El mercado acelera: Tucker, Ariza, Drummond, Gordon, Aldridge...

El 25 de marzo, el jueves de la pr¨®xima semana, es el hist¨¦rico deadline, el cierre del mercado de fichajes de la NBA. El d¨ªa en el que acaba el plazo para realizar operaciones con jugadores que podr¨¢n disputar los playoffs 2021, que en el calendario at¨ªpico de pandemia arrancar¨¢n el 22 de mayo. Antes, entre el 18 y el 21 se diputar¨¢ el nuevo play in, con formato ampliado con respecto al de la burbuja de Florida, el primer experimento con este nuevo sistema de acceso a las ¨²ltimas plazas para las eliminatorias.

Despu¨¦s del 25 de marzo, solo se podr¨¢n sumar jugadores v¨ªa buyout, los que son cortados por sus franquicias y se convierten en agentes libres, una f¨®rmula habitual si no se ha podido llegar a un acuerdo de traspaso para obtener algo antes de liberar a un jugador haci¨¦ndose cargo de una gran parte (todo menos lo que conceda este en la negociaci¨®n) del salario. Durante estos d¨ªas, los equipos sin opciones o con la mente puesta en el futuro tratar¨¢n de liberar masa salarial y hacerse con cartas para el futuro (jugadores j¨®venes, rondas de draft) mientras que los aspirantes al anillo, o los que quieren convertirse en aspirantes, buscar¨¢n el golpe de efecto que relance o multiplique sus opciones. Estos son, seg¨²n los ¨²ltimos informes de periodistas como Sam Amick y Shams Charania, los movimientos que se est¨¢s produciendo entre bastidores:

HARRISON BARNES: El forward de Sacramento Kings se ha considerado durante semanas uno de los grandes candidatos a cambiar de aires, con Boston Celtics como posible destino. Danny Ainge, el arquitecto de los verdes, ha reconocido que quieren moverse y que priorizan encontrar ¡°un alero alto que anote desde el exterior¡±. Sin embargo, parece que los Kings no tienen tantas ganas de hacer una operaci¨®n con Barnes como se imaginaban algunos y que har¨ªa falta una oferta muy jugosa para que deje California.

KYLE LOWRY: Kyle Lowry es una leyenda en los Raptors, donde juega desde 2012. Pero est¨¢ a punto de cumplir 35 a?os y ser¨¢ agente libre en verano (cobra esta temporada m¨¢s de 30 millones de d¨®lares). Con los Raptors en un perfil m¨¢s bajo en el Este que en pasadas campa?as, su nombre tambi¨¦n estaba en muchas quinielas, con los Sixers como posible destino ya que adem¨¢s el base es natural de Philadelphia. Sin embargo, Lowry asegura que quiere seguir en los Raptors y la franquicia podr¨ªa honrar el deseo de uno de sus jugadores m¨¢s importantes de la gran etapa de su historia, incluido el anillo de 2019. Adem¨¢s, sus 30,5 millones son un enorme problema para quien quiera hacerse con ¨¦l v¨ªa traspaso. Y el buyout no es desde luego una opci¨®n.

PJ TUCKER: El veterano ala-p¨ªvot de los Rockets va a salir de una franquicia en plena reconstrucci¨®n y todo apunta a que ir¨¢ a un aspirante al anillo. Tiene 35 a?os (cumplir¨¢ 36 durante los playoffs) y acaba contrato a final de temporada (7,9 millones muy manejables este curso). Ya ha dejado la disciplina de los Rockets, con los que ha llegado a un acuerdo para mantenerse al margen del equipo, que acumula 16 derrotas seguidas, hasta que se resuelva su futuro. Sus pretendientes son Milwaukee Bucks, Miami Heat y Los Angeles Lakers, y ya parecen fuera otros que sonaban como Denver Nuggets y Brooklyn Nets, que se ha hecho con Blake Griffin. El problema por ahora es que los Rockets siguen apretando fuerte en sus pretensiones: un jugador importante y una primera ronda de draft. Lo normal es que el precio final que cueste PJ Tucker sea mucho m¨¢s bajo.

JOHN COLLINS: El ala-p¨ªvot de los Hawks rechaz¨® una oferta de m¨¢s de 90 millones para seguir en Atlanta, y desde entonces su situaci¨®n se sigue con lupa de cara a este cierre de mercado. Se espera que en verano pida a su nuevo equipo un contrato de un m¨ªnimo de 25 millones de d¨®lares al a?o. Mucho dinero. Seg¨²n Charania, Boston Celtics y Minnesota Timberwolves est¨¢n interesados, y los Hawks quieren hablar con cualquiera que les ayude a desatascar una situaci¨®n que pueda acabar haciendo que vean irse al jugador sin recibir nada a cambio. Collins promedia esta temporada 17,8 puntos y 7,6 rebotes.

