Notas de mitad de curso NBA: tedio general, sobresaliente de Utah, suspenso de Kings, Heat...

El curso baloncest¨ªstico 2020-21 est¨¢ atravesando su ecuador, el tramo central de una temporada reducida (a 71 partidos) y, de nuevo, marcada por el coronavirus y un tedio que ha provocado que muchos equipos est¨¦n mal y que casi ninguno est¨¦ totalmente bien. Todav¨ªa queda para que se disputen los playoffs (que empiezan el 22 de mayo, despu¨¦s del play-in) y ya llevamos lo suficiente para analizar la marcha de las 30 franquicias, sus estados de ¨¢nimo y su rendimiento con respecto a las expectativas. De esa mezcla de resultados, sensaciones y nivel, compar¨¢ndolo con lo que estaba previsto salen estas (evidentemente subjetivas) notas de mitad de curso para todos los equipos de la NBA 2020-21:

CONFERENCIA OESTE

UTAH JAZZ (27-9). SOBRESALIENTE. Es el ¨²nico equipo de la NBA que no tiene dobles d¨ªgitos en el casillero de derrotas. Menos mal que Mitchell y Gobert se dejaron de hablar el a?o pasado, el cambio es de los de cero a cien. En la burbuja avisaron, pero se mostraron flojos a la hora de rematar; es algo que tambi¨¦n les puede pasar esta temporada, pero con una posici¨®n m¨¢s ventajosa es m¨¢s complicado. Salvo que se hundan, algo de los que no han dado ni una se?al, estamos a uno de esos candidatos con trampa. Conley est¨¢ recuperado de su mala campa?a de inicio con Snyder, ¨¦sta ya es otra cosa, y a las dos megaestrellas se han unido no ya O¡¯Neale como perro de presa, Bogdanovic en su punto justo o Clarkson en su mejor versi¨®n de siempre: esto es un equipo, simple y llanamente. Nadie tiene un diferencial tan grande, no hay otro que te pueda ganar tan sobrado machac¨¢ndote a triples y a la vez pueda echar el cerrojo para que no le metas ni una. Es una remezcla de los Spurs que ni las mejores de Avicii. Un placer verles jugar.

PHOENIX SUNS (24-11). SOBRESALIENTE. Se fueron de la anterior temporada con un invicto que no les sirvi¨® para nada. Ha habido cambios. Ricky, fuera; Paul, dentro. Ha habido cambios. No jugaron nada mal el a?o pasado, pero la idea de Monty Williams ha calado fuerte y en el segundo a?o se nota m¨¢s. Pero no hay que confundirse: aqu¨ª tambi¨¦n hay mucha gente detr¨¢s. Paul tira mucho del carro y Booker ha metido tiros decisivos, pero no ser¨ªa esto posible sin el buen fondo de armario con el que cuentan. En los primeros partidos resucit¨® Cameron Payne y durante las semanas se ha ido viendo buena presencia en Johnson, Bridges, Kaminsky o Saric. A DeAndre Ayton le falta todav¨ªa dominar m¨¢s. Todo llega, tambi¨¦n la opci¨®n de que los aficionados pueda de verdad so?ar con Nash, Stoudemire y el ¨²nico recuerdo bueno en los ¨²ltimos veinte a?os.

LOS ANGELES LAKERS (24-13). NOTABLE. Empezaron ganando por inercia y han tenido que terminar resistiendo con lo que ten¨ªan. Con Davis lesionado, Schr?der tocado, Caruso y Gasol fuera algunos partidos e incluso teniendo que tirar ya de contratos de diez d¨ªas, tela. Les ha venido de perlas el par¨®n del All-Star. LeBron sigue en sus trece, en las de ser el mejor a sus treinta y seis a?os, y lo va consiguiendo. Ellos no tienen la presi¨®n y con eso tambi¨¦n jugar¨¢n en el final de la fase regular, en la que se tomar¨¢n medidas de descanso a muy buen seguro para llegar frescos a junio y julio.

