Los Thunder congelan a Al Horford

La temporada 2020-21 de Al Horford termina con 28 partidos disputados. Sus medias han sido de 14,2 puntos, 6,7 rebotes y 3,4 asistencias, con un brillante 36,8% en triples. Y sus Thunder, el equipo al que lleg¨® traspasado despu¨¦s de solo una temporada en Philadelphia 76ers (muy fallida) es una de las sorpresas de la temporada NBA: 19-26 con un tono competitivo mejor del previsto, en a?o de profunda reconstrucci¨®n tras el inicio (la era post Westbrook) del proceso el pasado curso, desde el que salieron Chris Paul, Dennis Schr?der, Steven Adams¡­ y el entrenador Billy Donovan, que ha dejado su sitio al debutante Mark Daigneault.

Los Thunder siguen haciendo acopio de rondas de draft. Sam Presti, uno de los ejecutivos m¨¢s reputados de toda la NBA, controla 17 primeras y 17 segundas en los siete pr¨®ximos a?os. Una locura, un proceso de regeneraci¨®n nunca visto. Ahora mismo, el equipo de OKC solo piensa en elegir lo m¨¢s arriba posible en el pr¨®ximo draft, en el que llegar¨¢ una generaci¨®n a priori excelente de jugadores, y en dar minutos y margen de crecimiento a su legi¨®n de j¨®venes: el ya estelar Shai Gilgeous-Alexander y Luguentz Dort, Darius Bazley, Ty Jerome, Isaih Roby, Theo Maledon, Aleksej Pokusevski, Moses Brown...

Un plan que no necesita veteranos en pista y que no tiene especial inter¨¦s por sumar victorias. Jugadores obtenidos con el margen salarial disponible para sacar picks a cambio de hacerse con ellos han ido saliendo. Trevor Ariza ni lleg¨® a debutar antes de irse a los Heat. George Hill ha sido traspasado a Philadelphia 76ers y, sin opciones con ¨¦l en el mercado, los Thunder han hecho oficial que Al Horford no jugar¨¢ m¨¢s esta temporada, que se quedar¨¢ en OKC entrenando y que ayudar¨¢ desde all¨ª a los j¨®venes del equipo como mentor. La voluntad de ambas partes es buscar una salida en verano. Ahora un traspaso ha sido imposible antes del cierre de mercado y el gigantesco contrato del p¨ªvot dominicano quita las ganas de buyout a los Thunder.

Horford estaba jugando bien, bastante bien de hecho. Pero tiene 81 millones comprometidos entre esta temporada (27,5) y las dos siguientes (27 y 26,5). En verano, con m¨¢s de 53 millones por cobrar, tambi¨¦n ser¨¢ muy dif¨ªcil que los Thunder encuentren acomodo para un jugador de 34 a?os (35 en junio) que sigue siendo capaz de rendir a buen nivel pero que ya est¨¢ lejos del nivel que le hizo ser seis veces all star. Tras unos a?os brillantes en Atlanta Hawks (2007-2016) y Boston Celtics (2016-2019), firm¨® con los Sixers para fortalecer el proyecto Joel Embiid-Ben Simmons. Pero nunca mezcl¨® con Embiid en las zonas, su temporada fue de pesadilla y la llegada de Daryl Morey a las oficinas y Doc Rivers al banquillo de los Sixers lo mand¨® a los Thunder, que se llevaron por recoger su contrato una primera ronda de 2025, los derechos de Vasilije Micic, a Theo Maledon (n¨²mero 34 del draft). En el trade se fueron a Philadelphia Terrence Ferguson, Vicent Poirier y Danny Green, que acababa de llegar de los Lakers en otra operaci¨®n (la de Dennis Schr?der) en la que los Thunder tambi¨¦n rascaron. Siempre lo hacen.

Horford ha aprovechado los movimientos del mercado a la perfecci¨®n a lo largo de su carrera. Para sacarlo de Atlanta, los Celtics le dieron 113 millones por cuatro temporadas. Para llev¨¢rselo de Boston a Philadelphia, los Sixers le firmaron por cuatro a?os y 97 millones, el contrato brutal que arrastra ahora y que le deja en tierra de nadie: sin otro destino y cobrando (muy bien, eso s¨ª) de unos Thunder que no lo quieren en pista con ellos.