El Madrid defender¨¢ su corona europea gracias a unos Ndiaye y Spagnolo enormes

El Real Madrid estar¨¢ donde ya es habitual verle: entre las ocho mejores canteras de Europa. Ser¨¢ del 27 al 30 de mayo en Colonia, coincidiendo con la Final Four de los mayores, cuando se proclame campe¨®n el mejor equipo juvenil del continente. El Madrid, campe¨®n vigente desde 2019 (la edici¨®n de 2020 se suspendi¨® por la pandemia), defender¨¢ t¨ªtulo. Para ello ha tenido que sufrir m¨¢s de lo esperado en la final de su torneo clasificatorio disputado en Estambul. En el partido decisivo la Estellazurra de Roma le hizo sudar en la primera mitad como nadie lo hab¨ªa hecho antes en la capital turca.

Por eso sabemos ahora que este equipo no s¨®lo gana por talento. Tambi¨¦n sabe ganar con trabajo, esfuerzo, bajando el culo y peg¨¢ndose en las zonas. Ese fue el partido que se encontr¨® el filial blanco y le cost¨® descifrarlo 20 minutos. En los dos primeros cuartos se jug¨® a lo que quer¨ªan los romanos, bien cerrados atr¨¢s y con defensas muy presionantes que sacaron del partido al rival, mientras que en ataque explotaban las penetraciones que les daban un doble premio: anotaban mucho e imped¨ªan rebotes largos para que el Madrid corriese. En el primer cuarto los madridistas acabaron con 15 puntos, claro ejemplo de que algo no flu¨ªa. Del Big Three, a Ndiaye apenas se le ve¨ªa por la zona, N¨²?ez estaba m¨¢s t¨ªmido de lo normal y Spagnolo, ex del Stellazurra, perd¨ªa demasiados balones. Se notaba que sus antiguos compa?eros le conoc¨ªan y sab¨ªan d¨®nde atacarle para frenar su flujo de juego.

Enfrente, un ej¨¦rcito de bajitos comandado por Nicola Giordano, perro de presa atr¨¢s y ejecutor delante, se hac¨ªan gigantes por momentos. Giordano (21 punos al final del ecnuentro) y Visintin y el argentino invitado al torneo Fabricio Pugliatti (ambos con 17), percut¨ªan una y otra vez hacia el aro rival. Conscientes de que los triples no son lo suyo (lanzaron 15, por 28 del Madrid), su juego pasaba por atacar la zona, convertirla en campo de batalla y estar m¨¢s despiertos que su rival, que quiz¨¢ fruto de las palizas logradas los dos d¨ªas anteriores, hab¨ªa salido a la cancha con cierta desconexi¨®n. En el segundo parcial el Madrid mejor¨® en ataque, especialmente a trav¨¦s del enorme Ndiaye y de Spagnolo, que entre p¨¦rdida y p¨¦rdida encontraba la forma de ser ¨²til a su equipo a base de triples (acabar¨ªa con 4/8). Pero la Estellazurra se manten¨ªa firme y se marchaba seis arriba al descanso (43-37).

El intermedio, sin embargo, puso patas arriba el partido. No sabemos lo que les dijo Mariano de Pablos, entrenador blanco, a sus pupilos, pero cuando volvieron a la pista era otro equipo. En todos los sentidos. Distinto al conjunto err¨¢tico y apagado de la primera mitad pero tambi¨¦n diferente al el¨¦ctrico y genial de los partidos anteriores. Decidieron que iban a ganar el partido con las mismas armas que hab¨ªa usado su rival. Comenzaron a defender, a atacar el rebote de ataque (impresionante trabajo ah¨ª de Konstantin Kostadinov y Henri Veesaar) y, ahora s¨ª, Eli John Ndiaye (tambi¨¦n 6 rebotes ofensivos) empez¨® a castigar por dentro. El p¨ªvot, elegido MVP, complet¨® una segunda parte para enmarcar demostrando la superioridad sobre los interiores rivales una y otra vez. Su l¨ªnea estad¨ªstica habla por s¨ª sola: 28 puntos, 11 rebotes, 3 asistencias, 3 robos y 36 de valoraci¨®n.

Fue a trav¨¦s de ese esfuerzo colectivo como la calidad fue apareciendo, un poco porque pesa tanto que acaba cayendo por su propio peso y otro poco porque el equipo italiano se qued¨® desorientado durante unos cuantos minutos viendo que el rival le superaba en su propio juego. A¨²n as¨ª no tiraron la toalla y el madrid tuvo que apretar hasta casi el ¨²ltimo minuto para mantener una ventaja tranquilizadora. En esos instantes previos de descargas romanas a la desesperada, Spagnolo sac¨® el tarro de las esencias varias veces y acab¨® como el segundo mejor jugador del equipo a pesar de haber empezado bastante mal: 22 tantos, 8 rechaces, 4 pases de canasta y 22 de valoraci¨®n. E incluso Juan N¨²?ez, que brill¨® en general mucho menos de lo que nos tiene acostumbrado, se anim¨® con varias acciones de fundamento baloncest¨ªstico (6 asistencias) y arremang¨¢ndose en defensa.

Gran victoria blanca pues, quiz¨¢ m¨¢s importante esta que las que consigui¨® antes arrasando rivales. Ahora viajar¨¢ a Colonia, donde de momento espera s¨®lo el Bar?a. En una semana se conocer¨¢ otro clasificado (el ganador del troneo de Belgrado) y los otros cinco equipos ser¨¢n elegidos seg¨²n sus resultados. As¨ª se completar¨¢ la n¨®mina de una Final a 8 en la que el Real Madrid apunta a ser tan favorito como en 2015 o 2019, los a?os de sus dos t¨ªtulos juveniles continentales.