LOS ANGELES CLIPPERS (24-14). NOTABLE. Est¨¢n haciendo mucho menos ruido que el a?o pasado porque el fracaso desinfl¨® el globo. Es una cuesti¨®n medi¨¢tica, no que ellos la forzaran. Ahora est¨¢n agazapados, ya no son la referencia a seguir, pero los fichajes de Ibaka y Batum se est¨¢n mostrando acertad¨ªsimos. Hasta Marcus Morris, el del trabajo sucio, se ha quedado un pel¨ªn atr¨¢s tras su cuantiosa renovaci¨®n. Leonard y George, alternando descansos sin sonrojo con partidos en los que le ponen la cara colorada a los rivales. Van de tapados.

PORTLAND TRAIL BLAZERS (21-14). BIEN. Sobrevivir a las ca¨ªdas de Nurkic y McCollum, dos de sus cuatro mejores jugadores, es una heroicidad. Bueno, resolverla as¨ª de bien. Pinta mejor este a?o que el pasado, con Lillard ya instalado en la estratosfera y detalles buenos de Kanter, Anthony y alg¨²n agregado con menos solera. Robert Covington es, probablemente, el tipo de jugador que les faltaba: a sostener a las estrellas rivales sin son altos y a meter tiros desde fuera si los dos exteriores se ven muy forzados por la defensa. Stotts, adem¨¢s, puede que tenga as en la manga.

DENVER NUGGETS (21-15). APROBADO. Han empezado demasiado irregulares, perdiendo partidos incomprensibles para el nivel que han alcanzado. Y m¨¢s si vemos el nivel que est¨¢ dando Nikola Jokic, que habr¨¢ hecho un partido malo y treinta buenos. Han reconducido un poco la situaci¨®n, no obstante. Malone est¨¢ probando, parece, pero deber¨ªa decidirse claramente porque las pruebas se permit¨ªan hace dos o tres a?os y ahora son un verdadero problema de fluidez. Murray, Barton y Porter son el verdadero baremo, demasiados saltos entre un d¨ªa y otro.

SAN ANTONIO SPURS (18-14). NOTABLE. Popovich vuelve a subir su valor en bolsa. Nunca ha entrado en n¨²meros rojos. S¨®lo una peque?a desaceleraci¨®n. Ahora vuelve a la Champions League de la econom¨ªa baloncest¨ªstica. Haciendo magia San Antonio una vez m¨¢s. Murray y Walker pilotando, P?ltl recuperado para la causa, Mills apoyando, DeMar DeRozan siendo casi sacado con agua caliente del All-Star y la enorme noticia de nombre Keldon Johnson. La rotaci¨®n puede ser de diez u once porque todos rinden. No hay tanta calidad que con el tr¨ªo de Duncan, Parker y Ginobili, pero esto tiene m¨¦rito.

DALLAS MAVERICKS (18-16). APROBADO. Se les coloc¨® en las predicciones demasiado arriba. Ya se ha visto que hay cosas que no funcionan y que ha habido desastres que s¨®lo el genio esloveno que tienen en n¨®mina ha evitado. Powell, Porzingis, Burke y alguno m¨¢s deben repensar y los gerentes, con ellos. Despu¨¦s de la perrer¨ªa del coronavirus se han recuperado bastante bien, remontando hasta meterse entre los ocho primeros, pero son una absoluta inc¨®gnita para lo que queda.

GOLDEN STATE WARRIORS (19-18). BIEN. No tienen a Klay Thompson y los Wanamaker, Bazemore, Oubre o Mulder se han tenido que ajustar a un papel que les viene grande. Pero con Stephen Curry al lado todo se hace m¨¢s llevadero. Green est¨¢ jugando a un muy buen nivel y la diferencia con el a?o pasado es clara. No ser¨ªa atrevido afirmar que pelear¨¢n por todo y apretar¨¢n hasta donde les d¨¦. James Wiseman, con m¨¢s rodaje, puede empezar a dar sustos a los contrincantes, aunque Juan Toscano-Anderson es un buen hallazgo.