ANDRE DRUMMOND: Los Cavaliers quieren traspasar al p¨ªvot¡­ sus pretendientes quieren que pase el 25 de marzo y acabe como agente libre v¨ªa buyout. Esos pretendientes son dos de los principales aspirantes al t¨ªtulo, Los Angeles Lakers y Brooklyn Nets. Drummond cobra 28,7 millones en su ¨²ltimo a?o de contrato, un obst¨¢culo a pesar de que los Cavs se conformar¨ªan con una modesta segunda ronda para no acabar en buyout. Los Knicks tambi¨¦n tienen inter¨¦s en el p¨ªvot.

GEORGE HILL: El base de 34 est¨¢ en OKC Thunder, donde obviamente no encaja con el arco de reconstrucci¨®n que cartograf¨ªa Sam Presti. Tiene un contrato manejable (9,5 millones, team option para la pr¨®xima temporada) y la experiencia suficiente para ayudar a un candidato en playoffs. Los Clippers, a los que les ir¨ªa bien sumar un playmaker, son un destino que encajar¨ªa perfectamente.

AARON GORDON: Los Magic, en una temporada marcada por una plaga de lesiones que ha minimizado sus expectativas, pueden ser vendedores en esta pr¨®xima semana y media. Solo una gigantesca oferta provocar¨ªa la salida de su all star, el p¨ªvot Nikola Vucevic, pero tambi¨¦n est¨¢n en muchos rumores Evan Fournier (en ¨²ltima temporada de contrato), Terrence Ross¡­ y Aaron Gordon, un proyecto de estrella que se ha quedado en buen jugador y que con 25 a?os y un contrato que no es exagerado (m¨¢s de 34 millones entre esta temporada y la pr¨®xima) podr¨ªa cambiar de aires para intentar maximizar su potencial. Los Timberwolves y los Blazers suenan como posibles destinos.

LAMARCUS ALDRIDGE: Ha llegado a un acuerdo con los Spurs para buscar una salida que en Texas quieren que sea v¨ªa traspaso, claro. Y se habla de hasta cinco franquicias interesadas en el ala-p¨ªvot, siete veces all star y ya en declive pero todav¨ªa con armas para ayudar a un equipo de aspiraciones. El problema, como con Lowry, est¨¢ en que cobra 24 millones de d¨®lares en ¨²ltimo a?o de contrato. El trade es as¨ª m¨¢s complicado, y el buyout es una opci¨®n que los Spurs quieren evitar a toda costa, por lo que buscar¨¢n una operaci¨®n factible antes del cierre de mercado de la pr¨®xima semana. Miami Heat, Boston Celtics y Portland Trail Blazers, su exequipo, son los m¨¢s interesados.

VICTOR OLADIPO: Un caso compejo. Oladipo romp¨ªa en estrella cuando una compleja lesi¨®n le dej¨® parado y despu¨¦s no ha recuperado su mejor nivel. Acab¨® en los Rockets en el traspaso de James Harden y ser¨¢ agente libre a final de temporada porque no ha aceptado la oferta de los texanos a largo plazo. Su nivel es pobre para sus pretensiones, con poca eficiencia en ataque, y en plena crisis de resultados los Rockets podr¨ªan intentar recibir algo por ¨¦l antes de tener un problema con su posible continuidad a final de curso.

JJ REDICK: El veterano (36 a?os) tirador de los Pelicans est¨¢ en el mercado pero es probable que su salida acabe llegando v¨ªa buyout. Cobra 13 millones, est¨¢ en clara cuesta abajo pero su mu?eca todav¨ªa es muy interesante para los aspirantes al anillo¡­ sobre todo si es por el m¨ªnimo y una vez cerrado el mercado. Parece poco probable que Redick acabe curso en Nueva Orleans, donde tambi¨¦n podr¨ªa haber noticias con respecto a un Lonzo Ball en un gran momento de juego¡­ pero que ser¨¢ agente libre restringido a final de temporada, un problema por sus pretensiones para un equipo que ya firm¨® un m¨¢ximo a Brandon Ingram y tendr¨¢ que firmarle otro a Zion Williamson. Eric Bledsoe tambi¨¦n est¨¢ en el mercado, pero no tiene pretendientes serios (cobrar¨¢ 18,1 millones la pr¨®xima temporada).

NEMANJA BJELICA: El serbio es otro habitual en rumores de traspaso pero, por ahora, sigue en Sacramento Kings. Con 32 a?os, su 39% en triples en la NBA resulta jugoso para quien busque un forward alto, reboteador y con buena mu?eca. Entre sus pretendientes est¨¢n Boston Celtics, Indiana Pacers, Golden State Warriors¡­ En Sacramento Kings, mientras, el mensaje para quien llama es claro: solo De¡¯Aaron Fox y Tyrese Haliburton son intocables. Del resto est¨¢n dispuestos a hablar.

TREVOR ARIZA: El veterano alero est¨¢ en los Thunder sin jugar y la franquicia busca un traspaso antes de un buyout que ser¨ªa inevitable. El inter¨¦s de los Lakers ha sido un rumor constante desde que comenz¨® la temporada.

WAYNE ELLINGTON: El tirador de los Pistons est¨¢ en el mercado. Su 42% en triples es una gran opci¨®n porque su precio tambi¨¦n es bajo: podr¨ªa bastar hasta una segunda ronda.