Antetokounmpo vuelve a asustar

Hace un mes, los Bucks enlazaron cinco derrotas y parec¨ªan haberse convertido en el pasado, uno de esos equipos que hab¨ªan tocado techo en los dos ¨²ltimos a?os y comenzaba un progresivo descenso desde un pico del Este en el que empujaban los duros Sixers y los medi¨¢ticos Nets. Desde entonces, los de Budenholzer han ganado once partidos de doce y han convertido un impropio 16-13 en un 27-14. Son terceros de Conferencia, a solo medio partido de los Nets y a uno y medio ahora de los Sixers, y vuelven a parecer un aspirante a todo, por mucho que nadie se los quiera tomar ya en serio de verdad hasta que no empiecen a ense?ar otra cara en playoffs, donde la han pifiado las dos ¨²ltimas temporadas tras arrasar en Regular Season. Pero los Bucks no pueden adelantar al calendario. Tienen que pasar por esta temporada y, ahora, lo est¨¢n haciendo como hay que hacerlo: con un nivel excelente.

Tambi¨¦n Giannis Antetokounmpo, que personifica (casi toto como Mike Budenholzer) las dudas que despierta este proyecto. Ha ganado dos MVPs seguidos con n¨²meros de otra dimensi¨®n, ha zozobrado en playoffs cuando los rivales han desplegado planes para airear sus limitaciones. Giannis, ya se ver¨¢ en playoffs, est¨¢ jugando otra vez a un nivel superlativo, por mucho que no se le incluya en la carrera por el MVP. Promedia 29,1 puntos, 11,8 rebotes y 6,2 asistencias y en el sexto triunfo seguido de su equipo, este contra los Spurs (120-113) sum¨® 26 puntos, 8 rebotes¡­ y 15 asistencias, su techo de la temporada.

Adem¨¢s, en un big three que cada vez lo parece m¨¢s con el acople definitivo de Jrue Holiday, el base acab¨® con 21 puntos y Khris Middleton con 23. Y debut¨® PJ Tucker, que no anot¨® en 13 minutos despu¨¦s de (con 35 a?os se nota) casi tres semanas de inactividad esperando su traspaso. Si el ala-p¨ªvot, ya en cuesta abajo, tiene fuerzas para acercarse a su nivel de los ¨²ltimos a?os en los Rockets, los Bucks tendr¨¢n nuevas posibilidades en sus quintetos para los minutos decisivos en playoffs.

Los Spurs (22-17) dieron la cara sin excusas, lo que siempre hacen. En el quinto partido de gira en siete d¨ªas, un tormento, y sin Dejounte Murray ni Patty Mills, mandaron en el primer tiempo (llegaron a un +14) al ritmo de DeMar Derozan y perd¨ªan solo por cuatro (98-94) a ocho minutos del final. Al final se impuso la l¨®gica, pero los de Popovich viajan c¨®modos hacia un regreso a playoffs, despu¨¦s de un a?o de ausencia, con el que muchos no contaban. DeRozan acab¨® con 22 puntos y 13 asistencias, Keldon Johnson, ya una realidad, con 17+4 y 8 rebotes y Lonnie Walker IV con 31 puntos y 6 rebotes.

SIXERS 129-KINGS 105

Los Sixers, el tercero en discordia en el Este junto a Nets y Bucks (cuatro si consideramos a los ascendentes Heat, el campe¨®n de Conferencia en funciones) dejaron una muestra de mentalidad y capacidad ante los pobres Kings, que tras aprovecharse del p¨¦simo momento de los Celtics en el Garden, volvieron a la realidad con una derrota estrepitosa en la que se llevaron 129 puntos de unos Sixers sin Seth Curry, Ben Simmons y Joel Embiid. Una gran oportunidad de seguir sumando que acab¨® en pesadilla: los Sixers ganaban 41-21 despu¨¦s de un cuarto, sin oposici¨®n ante la paup¨¦rrima defensa de los de Luke Walton. Y 97-61 mediado el tercer cuarto, ya sin rastro de partido.

Tobias Harris ejerci¨® de l¨ªder: 23 de sus 29 puntos en una espectacular primera parte, 11 rebotes y 8 asistencias. Danny Green sum¨® 18 puntos, Bradley 14 y 8 rebotes, Howard 1+13 y el el¨¦ctrico Milton 28. Un partidazo de unos Sixers a priori en cuadro ante un rival de un nivel p¨¦simo en el que Hield hizo sus n¨²meros (25 puntos con 7 triples) y estuvieron flojos Haliburton y De¡¯Aaron Fox. Ahora es un 17-25 para los californianos, a tres partidos y medio del d¨¦cimo puesto del Oeste, el ¨²ltimo que reengancha para el play in.

GRIZZLIES 111-WARRIORS 113

Esa zona de play in la cierra ahora, noveno y d¨¦cimo, Warriors (22-21) y Grizzlies (19-20). Thunder y Pelicans est¨¢n ya a tres partidos, Kings a tres y medio. As¨ª que los dos empujan para estar en esa novedosa eliminatoria despu¨¦s de repartirse un doble duelo directo en back to back, descafeinado por las bajas de los Warriors, que han jugado los dos partidos sin Stephen Curry, James Wiseman y Eric Paschall y en el segundo tampoco tuvieron a Kevon Looney. Draymond Green tuvo adem¨¢s problemas en un tobillo.

As¨ª las cosas, no es halag¨¹e?o para los Grizzlies, que al menos ganaron en una noche muy mala en el tiro de los dos equipos, que los Warriors estuvieran por delante a falta de menos de tres minutos (99-100). Un parcial de 8-0 dej¨® el triunfo en casa, sin presumir mucho y con 19 puntos para Brooks y Valanciunas, que adem¨¢s captur¨® 15 rebotes. Morant sum¨® 14 puntos y 8 asistencias con un 5/20 en tiros y aportaron desde el banquillo Clarke y Bane, suficiente porque en los Warriors, Andrew Wiggins pas¨® de los 40 puntos del viernes a 20 el s¨¢bado. Jordan Poole fue el mejor con 26 puntos, 4 rebotes y 5 asistencias, ya asentado como una realidad en la rotaci¨®n de Steve Kerr.

CLIPPERS 125-HORNETS 98

En el Staples Center, horas despu¨¦s de la lesi¨®n de LeBron James con los Lakers, derrota ante los Hawks, jugaron los Clippers y pasaron por encima de los Hornets (37-21 en el primer cuarto). Los de Carolina (20-21) est¨¢n s¨¦ptimos del Este aunque se les est¨¢ haciendo dura la gira por el Oeste: derrotas contra Nuggets, Lakers y Clippers y una noche negra en L.A., donde Cody Zeller fue baja y acabaron lesionados o tacados LaMelo Ball (mu?eca), PJ Washington (tobillo) y Terry Rozier (cadera). P¨¦simas noticias para unos Hornets que tiene tres partidos de ventaja sobre los Raptors, el equipo que ocupa el und¨¦cimo puesto del Este, el primero que saca del play in. Los Clippers jugaron cuesta abajo y ganaron sin despeinarse con 17 puntos de Kawhi y 21 con 10 asistencias de Paul George. No hizo falta m¨¢s.