MEMPHIS GRIZZLIES (16-16). APROBADO. Rozando el suspenso en este caso. Y eso que mantienen la l¨ªnea num¨¦rica de la temporada ya terminada, pero no se ve la evoluci¨®n esperada. Cuenta tambi¨¦n que Ja Morant ha estado fuera un mes y que han pasado por el trance del virus, pero el Oeste se est¨¢ poniendo muy caro y queda por ver si no se est¨¢n quedando cortos con lo que llevan jugado.

NEW ORLEANS PELICANS (15-21). SUSPENSO. Muy intermitentes Ingram, Ball y Redick, flojos los nuevos Bledsoe y Adams y poco m¨¢s que no se llame Zion Williamson. Se agota el tiempo en Nueva Orleans a pesar de que el monstruo de Salisbury acaba de empezar su carrera y hay un nuevo entrenador. Proyecto con lagunas. Hay mucho espect¨¢culo y una calidad fuera de toda duda, pero ponerlo todo en com¨²n se est¨¢ viendo como una quimera.

OKLAHOMA CITY THUNDER (15-21). APROBADO. Es un equipo de retales. Lo que no han querido los dem¨¢s ha ido a parar all¨ª. No pasa nada por plantearlo as¨ª. Y es que tiene m¨¢s m¨¦rito que sea as¨ª y que los de Daigneault hayan ganado una quincena de encuentros. Horford recupera el tono decisivo, hay espacio para que mejoren Lu Dort, Kenrich Williams y Hamidou Diallo, saca la cabeza Bazley y el que tiene los poderes ya es Shai Gilgeous-Alexander. La pena para ellos es que en el mercado est¨¢n atados de pies y manos, pero se defienden como gato panza arriba.

SACRAMENTO KINGS (14-22). SUSPENSO. Cualquier atisbo de sonrisa queda congelada como en una pel¨ªcula de sobremesa. Son un drama y siguen pasando los a?os. No parece que vaya a ser ¨¦ste tampoco. El novato Tyrese Haliburton mola mogoll¨®n pero s¨®lo de ¨¦l no van a vivir en el futuro, sea cercano o lejano. Carne de traspasos antes que se cierre el periodo.

HOUSTON ROCKETS (11-23). SUSPENSO. La salida de Harden ha cambiado completamente el modo de jugar y los que lo desarrollan. Empezaron bien las primeras dos semanas, pero se ha visto que el barbudo era mucho m¨¢s capital de lo que algunos quer¨ªan hacer ver. Al par¨®n se van con una marca horripilante: catorce derrotas consecutivas. Silas merece algo mejor.

MINNESOTA TIMBERWOLVES (7-29). SUSPENSO. Towns ha estado fuera dos veces, Russell no ha podido jugar mucho, Beasley ha sido suspendido, Ricky no est¨¢ bien, Juancho no est¨¢ bien, Culver no despierta y, con todo el respeto, Vanderbilt o McDaniels no van a ser la soluci¨®n. Ni removiendo el ¨¢rbol se va a arreglar. El peor equipo de largo y la nota num¨¦rica tiende a cero. Es una pena, pero no es una experiencia apasionante sentarse a ver c¨®mo juegan.

CONFERENCIA ESTE

PHILADELPHIA SIXERS (24-12). SOBRESALIENTE. Con un Joel Embiid que oposita seriamente al MVP de la temporada (30,2+11,6+3,3), los Sixers han recuperado la sonrisa. La llegada de Daryl Morey a los despachos se not¨® pronto, relegando a Elton Brand a qui¨¦n sabe d¨®nde y formando un equipo con mimbres de campe¨®n: Seth Curry, Danny Green, Dwight Howard... mucha le?a, veteranos y triplistas para rodean a Embiid y Ben Simmons, con los que est¨¢ un Tobias Harris que ha vuelto al nivel que mostr¨® en su d¨ªa en los Clippers. All¨ª estaba, precisamente, Doc Rivers, que en Philadelphia est¨¢ sabiendo sacar lo mejor de su plantilla. Primeros del Este, mucha regularidad y la mirada puesta en unos playoffs donde directivo, entrenador y estrellas buscan la redenci¨®n.

