Los Mavs, a por los Lakers y un sexto puesto que tiene premio

El 22 de mayo comenzar¨¢n los playoffs 2021 de la NBA. Cuatro d¨ªas antes, el 18, ser¨¢ la fecha inicial del novedoso play in, que expande formato con respecto al ensayo de la burbuja de Disney World. Esta vez lo jugar¨¢n los clasificados en los puestos s¨¦ptimo, octavo, noveno y d¨¦cimo de cada Conferencia. Se repartir¨¢n los dos ¨²ltimos billetes para playoffs de la siguiente manera: s¨¦ptimo y octavo se medir¨¢n en un partido con factor cancha para el primero. Y noveno y d¨¦cimo en otro, tambi¨¦n con ventaja de pista para el mejor clasificado. El que gane el primer duelo, estar¨¢ en playoffs como s¨¦ptimo. El que pierda, jugar¨¢ para ser octavo contra el ganador del duelo entre noveno y d¨¦cimo. El que pierda ese partido, estar¨¢ eliminado. De esta forma, los dos mejores (s¨¦ptimo y octavo) tienen dos ocasiones para clasificarse y pueden perder un partido. Noveno y d¨¦cimo tienen que ganar dos sin fallo para estar en las eliminatorias.

M¨¢s picante: con 15 equipos en cada Conferencia, aumentan las opciones de no quedarse sin nada por lo que jugar demasiado pronto. Ahora mismo, en el Este, el annus horribilis de los Raptors (20-30) los tiene solo a un partido del d¨¦cimo puesto, el ¨²ltimo de play in. En el Oeste, est¨¢n en la pelea los Pelicans con un 22-27 y los Kings con un 22-29. Los puestos de play in los ocupan Dallas Mavericks, Memphis Grizzlies, San Antonio Spurs y Golden State Warriors. As¨ª que habr¨ªa duelos muy interesantes, ahora mismo, con Doncic, Ja Morant, Stephen Curry¡­ aunque eso puede cambiar. Por arriba, porque los Mavs pelean para escapar de la zona de repesca y alcanzar el sexto puesto, el ¨²ltimo que va directo a playoffs. Por delante tienen a Portland Trail Blazers, dos partidos por delante, y¡­ al campe¨®n, Los Angeles Lakers, ahora con dos y medio de ventaja sobre unos Mavs emergentes.

Y, ahora mismo, parecen m¨¢s a tiros los Lakers que los Blazers, algo que hace semanas habr¨ªa sonado pr¨¢cticamente a broma. Pero es lo que hay: las lesiones de LeBron James y Anthony Davis est¨¢n haciendo que los Lakers se descuelguen mucho. El 5 de febrero, los angelinos estaban 17-6 y los Mavericks, 9-14, en su peor momento cuando la pandemia golpe¨® fuerte en su rotaci¨®n. De ah¨ª a los actuales 31-19 y 28-21, con los Lakers embarcados ahora en una dura gira por el Este: Raptors, Heat, Nets, Knicks, Hornets antes de otra tanda de partidos muy complicados contra Celtics y dobletes contra Utah Jazz y Dallas Mavericks, contra los que jugar¨¢n dos veces en Texas los d¨ªas 22 y 24 de abril. Tal y como est¨¢n las cosas, pueden ser duelos muy directos para evitar el play in. Especialmente si siguen fuera las dos superestrellas del campe¨®n: Anthony Davis par¨® el 14 de febrero y todav¨ªa no tiene fecha de regreso. Como LeBron, ausente desde el 19 de marzo.

De los 50 partidos de los Lakers, Davis se ha perdido ya 27. Y LeBron, 9. Por el contrario, los Mavs llevan cinco victorias seguidas, incluido un gran triunfo contra los Jazz, el mejor equipo de la Liga, por ahora. La mala noticia es que Kristaps Porzingis, que no jug¨® contra los de Salt Lake City, alargar¨¢ su baja por una lesi¨®n de mu?eca. Un contratiempo para unos Mavs que en los ¨²ltimos dos meses tienen un balance de 19-7. Solo peor que los de Suns (23-5), Nets (21-6) y Jazz (20-7).

Mientras, los Lakers tratan de ara?ar cualquier triunfo que se ponga a tiro. Consiguieron un poco de ox¨ªgeno con tres victorias en cuatro partidos, sumadas contra Cavaliers, Magic y Kings. Los dos primeros son los peores ataques de la NBA. Los Kings, la peor defensa. Oportunidades para unos Lakers que ten¨ªan el d¨¦cimo mejor ataque de la Liga y la mejor defensa cuando llegaron las lesiones. Sin Davis, el ataque pas¨® a ser 24?. Desde que se uni¨® la ausencia de LeBron, es el 29?. En cinco de los ¨²ltimos nueve partidos, los angelinos no han llegado a 100 puntos, un drama en una NBA de anotaciones voraces a pesar de que la defensa sigue siendo una de las m¨¢s fiables del campeonato. En ese panorama, los Lakers sufren y se caen en la clasificaci¨®n. Por detr¨¢s no aprietan muchos¡­ salvo los Mavs de Luka Doncic, que van a por el sexto puesto.