos que ha podido disputar, est¨¢ en promedios por encima de los de su carrera (29+7,3+5,3). Todo encaja sobre el tapete de los n¨²meros y, previsiblemente, a¨²n mejorar¨¢ con la presencia de los tres jinetes; pero, de cara a playoffs, acumular minutos de forma conjunta siempre es positivo, y se est¨¢ resistiendo.