Los Clippers, a por Lonzo Ball

El pr¨®ximo jueves, 25 de marzo, se cierra el mercado de fichajes, el plazo para hacerse con jugadores si se pretende que estos jueguen los playoffs 2021 con su nuevo equipo. Despu¨¦s llegar¨¢n los buyouts, pero primero se negocian operaciones en las que los aspirantes al anillo buscan forman de redoblar sus opciones, los equipos en peor situaci¨®n deportiva tratan de mejorar sus bazas de futuro y los contratos que pueden acabar siendo complicados se manejan con cuidado¡­ o sin miedo al peligro. De esa mezcla puede salir un verdadero bombazo: seg¨²n el periodista Marc Stein, los Clippers buscan formas de hacerse con Lonzo Ball.

En cierto modo, tiene el m¨¢ximo sentido. Los Clippers buscan base, una necesidad obvia la temporada pasada que no cubri¨® la llegada de Reggie Jackson y que tampoco qued¨® solucionada antes del inicio del presente curso. En playoffs necesitan, o les mejorar¨ªa mucho, un playmaker que juegue junto a Paul George y Kawhi Leonard y haga el ataque m¨¢s fluido, menos mec¨¢nico y basado en el acierto de las dos estrellas.

Los Clippers son obvios compradores¡­ y los Pelicans son vendedores. El segundo a?o post Anthony Davis tampoco ha tra¨ªdo ninguna gloria. Del puesto en el All Star de Brandon Ingram se ha pasado al que se ha ganado Zion Williamson, pero el equipo est¨¢ 17-24, a un nivel muy decepcionante m¨¢s all¨¢ de destellos demasiado puntuales. Lonzo Ball no alarg¨® su contrato antes de esta temporada, as¨ª que ser¨¢ agente libre restringido a final de esta temporada, con una player option alta: 14,3 millones de d¨®lares. Los Pelicans optaron (despu¨¦s de darlo un megacontrato a Ingram y sabiendo que le tendr¨¢n que dar otro a Zion) en esperar a ver hacia d¨®nde iba un Lonzo que ha dado motivos para el optimismo y el pesimismo desde que aterriz¨® en la NBA. Y el base ha dado un gran nivel. En el mejor tono de su carrera, est¨¢ en 14,2 puntos, 4,2 rebotes, 5,6 asistencias, 1,3 robos y, esto es fundamental para su desarrollo, un 38,5% en triples lanzando m¨¢s de 7 por noche.

Lonzo tiene 23 a?os y lleg¨® a los Lakers como un ultra medi¨¢tico n¨²mero 2 de draft en 2017. En sus dos a?os en los Lakers altern¨® cal y arena y acab¨® siendo una de las piezas de la operaci¨®n Anthony Davis. Ahora cubre su segunda temporada en NOLA entre rumores sobre su futuro. Los Knicks son otro equipo que tiene inter¨¦s en ¨¦l, ahora v¨ªa traspaso o a final de temporada, en un mercado en el que Lonzo est¨¢ revaloriz¨¢ndose mucho.

El problema para los Clippers es que tienen muy poco capital de draft (invirtieron mucho para llevarse a Paul George de Oklahoma City) y su oferta no ser¨¢ muy jugosa. Su baza es encontrar un tercer equipo que quiera entrar en una operaci¨®n a varias bandas... o que se acerque el 25, los Pelicans quieran soltar a Lonzo sin esperar a final de temporada y no vean otras opciones mejores. En ese caso, un hipot¨¦tico primer Lakers-Clippers en la historia de los playoffs podr¨ªa tener el morbo a?adido de ver a Lonzo en L.A¡­ pero contra sus ex.