Debut de pesadilla de Fournier y desastre absoluto de los Raptors

El p¨²blico volvi¨® al Garden 55 semanas despu¨¦s. 2.298 personas, un 12% de la capacidad total del pabell¨®n, asistieron a algo parecido a la experiencia total Celtics 2020-21: buenos tramos, p¨¦simos tramos, l¨ªos, altibajos, hundimientos, remontadas¡­ y derrota final (109-115), esta vez contra unos Pelicans que est¨¢n aprendiendo a no perder partidos igualados, su gran cruz. Y que est¨¢n a tiempo de no desperdiciar del todo su temporada. En 21-25 pero con cuatro triunfos en cinco partidos, son duod¨¦cimos del Oeste pero est¨¢n a un partido y medio del d¨¦cimo del Oeste, una zona de play in que persiguen junto a los Kings, tambi¨¦n al alza.

Los Celtics, en su temporada de div¨¢n de psiquiatra, est¨¢n 23-24, ahora s¨¦ptimos en un Este en el que nada es lo que parece (o todo lo contrario) m¨¢s all¨¢ de Sixers, Nets y Bucks: hay seis equipos entre el 23-22 de los Hornets y el 21-24 de los Pacers. Seis en dos partidos. Los Celtics, en fin, siguen en negativo despu¨¦s de regresar el 50% de victorias con dos seguidas. De vuelta a casa, perdieron una buena ocasi¨®n de acumular optimismo en otro partido en t¨¦rminos generales malos, en el que los buenos momentos no superaron a los muy cuestionables. Y en el que Marcus Smart volvi¨® a ser el coraz¨®n, y las pulsaciones, de su equipo para lo bueno y para lo malo. Fall¨®n, inestable y finalmente expulsado, tambi¨¦n el m¨¢s rebelde frente a la adversidad y el esp¨ªritu en un par de reacciones inconexas en la segunda parte.

La segunda casi propicia una remontada explosiva: de 89-105 a cinco minutos del final a 107-110 en el ¨²ltimo minuto. Jayson Tatum anot¨® ah¨ª 12 de sus 34 puntos (con 9 rebotes y 5 asistencias), pero los Celtics se quedaron a una defensa de tener bola para el milagro. Brandon Ingram (25 puntos, 9 asistencias) meti¨® un canast¨®n pisando con los talones la l¨ªnea de triple (107-112 a falta de 33 segundos) y Tatum fall¨® despu¨¦s. El resto fueron, con la expulsi¨®n de Smart, tiros libres del propio Ingram y un Zion que acab¨® con 28 puntos, 8 rebotes y 4 robos. Y que lleva 24 partidos con al menos 20 puntos y un 50% en tiros. A uno del r¨¦cord (25) de Shaquille O¡¯Neal, el tope desde que existe el reloj de tiro (1954-55).

Adem¨¢s, Josh Hart jug¨® uno de esos partidos tan suyos (15 puntos, 15 rebotes), valios¨ªsimo para unos Pelicans que siguen sin Lonzo Ball pero que se han estabilizado con Alexander-Walker formando backcourt con Bledsoe (30 puntos entre los dos). Enfrente, y sin Jaylen Brown, una tremenda irregularidad a la que colabor¨® el p¨¦simo debut de Evan Fournier, que esquiv¨® una ausencia larga por protocolos sanitarios (falso positivo) y se estren¨® en Boston con 0 puntos y un 0/10 en tiros en 33 minutos. Sum¨® dos rebotes, no dio asistencias y se le salieron hasta canastas f¨¢ciles. Nunca en la historia de los Celtics desde que hay l¨ªnea de tres (1980), un jugador hab¨ªa disputado tantos minutos y tirado tanto a canasta sin anotar. Fournier es un buen anotador, un jugador que aportar¨¢ puntos desde la segunda unidad. Esta noche de pesadilla quedar¨¢ como an¨¦cdota para ¨¦l. Pero el problema, el verdadero problema, es que no parece que Danny Ainge haya hecho realmente los deberes en el cierre de mercado para un equipo que, entre d¨ªas buenos y horribles, nunca parece cerca de los mejores del Este. Y esa era su obligaci¨®n como finalista de Conferencia.