BROOKLYN NETS (24-13). NOTABLE. El hype, los memes, los highlights y los m¨¢s molones. Tambi¨¦n los m¨¢s talentosos. Tendr¨ªan el sobresaliente de haber tenido una mayor regularidad en el inicio, pero si siguen as¨ª lo conseguir¨¢n a final de temporada. La adquisici¨®n de James Harden ha redondeado un proyecto lleno de estrellas (tambi¨¦n est¨¢n Kevin Durant y Kyrie Irving). Los Nets quieren el anillo mientras vuelan al ritmo del jugador empoderado Harden (25,5+8,7+11,4 desde su llegada), con un Kyrie que ya se ha establecido en la din¨¢mica del equipo tras sus desapariciones misteriosas y un Durant que se ha perdido m¨¢s partidos (molestias, coronavirus), pero que ha demostrado estar en un nivel extraordinario y totalmente recuperado de su lesi¨®n en el tend¨®n de Aquiles.

MILWAUKEE BUCKS (22-14). NOTABLE. Tienen buena pinta. Tras el sainete en torno a Giannis Antetokounmpo, el griego firm¨® la mayor renovaci¨®n de la historia (228,2 millones en cinco temporadas) y se rode¨® de todos menos de Bogdan Bogdanovic, que puso rumbo a los Hawks. Mike Budenholzer no se ha obsesionado con conseguir un r¨¦cord similar al de las dos ¨²ltimas campa?as (el mejor de la NBA en ambas) y prueba cosas nuevas con la vista puesta en unos playoffs en los que tendr¨¢n que rendir a un gran nivel para justificar un proyecto que se tambale¨® con la temprana eliminaci¨®n del a?o pasado. Buena pinta, mejores sensaciones. El resto, ya lo veremos.

BOSTON CELTICS (19-17). SUSPENSO. El orgullo verde es, ahora mismo, un a?orado recuerdo. La identidad perdida de unos Celtics que tienen una plantilla corta pero que fallan estructuralmente a la hora de reforzarla. Se quedaron a dos victorias de las Finales y no hicieron movimientos en el mercado, mientras que Danny Ainge tampoco se la jug¨® cuandoJames Harden se puso a tiro. Problemas de tiro de Kemba Walker, poca defensa sin Marcus Smart, Jayson Tatum resentido por el coronavirus y Jaylen Brown, en l¨ªneas generales, bien. Brad Stevens ya no parece el nuevo Gregg Popovich, pero ojo, que ya hemos dado antes por muertos a los Celtics. Llevan cuatro victorias consecutivas que han arreglado un r¨¦cord que lleg¨® a ser preocupante (15-17, novenos del Este) y ahora viajan en mitad de tabla con mucho que mejorar. A?o clave para el proyecto.

NEW YORK KNICKS (19-18). SOBRESALIENTE. Los Knicks han vuelto. Al menos, han recuperado la garra t¨ªpica del Madison Square Garden y se colocan en un quinto puesto tan inopinado como merecido. Tom Thibodeau ha llevado su estilo a la Gran Manzana y ha sacado de donde nadie sab¨ªa que se pod¨ªa sacar para hacer una primera mitad de la temporada que los Knicks no viv¨ªan desde hace tiempo. Pueden quedarse fuera de playoffs e ir para abajo, pero luchar¨¢n seguro. Y eso, viniendo de los Knicks, es un paso claro y rotundo en la direcci¨®n correcta. Julius Randle, por cierto, disputar¨¢ su primer All Star: 23,2 puntos, 11,1 rebotes y 5,5 asistencias.

MIAMI HEAT (18-18). SUSPENSO. Finalista el a?o pasado y destastroso en el presente. Las innumerables lesiones han mermado el r¨¦cord del equipo, pero con la vuelta de Jimmy Butler la mejor¨ªa no ha sido tan grande como se esperaba en un inicio. Se beneficiaron en demas¨ªa de la burbuja en Disney, as¨ª como de la ausencia de ventaja de campo, pero ni Erik Spolestra consigue convencer. Pat Riley tambi¨¦n tuvo a tiro a un Harden por el que no pele¨® para no deshacerse de Tler Herro, mientras que Bam Adebayo ya ha firmado su extensi¨®n de contrato rookie. Con un r¨¦cord de 18-18, est¨¢n en playoffs por obra y gracia de una Conferencia muy pobre. Pero que no se relajen, que los que vienen por detr¨¢s tienen una din¨¢mica ascendente y ganas de entrar en la fase final.

