Pau Gasol, Gervin, Lamar Odom... Estrellas de la NBA para la ACB
El 迆ltimo de todos ha sido Pau Gasol con su regreso al Barcelona. Repasamos estrellas como George Gervin o Lamar Odom que llegaron a la ACB tras pasar por la NBA.
Pau Gasol
Poco hay que decir de esta llegada. Con ella se cierra un c赤rculo. Gasol regres車 a la ACB despu谷s de 20 a?os fuera. En 2001, tras una corta pero explosiva carrera con el Bar?a, hizo las maletas para irse a la NBA. En Estados Unidos gan車 dos campeonatos con los Lakers, fue Novato del A?o nada m芍s llegar, ha estado en seis All-Star y en uno de ellos hizo el salto inicial con su hermano Marc, ha vestido las camisetas de Grizzlies, Bulls, Spurs y Bucks y se ha consagrado como el jugador m芍s importante de la historia del baloncesto espa?ol. Una lesi車n complicada en el pie izquierdo cambi車 sus prioridades y la que era ya la recta final de su vida deportiva. Tras dos a?os sin disputar un partido, y con un paso fugaz por Portland como 迆ltimo destino en la NBA, el club que le dio la oportunidad de hacerse grande le rescat車 para ver si se un赤a a una plantilla destinada a ganar grandes cosas y, de paso, si pod赤a llegar fino a los Juegos Ol赤mpicos. Pau gan車 dos Ligas en su primera etapa en el Barcelona, con la de Djordjevic en el Palau entre medias, pero la explosi車n que tuvo en la Copa del Rey de M芍laga meses antes de irse a Memphis, en 2001, es de las que se quedan grabadas en la memoria. El destino es caprichoso y aguarda historias con muchos recovecos, como 谷sta.
J.J. Barea
Una vida en Dallas, un triunfo que le coloc車 en el Olimpo. Instituci車n en Puerto Rico, ejemplo para los jugadores m芍s bajos de lo normal que quieren hacer carrera en el baloncesto. Jos谷 Juan Barea, un base de 1,78 metros nacido en Mayag邦ez, conquist車 la NBA en 2011. Durante catorce a?os ha estado en la mejor competici車n del mundo, pero aquel a?o en los Mavericks se convirti車 en algo m芍s que un jugador. Posteriormente capit芍n y con una leyenda s車lo superada por el todopoderoso Dirk Nowitzki y el disc赤pulo Luka Doncic, fue renovado en su 迆ltima temporada 迆nicamente para que pudiera cobrar el m赤nimo salarial de la NBA como forma de mostrarle sus respetos por ser lo que all赤 fue. Con tres temporadas entre medias en las que hizo de mentor de Ricky Rubio en Minnesota, Barea fue Dallas y m芍s all芍. En el a?o del Anillo fue vital para la consecuci車n del mismo y eso le aup車 al g谷nero fant芍stico de la literatura de la NBA. De antepasados espa?oles, ya que su familia paterna procede de Ribota de Sajambre (Le車n), a los 36 a?os y sin otra carga que la de prolongar un poco m芍s una fruct赤fera carrera se plant車 en la Liga Endesa para jugar en Movistar Estudiantes y ser uno de sus protagonistas m芍s destacados.
George Gervin
Su jubilaci車n no fue como la de los dem芍s. A Espa?a no vino a pasearse. A jugar a un ritmo m芍s bajo, s赤, pero tambi谷n a demostrar qui谷n era por si alguien no le conoc赤a. Acab車 en la NBA en 1986 y en 1989 se plant車 en la misma Manresa para probar en la liga espa?ola, en la que despleg車 su calidad y algo de un f赤sico privilegiado que le hizo dominar Estados Unidos. Hab赤a probado antes en Italia y se hab赤a vuelto a su pa赤s, pero a mitad de temporada acept車 la oferta y jug車 en el m赤tico TDK que dar赤a la sorpresa may迆scula de ganar la competici車n siete a?os despu谷s. Aquel equipo estaba luchando por sobrevivir y Gervin dio el callo. Las derrotas ca赤an como la fruta madura y el club tuvo que luchar en las eliminatorias de descenso por salvar la categor赤a. Lleg車 a la serie decisiva un club de Tenerife llamado Amigos del Baloncesto. El baloncesto era Gervin, que sentenci車 duramente: en el primer duelo, 43 tantos; en el segundo, 31 puntos y 15 rebotes. Un portento pese a que ten赤a ya 38 a?os. Hablamos de una persona clave en el cambio de la ABA a la NBA, de alguien que jug車 9 partidos del All-Star y que fue un mito de los Spurs antes de que llegara la 谷poca dorada de Gregg Popovich. En Manresa baj車 al barro y tambi谷n gan車, concluyendo su prol赤fica carrera como jugador en el club de la comarca del Bag豕s.