N. YORK KNICKS 88-MIAMI HEAT 98

Como en los viejos tiempos. En los 90, los Knicks-Heat fueron sin¨®nimo de defensa, siderurgia, golpes, m¨²sculo y una rivalidad encarnizada en playoffs. Casi como si revivieran esos viejos tiempos, el duelo del Madison se resolvi¨® en una agotadora lucha, posesi¨®n a posesi¨®n, en la que decidi¨® el descorche de los visitantes en el tercer cuarto (21-39 con 14 puntos de Jimmy Butler. 3-0 en la temporada para los Heat (tres partidos en los que la m¨¢xima anotaci¨®n ha sido 109 puntos) y dos equipos en pleno atasco del Este, 24-23 los Knicks (que llevaban tres victorias seguidas) y 23-24 los Heat, que rompieron una terrible racha de seis derrotas.

Al descanso, las cosas pintaban mal para los de Spoelstra, que llevaban 36 puntos (43-36) con 14 canastas por 6 p¨¦rdidas, un 33% en tiros totales y un 21% en triples. Pero aparecieron Butler (al final 27+5+6), Adebayo (20+17+4) y un Tyler Herro que rompi¨® su p¨¦sima racha en tiros (18 puntos), y que sum¨® junto a Duncan Robinson un 8/18 en triples esencial en un partido de tan poca anotaci¨®n. Los Knicks trataron de levantarse de la lona (78-86 mediado el ¨²ltimo cuarto), pero no tuvieron punter¨ªa. Los 22 puntos de Julius Randle fueron casi la mitad e los 46 que sum¨® todo el quinteto titular (8 con 12 tiros de RJ Barrett), rescatado por la aportaci¨®n desde el banquillo de Derrick Rose (16 puntos) y Quickley (12).

DETROIT PISTONS 118-TORONTO RAPTORS 104

De ese batiburrillo del Este se siguen cayendo los Raptors, a los que la debilidad de la Conferencia sigue dando vidas extra que, francamente, no est¨¢n mereciendo. Despu¨¦s de perder (118-104) por tercera vez en marzo contra los Pistons (3-0 la serie de la temporada) los de Nick Nurse enlazan doce derrotas en trece partidos y est¨¢n 18-29. A once del 50% pero a solo dos del d¨¦cimo puesto, de los Bulls, que da acceso al play in.

Los Pistons llevan trece victorias (13-33) y tres las han sumado contra los canadienses, que dieron una imagen calamitosa, con desventajas de m¨¢s de 20 puntos en la primera parte y de 23 en la segunda. Kyle Lowry jug¨® mermado (lesi¨®n en un pie), Fred VanVleet empez¨® bien pero se desesper¨®, Siakam tuvo una noche horrible con muchos problemas de faltas, Anunoby se vio forzado a intentar cosas que no le corresponden en ataque y Boucher sigue con su regresi¨®n tras su excelente inicio de temporada. Como casi siempre, los Raptors echaron en falta una referencia interior y m¨¢s producci¨®n del banquillo: 65-25 para los reservas de los Pistons, con 14 puntos de Stewart, 12 de Jackson, 19 y 10 rebotes de Diallo, 17+4+5 de Joseph¡­

Los Raptors estaban 16-15 el 22 de febrero. Despu¨¦s entre lesiones, protocolos sanitarios y l¨ªos con el cierre de mercado, ha llegado el descalabro. Incapaces siquiera de competir contra unos Pistons sin la mejor versi¨®n de Grant (7 puntos) y liderados por dos rookies, el brillante Saddiq Bey (19 puntos, 5 triples) y un Saben Lee que pide paso y que en su segundo partido como titular firm¨® una gran primera parte y acab¨® con 19 puntos y 5 asistencias.