CHARLOTTE HORNETS (17-18). APROBADO. Uno de los equipos m¨¢s molones de la temporada y tambi¨¦n de los m¨¢s revolucionarios. Con el fichaje de Gordon Hayward, el auge de LaMelo Ball y gente como Graham, Zeller, Rozier o Bridges, siguen el esquema de James Borrego y ganan partidos jugando un baloncesto muy atractivo. Son r¨¢pidos, lanzan bien de tres, tienen una ofensiva potente y compiten contra pr¨¢cticamente cualquier rival. Ocupan la s¨¦ptima posici¨®n de un Este muy caro... pero ah¨ª est¨¢n. Parece que, por fin, Michael Jordan ha dado con la tecla como directivo. Y, todo hay que decirlo, ya era hora.

TORONTO RAPTORS (17-19). APROBADO. Los canadienses han suplido un inicio desastroso con mucho oficio y ganas de reivindicarse una vez m¨¢s. Los positivos del cuerpo t¨¦cnico y los protocolos sanitarios relacionados con el coronavirus han provocado que se resientan en los ¨²ltimos choques, en medio del debut de Sergio Scariolo como primero. Nick Nurse tira de una plantilla que es una sombra de la que gan¨® el campeonato en 2019, pero que tiene experiencia y muchas ganas de seguir dando guerra, como hicieron con los Celtics en las ¨²ltimas semifinales del Este, en 2020, cuando llevaron a los verdes al s¨¦ptimo partido. Con Kyle Lowry en rumores de un posible traspaso y Fred VanVleet cuajando una temporada fant¨¢stica, la franquicia mira al futuro y a una reconstrucci¨®n que tendr¨¢ que liderar Pascal Siakam.

CHICAGO BULLS (16-18). APROBADO. Al ritmo de Zach LaVine, que va al All Star con 28,7 puntos, 5,2 rebotes y 5,1 asistencias de promedio. La joven estrella ha dejado atr¨¢s el sainete de que solo sab¨ªa hacer mates e intenta liderar a una franquicia a la deriva a los playoffs. Con Billy Donovan, los Bulls siguen intentando buscar su esencia, y est¨¢n en una fase t¨ªpicamente irregular dentro de una Liga que est¨¢ siendo esencialmente de la misma manera. Los Bulls llegan al par¨®n apretando a los Raptors, con cuatro victorias en los ¨²ltimos seis partidos, y con el equipo haci¨¦ndose todav¨ªa a su nuevo entrenador, al que necesitan para entrar en unos playoffs que no pisan, como entidad, desde 2017.

INDIANA PACERS (16-19). APROBADO. No dan para m¨¢s. Ni Nate McMillan era el culpable de todos los males, ni Nate Bjorkgren ha sido la salvaci¨®n. El equipo que ha sido eliminado en primera ronda de playoffs en los ¨²ltimos cinco a?os (los dos ¨²ltimos por un contundente 4-0) puede quedarse, en el presente, fuera de una fase final a la que no falta desde 2015. El poco nivel generalizado en cuanto a r¨¦cord de todo el Este dar¨¢ lugar a una lucha encarnizada de la que deber¨¢ salir victorioso Domantas Sabonis, un l¨ªder poco rodeado en una plantilla con un techo tan bajo como la franquicia en s¨ª. Sabonis est¨¢ en 20,8+11,1+6, se ha quedado sin All Star y, con 24 a?os, deber¨¢ ser la referencia del futuro de los Pacers, que tendr¨¢n que dar un golpe de efecto en alg¨²n momento en forma de traspaso para volver a ser tan competitivos como a inicios de la d¨¦cada, cuando desafiaron abiertamente a los Heat de LeBron James y se acercaron leg¨ªtimamente a las Finales. De momento, esos d¨ªas quedan lejos y el equipo busca sobrevivir. Al igual que otros muchos, claro.