Lamar Odom
Este portento nacido en Queens en 1979 tuvo una de las mayores ca赤das que se recuerdan en la NBA. Porque lo vio todo el mundo y porque fue m芍s all芍 del baloncesto. Tras debutar en los Clippers e impresionar en los Heat, llegaron los Lakers en 2004 y hasta 2011. Fue unas de las piezas m芍s importantes del doblete de los angelinos en 2009 y 2010, al lado de Kobe Bryant y Pau Gasol y con el mando de Phil Jackson en el banquillo. Era una de los tres con los que el entrenador jugaba su cl芍sico tri芍ngulo ofensivo. Estaba en la cima del mundo, pero la debacle de los Lakers el a?o siguiente y una temporada infructuosa en los Mavericks posteriores a su Anillo era s車lo la capa externa de un problema m芍s grave. Las drogas le estaban devorando y 谷l, estrella de la televisi車n junto a su mujer y con problemas de conducta, acab車 cerca de entrar en el hoyo. Antes de que entrara en coma en octubre de 2015 tras una sobredosis en un burdel de Nevada, todav赤a era un reclamo importante cuando la NBA le cerr車 la puerta. Se pele車 con Mark Cuban, el due?o de los Mavs, y se le abri車 la puerta de la ACB. En Vitoria intent車 recuperar su toque, que era excelente en sus mejores momentos, pero no fue posible. En Laboral Kutxa Baskonia, en 2014, roz車 el rid赤culo. Jug車 dos partidos y anot車 una 迆nica canasta. Por abusar tambi谷n abus車 de una conocida bebida estimulante: se tom車 cuatro latas de Red Bull antes de salir a entrenar, se envalenton車 y se rompi車 la espalda intentando entrenar m芍s duro de lo que su cuerpo le permit赤a. No se le conoce m芍s experiencia profesional tras aquel desm芍n.
Nikola Mirotic
La historia de este montenegrino nacionalizado espa?ol pasa por su cambio de chaqueta en lo que concierne a la ACB y su may迆sculo cambio de vida cuando estaba en la NBA. Nikola se cri車 en la cantera del Real Madrid, pasando r芍pido a la primera plantilla y gozando de 谷xito en los primeros pasos de Pablo Laso como t谷cnico del club. No gan車 ni la Liga ni la Euroliga con los blancos y se march車 a Estados Unidos, donde ten赤a un sitio guardado. En Chicago y con Pau Gasol de cicerone. En cuatro a?os all赤 era titular habitual, pero una pelea con un compa?ero fue el principio del fin para 谷l all赤, tras lo que se fue a los Pelicans a seguir llamando la atenci車n y luego a unos Bucks donde se junt車 de nuevo con Gasol. En el verano de 2019 su regreso a la ACB fue uno de los mayores bombazos, quiz芍s por lo inesperado, de lo que llevamos de siglo. Rechaz車 una oferta de los Jazz por la que le hubieran pagado 45 millones por tres a?os para volver a Espa?a. No lleg車, ni 谷l ni su familia, a adaptarse a la vida americana. Y en su vuelta eligi車 al eterno rival, el Barcelona, del equipo que le vio crecer, el Madrid, para pasar a ser el jugador mejor pagado del continente.
Zan Tabak
Larga carrera la de Tabak, primero como jugador y luego como entrenador. Con el bal車n en las manos estuvo veinte a?os y se inici車 en la m赤tica Jugoplastika entre los 80 y 90, cuando mejor estaban. Parte de la mejor generaci車n croata de la historia y uno de los que tuvo que vivir la desmembraci車n de Yugoslavia desde dentro, hizo las Am谷ricas y no de cualquier forma. Llegar y besar el santo: se uni車 al equipo que le drafte車, Houston, en 1994, y gan車 uno de los dos campeonatos que los Rockets le levantaron a los Bulls en aquella 谷poca aprovechando la primera retirada de Michael Jordan. Tambi谷n pas車 por Raptors y Celtics, llegando a este 迆ltimo equipo poco despu谷s de que lo abandonara su compatriota Dino Radja. En los Pacers estuvo dos a?os, hasta 2001, y tras ello se plante車 una vuelta a Europa que tuvo como destino: la ACB. Lleg車 a un Madrid desnortado, tambi谷n pas車 por el Joventut y se retir車 en M芍laga, con los 迆nicos con los que gan車 algo en Espa?a: la Copa de 2005. En el Real y en el Unicaja, apoy芍ndose en el mismo t谷cnico: Sergio Scariolo. Se fue de la NBA buscando no ser una comparsa y jugar m芍s minutos, ya con el Anillo en el dedo, pero su 谷xito fue relativo aunque su formaci車n para luego ocuparse de los banquillos la achaca a su paso por la ACB.
