Debut de pesadilla de Fournier y desastre absoluto de los Raptors
Los Celtics vuelven a las andadas y los Raptors se hunden sin remisi車n en un Este que es un galimat赤as y en el que Jimmy Butler rescat車 a los Heat en el Madison Square Garden.
El p迆blico volvi車 al Garden 55 semanas despu谷s. 2.298 personas, un 12% de la capacidad total del pabell車n, asistieron a algo parecido a la experiencia total Celtics 2020-21: buenos tramos, p谷simos tramos, l赤os, altibajos, hundimientos, remontadas＃ y derrota final (109-115), esta vez contra unos Pelicans que est芍n aprendiendo a no perder partidos igualados, su gran cruz. Y que est芍n a tiempo de no desperdiciar del todo su temporada. En 21-25 pero con cuatro triunfos en cinco partidos, son duod谷cimos del Oeste pero est芍n a un partido y medio del d谷cimo del Oeste, una zona de play in que persiguen junto a los Kings, tambi谷n al alza.
Los Celtics, en su temporada de div芍n de psiquiatra, est芍n 23-24, ahora s谷ptimos en un Este en el que nada es lo que parece (o todo lo contrario) m芍s all芍 de Sixers, Nets y Bucks: hay seis equipos entre el 23-22 de los Hornets y el 21-24 de los Pacers. Seis en dos partidos. Los Celtics, en fin, siguen en negativo despu谷s de regresar el 50% de victorias con dos seguidas. De vuelta a casa, perdieron una buena ocasi車n de acumular optimismo en otro partido en t谷rminos generales malos, en el que los buenos momentos no superaron a los muy cuestionables. Y en el que Marcus Smart volvi車 a ser el coraz車n, y las pulsaciones, de su equipo para lo bueno y para lo malo. Fall車n, inestable y finalmente expulsado, tambi谷n el m芍s rebelde frente a la adversidad y el esp赤ritu en un par de reacciones inconexas en la segunda parte.
La segunda casi propicia una remontada explosiva: de 89-105 a cinco minutos del final a 107-110 en el 迆ltimo minuto. Jayson Tatum anot車 ah赤 12 de sus 34 puntos (con 9 rebotes y 5 asistencias), pero los Celtics se quedaron a una defensa de tener bola para el milagro. Brandon Ingram (25 puntos, 9 asistencias) meti車 un canast車n pisando con los talones la l赤nea de triple (107-112 a falta de 33 segundos) y Tatum fall車 despu谷s. El resto fueron, con la expulsi車n de Smart, tiros libres del propio Ingram y un Zion que acab車 con 28 puntos, 8 rebotes y 4 robos. Y que lleva 24 partidos con al menos 20 puntos y un 50% en tiros. A uno del r谷cord (25) de Shaquille O＊Neal, el tope desde que existe el reloj de tiro (1954-55).
Adem芍s, Josh Hart jug車 uno de esos partidos tan suyos (15 puntos, 15 rebotes), valios赤simo para unos Pelicans que siguen sin Lonzo Ball pero que se han estabilizado con Alexander-Walker formando backcourt con Bledsoe (30 puntos entre los dos). Enfrente, y sin Jaylen Brown, una tremenda irregularidad a la que colabor車 el p谷simo debut de Evan Fournier, que esquiv車 una ausencia larga por protocolos sanitarios (falso positivo) y se estren車 en Boston con 0 puntos y un 0/10 en tiros en 33 minutos. Sum車 dos rebotes, no dio asistencias y se le salieron hasta canastas f芍ciles. Nunca en la historia de los Celtics desde que hay l赤nea de tres (1980), un jugador hab赤a disputado tantos minutos y tirado tanto a canasta sin anotar. Fournier es un buen anotador, un jugador que aportar芍 puntos desde la segunda unidad. Esta noche de pesadilla quedar芍 como an谷cdota para 谷l. Pero el problema, el verdadero problema, es que no parece que Danny Ainge haya hecho realmente los deberes en el cierre de mercado para un equipo que, entre d赤as buenos y horribles, nunca parece cerca de los mejores del Este. Y esa era su obligaci車n como finalista de Conferencia.
N. YORK KNICKS 88-MIAMI HEAT 98
Como en los viejos tiempos. En los 90, los Knicks-Heat fueron sin車nimo de defensa, siderurgia, golpes, m迆sculo y una rivalidad encarnizada en playoffs. Casi como si revivieran esos viejos tiempos, el duelo del Madison se resolvi車 en una agotadora lucha, posesi車n a posesi車n, en la que decidi車 el descorche de los visitantes en el tercer cuarto (21-39 con 14 puntos de Jimmy Butler. 3-0 en la temporada para los Heat (tres partidos en los que la m芍xima anotaci車n ha sido 109 puntos) y dos equipos en pleno atasco del Este, 24-23 los Knicks (que llevaban tres victorias seguidas) y 23-24 los Heat, que rompieron una terrible racha de seis derrotas.
Al descanso, las cosas pintaban mal para los de Spoelstra, que llevaban 36 puntos (43-36) con 14 canastas por 6 p谷rdidas, un 33% en tiros totales y un 21% en triples. Pero aparecieron Butler (al final 27+5+6), Adebayo (20+17+4) y un Tyler Herro que rompi車 su p谷sima racha en tiros (18 puntos), y que sum車 junto a Duncan Robinson un 8/18 en triples esencial en un partido de tan poca anotaci車n. Los Knicks trataron de levantarse de la lona (78-86 mediado el 迆ltimo cuarto), pero no tuvieron punter赤a. Los 22 puntos de Julius Randle fueron casi la mitad e los 46 que sum車 todo el quinteto titular (8 con 12 tiros de RJ Barrett), rescatado por la aportaci車n desde el banquillo de Derrick Rose (16 puntos) y Quickley (12).
DETROIT PISTONS 118-TORONTO RAPTORS 104
De ese batiburrillo del Este se siguen cayendo los Raptors, a los que la debilidad de la Conferencia sigue dando vidas extra que, francamente, no est芍n mereciendo. Despu谷s de perder (118-104) por tercera vez en marzo contra los Pistons (3-0 la serie de la temporada) los de Nick Nurse enlazan doce derrotas en trece partidos y est芍n 18-29. A once del 50% pero a solo dos del d谷cimo puesto, de los Bulls, que da acceso al play in.
Los Pistons llevan trece victorias (13-33) y tres las han sumado contra los canadienses, que dieron una imagen calamitosa, con desventajas de m芍s de 20 puntos en la primera parte y de 23 en la segunda. Kyle Lowry jug車 mermado (lesi車n en un pie), Fred VanVleet empez車 bien pero se desesper車, Siakam tuvo una noche horrible con muchos problemas de faltas, Anunoby se vio forzado a intentar cosas que no le corresponden en ataque y Boucher sigue con su regresi車n tras su excelente inicio de temporada. Como casi siempre, los Raptors echaron en falta una referencia interior y m芍s producci車n del banquillo: 65-25 para los reservas de los Pistons, con 14 puntos de Stewart, 12 de Jackson, 19 y 10 rebotes de Diallo, 17+4+5 de Joseph＃
Los Raptors estaban 16-15 el 22 de febrero. Despu谷s entre lesiones, protocolos sanitarios y l赤os con el cierre de mercado, ha llegado el descalabro. Incapaces siquiera de competir contra unos Pistons sin la mejor versi車n de Grant (7 puntos) y liderados por dos rookies, el brillante Saddiq Bey (19 puntos, 5 triples) y un Saben Lee que pide paso y que en su segundo partido como titular firm車 una gran primera parte y acab車 con 19 puntos y 5 asistencias.