De la oscuridad a la luz: Pau, vuelta a casa y mirada en Tokio

Y la bomba estall¨®. El futuro de Pau Gasol estaba te?ido de incertidumbre hasta que se ha hecho p¨²blico que firmaba por el Barcelona hasta el final de la temporada. La leyenda del baloncesto espa?ol, considerado de forma un¨¢nime el mejor jugador de la historia de la Selecci¨®n, vuelve a los or¨ªgenes para fichar por el club azulgrana, en el que se form¨® como baloncestista y en el que milit¨® de 1999 a 2001. All¨ª se dio a conocer al gran p¨²blico, explotando en la ACB y en la final de la Copa del Rey de M¨¢laga, haci¨¦ndose el Bar?a con ambos t¨ªtulos y la estrella con el MVP de cada uno de los torneos. El catal¨¢n llevaba m¨¢s de dos a?os parado por culpa de una lesi¨®n en su pie izquierdo, pero ha mostrado su evoluci¨®n en las redes sociales durante los ¨²ltimos meses. Tras tantear con la retirada durante la pandemia del coronavirus (lleg¨® a hablar p¨²blicamente de esta posibilidad), que retras¨® su rehabilitaci¨®n, Pau ha decidido vivir su ¨²ltima gran aventura con la intenci¨®n de poder disputar los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio, que se celebrar¨¢n a partir del 24 de junio de este a?o si el coronavirus lo permite.

Pau lleg¨® a la NBA en 2001 tras su exitoso paso por el Bar?a. Perteneciente a la generaci¨®n de los Juniors de Oro, con los que conquist¨® el oro en el Mundial de la categor¨ªa de 1999, fue elegido en la tercera posici¨®n del draft por Atlanta Hawks, y siendo sus derechos autom¨¢ticamente traspasados a los Grizzlies. All¨ª estuvo hasta 2008, ganando el Rookie del A?o en su primera temporada y siendo All Star en 2006. Con Hubie Brown de entrenador (50 victorias en la 2003-04), Pau condujo a la franquicia a los playoffs por primera vez en la historia, una fase que disputaron durantes tres temporadas consecutivas sin poder ganar ning¨²n partido (12-0 con tres derrotas en primera ronda). La llegada de Rudy Gay y su p¨¦rdida de protagonismo en ataque, primero con Mike Fratelllo y luego con Marc Iavaroni, provocaron que Pau quisiera recalar en un aspirante, cosa que finalmente sucedi¨® el 1 de febrero de 2008.

Ese d¨ªa cambi¨® la carrera deportiva de Pau: lleg¨® a los Lakers, una de la franquicias m¨¢s glamurosas de la historia, abandonando unos Grizzlies que consiguieron, a cambio, los derechos de su hermano Mac, continuando as¨ª la dinast¨ªa de los Gasol en Memphis e iniciando una nueva era en la ciudad, la del Grit and Grind, que llev¨® a la franquicia a las finales del Oeste de 2013 y al mejor momento deportivo de su existencia. El mayor de los hermanos aterriz¨® en Los Angeles para ponerse a las ¨®rdenes de la divinizada figura de Phil Jackson y compartir vestuario con Kobe Bryant, con el que fragu¨® una gran amistad. Con ellos, sum¨® tres Finales consecutivas y conquist¨® el anillo en 2009 y 2010, un hito para el baloncesto espa?ol, adem¨¢s de disputar el All Star durante tres a?os consecutivos.

Auge en Chicago y declive en San Antonio

Pau sali¨® de los Lakers en 2014, separando sus caminos de Kobe y llegando a los Bulls tras a?os envuelto en rumores de traspaso y alejado de los d¨ªas de gloria de la franquicia angelina, que no volvi¨® a ganar tras el t¨ªtulo de 2010 y tuvo que esperar una d¨¦cada para volver a reinar, esta vez con LeBron James de l¨ªder. En los Bulls, Pau alcanz¨® un gran nivel individual, disputando dos veces m¨¢s el All Stra y siendo incluido en el Segundo Mejor Quinteto de la temporada en 2015, a?o en el que fue titular en el All Star junto a Marc, protagonizando ambos el salto inicial en una imagen para el recuerdo. Tras su paso sin suerte (en lo que anillos se refiere) por la m¨ªtica franquicia en la que triunf¨® Michael Jordan, Pau firm¨® por unos Spurs en los que se acababa de retirar Tim Duncan y que entrenaba otra leyenda como Gregg Popovich. All¨ª disput¨® las finales del Oeste en 2017, pero tambi¨¦n empez¨® su declive deportivo, con menos minutos, saliendo m¨¢s desde el banquillo y cada vez m¨¢s alejado de la condici¨®n f¨ªsica de la que hizo gala en los Lakers.

En la 2017-18 Pau promedi¨® 10 puntos, 8 rebotes y 3 asistencias por partido una cifras nada desde?ables para un baloncestista de 37 a?os. Sin embargo, todo cambi¨® meses despu¨¦s. Tras disputar los primeros nueve choques, el espa?ol tuvo que parar por molestias en el pie que luego se tradujeron en fractura por estr¨¦s. Eso le dej¨® fuera de circulaci¨®n durante 26 duelos antes de volver en la victoria de su equipo contra los Celtics. Sin embargo, a partir de ah¨ª no cont¨® mucho para los planes de Pop, que hab¨ªa establecido una rotaci¨®n en la que el subcampe¨®n ol¨ªmpico (en 2008 y 2012, ambas finales perdidas ante Estados Unidos) no ten¨ªa hueco. La edad, unida al baloncesto actual, muy veloz y con muchos intentos de tres, pon¨ªan las cosas muy dif¨ªciles al mayor de los Gasol, que desde entonces solo disput¨® 27 de los 35 partidos posibles, jugando solo en 7 de ellos m¨¢s de 10 minutos y tan solo en uno superando la veintena.

La situaci¨®n oblig¨® a Pau a llegar a un acuerdo con San Antonio por el cual renunciaba a una parte de su contrato para salir del equipo. Lo hac¨ªa justo antes del 1 de marzo, fecha l¨ªmite para firmar por una franquicia que pudiera disputar los playoffs. Recalaba en los Bucks de Antetokounmpo, uno de los aspirantes a hacerse con el anillo, pero despu¨¦s de disputar tan solo tres partidos antes de lesionarse del tobillo izquierdo. Parec¨ªa que iba a estar disponible para los playoffs, pero anunci¨® que se operaba del pie, se perd¨ªa el Mundial de China y dec¨ªa adi¨®s a una temporada en la que los Bucks se chocaban en las finales del Este ante los Raptors, futuros campeones.

Desde entonces, el espa?ol no ha vuelto a jugar. Firm¨® por los Blazers para la 2019-20, pero tuvo que rescindir su contrato debido al alargamiento de su recuperaci¨®n, que ha durado mucho m¨¢s de lo previsto. Sergio Scariolo quiso aclarar que ser¨ªa muy dif¨ªcil llevar a Pau a Tokio si no ten¨ªa antes un rodaje, y dos a?os parado es demasiado tiempo incluso para una estrella de tal magnitud. En otras palabras: si Pau quer¨ªa disputar sus quintos Juegos Ol¨ªmpicos, ten¨ªa que jugar. El rumor del Bar?a se extendi¨® durante varios meses, pero nunca se concret¨® nada ni se dieron plazos para la total recuperaci¨®n del pie. Finalmente, Pau Gasol regresar¨¢ al Bar?a, el club que le vio nacer, con la mirada puesta en unos Juegos Ol¨ªmpicos, los de Tokio, que supondr¨ªan el broche de oro a su carrera deportiva. Leyenda.