Rudy Fern芍ndez
Este escolta-alero mallorqu赤n tuvo en las lesiones su mayor caballo de batallas en su paso por la NBA. Tambi谷n tuvo contrato con Denver y Dallas, pero donde destac車 fue en Portland, donde le acompa?車 al principio Sergio Rodr赤guez. Rudy ven赤a de dejar una impresi車n espectacular en Espa?a, donde hab赤a destacado sobremanera con el Joventut, y llev車 su espectacularidad a la NBA. Particip車 en un Concurso de Mates, incluso, homenajeando al pionero Fernando Mart赤n. Un golpazo en la espalda en su primera temporada terminar赤a por ser decisivo en una liga tan exigente f赤sicamente. Fern芍ndez bati車 la marca de triples anotados por un novato en su primera temporada, dej芍ndola en 159, la de m芍s partidos seguidos metiendo un triple, 33, y la de los primeros partidos seguidos metiendo un triple, 20. El gran cambio lleg車 en 2011, con el cierre patronal de la Liga. Castigado por los golpes empez車 a rondar por su cabeza una vuelta a la ACB. Durante el tiempo en el que la NBA estuvo parada regres車 para jugar en el Real Madrid, abri谷ndosele la puerta a regresar cuando finalizara su contrato en EE.UU. Unos meses despu谷s, con la temporada ya jugada, firm車 por tres a?os con el club blanco. Se le considera uno de los art赤fices del prestigioso Madrid de Pablo Laso.
Ralph Sampson
Otro n迆mero uno del Draft NBA, en su caso en 1983, tambi谷n pis車 la ACB. Un monstruo en las zonas gracias a sus 224 cent赤metros de altura. Jug車 en Rockets, Warriors, Kings y Bullets durante un lapso de nueve a?os. Otro al que las lesiones trataron fatal. Su condici車n f赤sica fue clave no s車lo para que los 迆ltimos cuatros a?os de su estancia en la NBA fueran intermitentes, ya que no disput車 ninguna temporada entera, sino para que la abandonara en pleno 1992. El cambio en el panorama baloncest赤stico mundial tambi谷n lo fue para 谷l, aunque por otros motivos. Sus rodillas y su espalda daban problemas, muchos, y se fue. En la ACB encontr車 un cobijo, yendo directamente de la capital, Washington, a un club andaluz en el que cerr車 su carrera como jugador. Unicaja Ronda, que as赤 se llamaba antes de uno de sus cambios de denominaci車n, le ofreci車 un contrato para unirse a otros destacados jugadores espa?oles de la talla de Rafa Vecina o Joaqu赤n Ruiz-Lorente, pero se contagi車 del mal rumbo del equipo. Jug車 s車lo ocho partidos. Era una estrella y el trato fue de estrella: al aeropuerto el club mand車 el Mercedes m芍s grande que encontraron en la ciudad y no era para menos, ya que se trata del jugador m芍s alto que ha disputado la liga de baloncesto espa?ola.
Marcus Fizer
Una fuerza de la naturaleza. Fue el cuatro elegido del Draft 2000, toda una estrella del nuevo siglo, y la tarea era complicada: reinar en los Bulls. No en unos Bulls cualesquier, no, en los que hab赤a dejado el Jordan de los seis t赤tulos. Fueron temporadas aciagas para Chicago si lo comparamos con la d谷cada anterior. Curiosamente no volvieron a pisar las series por el t赤tulo hasta que se fue Fizer, en la campa?a que comenz車 en 2004. Este monstruo de poco m芍s de dos metros y m芍s de 120 kilos de peso era un alero alto que enga?aba mucho por su presencia. En los Bulls se rompi車 la rodilla y ah赤 empez車 su declive, pero tras pasar por Bobcats, Bucks y Hornets termin車 su carrear en la NBA con n迆meros decentes aunque no brillantes. En sus a?os sanos, los tres primeros, promedi車 11,1 puntos. En 2006 dio un cambio. Fich車 por el C.B. Murcia, que estaba en pleno proceso de expansi車n y remodelaci車n con el patrocinio de la empresa Polaris World. El hombre de los treinta tatuajes se pas車 la ACB f芍cilmente: 18,9 puntos de media tras 22 partidos. Pero no renov車. A sus 28 a?os sigui車 su periplo en otros pa赤ses como Israel, Uruguay, Bar谷in, M谷xico o Taiw芍n.