ATLANTA HAWKS (16-20). SUSPENSO. Muchas expectativas en el inicio, pero nada de nada. Los jugadores han organizado el despido de Lloyd Pierce, Rajon Rondo es una sombra de lo que fue en los ¨²ltimos playoffs con los Lakers, Gallinari y Bogdanovic no est¨¢n a buen nivel y solo Clint Capela y Trae Young dan la cara. Sobre todo este ¨²ltimo, que se ha quedado sin All Star a pesar de promediar 26,4 puntos y 9,4 asistencias. La llegada de Nare McMillan, que el a?o pasado entren¨® a los Pacers, le dar¨¢ un nuevo enfoque al equipo, que tendr¨¢ que mejorar mucho para entrar en playoffs. Es uno de las tantas franquicias que no dan con la tecla en cuanto al juego y que est¨¢n en consonancia con una temporada rara, tediosa y muy irregular.

WASHINGTON WIZARDS (14-20). APROBADO. Se salvan del suspenso por la mejora que han tenido en los ¨²ltimos partidos, el buen nivel de Russell Westbrook y la incre¨ªble capacidad de anotaci¨®n del All Star Bradley Beal. Los Wizards, trasa m¨¢s de dos meses realmente desalentadores, consiguieron cinco victorias consecutivas y llevan ocho en los ¨²ltimos 11 partidos. Los Wizards van 14-20, en el puesto 12 de la Conferencia Este, pero su mejora les deja a solo dos victorias de los playoffs, algo que hasta hace bien poco parec¨ªa absolutamente impensable. Con dos talentos del nivel de Westbrook y Beal, un acompa?amiento aceptable (Bertans, Hachimura, Bryant...) y un entrenador como Scott Brooks, todo es posible.

CLEVELAND CAVALIERS (14-22). APROBADO. Empezaron l¨ªderes de la Conferencia Este, primero 3-0 y luego, 4-2. A finales de enero su r¨¦cord era de 8-7 y se encontraban en puestos de playoffs. Se han ido diluyendo con el tiempo y han perdido 15 de sus siguientes 21 partidos, pero tienen mimbres, a un Collin Sexton que con 22 a?os promedia m¨¢s de 24 puntos por noche, un Andre Drummond que sigue haciendo una estad¨ªstica de Play Station y que, poco a poco, la traslada al juego del equipo, a Darius Garland y un entrenador, J. B. Bickerstaff, de garant¨ªas para un grupo joven y vigoroso. Parece que, al fin y al cabo, s¨ª hay vida despu¨¦s de LeBron James en Ohio. Buena temporada la de los Cavs a pesar del r¨¦cord.

ORLANDO MAGIC (13-23). SUSPENSO. Entraron en playoffs bien hace dos temporadas y especulando mucho el a?o pasado. Hasta ah¨ª ha llegado un proyecto con techo bajo como el de Steve Clifford, que se ha quedado sin mucho m¨¢s recorrido y busca ahora la luz en un futuro realmente oscuro. La ¨²nica buena noticia es Nikola Vucevic, que sigue encadenando una exhibici¨®n tras otra y est¨¢ en 24,6 puntos (por encima del 40% en triples), 11,6 rebotes y 3,6 asistencias. Con 30 a?os, intentar el traspaso y sacar algo por ¨¦l para reconstruir ser¨¢ clave para el futuro de un equipo que no levanta cabeza desde que Dwight Howard abandonara Orlando, en 2012.

DETROIT PISTONS (10-26). SUSPENSO. Nada que rascar. El boyout a Blake Griffins ha sido el ¨²ltimo gran desm¨¢n de una franquicia sin rumbo ni direcci¨®n, que sigue con Dwane Casey y su rostro casi cincelado en ¨¦bano de entrenador (no le quedar¨¢ mucho) y que no tiene aspiraciones presentes y pocas de cara al futuro. Solo los Wolve son peores que ellos. Con el adi¨®s de Griffin y la salida de Derrick Rose rumbo a la gran manzana, la buena noticia es que se les queda una plantilla bastante joven liderada por Jerami Grant. Del resto, poco m¨¢s que a?adir. Un suspenso may¨²sculo.