Rony Seikaly
P赤vot liban谷s y estadounidense a la par, tambi谷n fue una lesi車n grave la que le oblig車 a cambiar de aires. Seikaly fue un top-10 de su generaci車n. Pasada su etapa de formaci車n en Grecia, donde vivi車 desde los 11 a?os, se fue a Siracusa para jugar en la NCAA y de ah赤 s車lo fue hacia arriba. En su primera etapa ya en la NBA no arras車 pero le falt車 poco. Pese a que en el Este la lucha era absolutamente encarnizada entre Pistons y Bulls, con los Celtics mirando de reojo, los Heat ten赤an a Seikaly como factor赤a de estad赤sticas. Su tope de puntos fue 40 y un d赤a lleg車 a capturar 34 rebotes. En 1990 fue el Jugador M芍s Mejorado. Estuvo tambi谷n en los Warriors y los Magic, pero al llegar a los Nets su suerte cambi車. Una lesi車n en el pie le dej車 tocad赤simo y con ella acab車 su vida en la NBA. Un a?o despu谷s, en el 2000, el Bar?a le llam車 y acept車 volver a Europa. Le ocurri車 algo parecido: aport車 puntos, promediando 15,3 en la ACB, pero no se logr車 el objetivo y el Real Madrid les arrebat車 la Liga en el Palau Blaugrana. A nivel internacional fue campe車n del mundo con EE.UU. en 1986, justamente en Espa?a, antes de cambiar de selecci車n y vestir los colores de L赤bano. Una vez retirado se dedic車 a la m迆sica, su otra gran pasi車n, y una de sus primeras colaboraciones la hizo con el conocido vocalista brit芍nico Craig David.
Juan Carlos Navarro
Despu谷s de ganar un triplete en Europa y serlo casi todo en el Bar?a quiso probar. A Navarro le entr車 el gusanillo de ir a la NBA a ver qu谷 pasaba. Con expectaci車n, con muchos jugadores siendo conscientes de que se enfrentaban ya a una leyenda del Viejo Continente, con alegr赤a. Fue s車lo un a?o y no sali車 como 谷l esperaba. Quiz芍 la experiencia no le llen車. Fue importante que llegara a los Grizzlies, donde estaba su amigo Pau Gasol, pero tambi谷n una clave que el p赤vot abandonara el equipo esa misma temporada y dejase sin protecci車n a Juanqui. El de San Feli迆, visto que su familia no se hab赤a adaptado, se volvi車. En aquella 2007/08 tuvo a dos tiros el r谷cord de triples de un novato, que es lo que era all赤 pese a que ten赤a ya 27 a?os, gan車 un par de partidos 谷l solo, dej車 ocho triples anotados y fue, incluso, la imagen del alivio cuando se Pau se march車 a los Lakers. El Barcelona volvi車 a llamar a su puerta sabedor de que la experiencia no le hab赤a satisfecho plenamente y puso sobre la mesa un contrato con el que pas車 a cobrar tres millones por a?o, dando un salto despu谷s de su experiencia en Europa. Aquello fue m芍s positivo que negativo, pese a los que dicen que no: prob車 y demostr車 que pod赤a jugar all赤, tras lo que volvi車 a casa para ser part赤cipe de un equipo que volvi車 a ganar la Euroliga y pas車 por encima del Madrid a?o tras a?o.
Andrea Bargnani
Este romano fue el n迆mero uno del Draft 2006 de la NBA. Se lo llev車 Toronto de su amada Italia. El equipo m芍s internacional, con Chris Bosh como aparentemente perfecta pareja de baile en la pintura, recib赤a a un europeo que ya hab赤a hecho historia antes de jugar all赤. Su paso por la liga norteamericana dej車 m芍s dudas que certezas, pero dio muestras de su enorme calidad sobre todo en su primera etapa y fue un habitual a la hora de hacer buenos n迆meros, acabando su carrera all赤 con 14,3 puntos de promedio. Sus 迆ltimos vaivenes, en los Knicks y los Nets, dejaron tocada una reputaci車n que ya ven赤a mal dada de los Raptors. En 2016, diez a?os despu谷s de su llegada, dio un cambio dr芍stico. El Baskonia recurri車 a 谷l como reclamo unos meses despu谷s de pisar la Final Four de la Euroliga. Con los vascos firm車 un contrato a dos a?os vista, pero s車lo estuvo uno. En la liga espa?ola se qued車 en 11,5 puntos por encuentro, pero ya dando signos visibles de hast赤o y una mente m芍s centrada en el futuro que en el presente. No volvi車 a jugar m芍s.