Willy: "Zion es un animal pero yo me pego con otra bestia, Adams"

Febrero est¨¢ siendo un buen mes para Willy Hernang¨®mez. El p¨ªvot madrile?o (26 a?os) ha irrumpido en la rotaci¨®n de New Orleans Pelicans despu¨¦s de un inicio muy complicado de temporada en el que apenas pis¨® la pista. La franquicia de Louisiana es su tercer equipo en una NBA a la que lleg¨® en 2016. Despu¨¦s de un prometedor arranque con los Knicks, fue traspasado a Charlotte Hornets, donde no tuvo suerte. Esta temporada es muy importante en su deseo de hacerse un hueco en la Liga estadounidense.

En febrero, Willy promedia m¨¢s de 20 minutos en pista con 7,3 puntos y 6,4 rebotes por partido. Con Steven Adams como claro p¨ªvot titular, el espa?ol le est¨¢ ganando el pulso de primer suplente a Jaxson Hayes, n¨²mero 8 del draft de 2019. Cuatro veces medallista con la Selecci¨®n (la ¨²ltima en el Mundial de 2019 en el que Espa?a fue oro), con la que ha jugado 61 partidos en categor¨ªa absoluta, Willy ha pasado por el programa Timeout que patrocina Finetwork, socio patrocinador de la Federaci¨®n Espa?ola (FEB), y que presentan Atiga Suleiman y Oriol Tres.

Willy recuerda con mucho cari?o el Mundial de China en el que Espa?a se proclam¨® campeona aunque no llegaba como una de las grandes favoritas esta vez: "Tengo muy reciente el recuerdo de la Copa del Mundo 2019. Haber conseguido algo tan especial con Espa?a fue incre¨ªble. Todos est¨¢bamos muy ilusionados con poder seguir con la racha que llev¨¢bamos. Fue una pena que el a?o pasado no se pudieran celebrar los Juegos. Todos los jugadores estamos deseando poder volver a juntarnos, vernos y competir. Tenemos un grupo de WhatsApp en el cual hablamos casi a diario. El Mundial 2019 marc¨® un antes y un despu¨¦s en mi carrera como jugador de la Selecci¨®n. Fue un torneo que me hizo madurar mucho y aprender".

Para el p¨ªvot, jugar con la Selecci¨®n sigue siendo una experiencia ¨²nica: "Desde que eres peque?o y est¨¢s en las categor¨ªas inferiores te das cuenta de que todo viene muy r¨¢pido y no te da tiempo a disfrutarlo. Cuando el tiempo va pasando y vas viviendo todo tipo de experiencias, estas te hacen ser mejor jugador y mejor persona y, sobre todo, estar preparado para todo tipo de situaciones. No hay mejor colegio o universidad que jugar con la Selecci¨®n".

Willy tambi¨¦n ha hablado, claro, de su temporada con los Pelicans en un curso marcado por la pandemia y las restricciones sanitarias: "Es un a?o muy raro para todos. Es como si los jugadores y miembros del staff de los equipos estuvi¨¦ramos confinados". Por eso no ha podido disfrutar todav¨ªa al m¨¢ximo de una ciudad como Nueva Orleans: "En pretemporada s¨ª pod¨ªamos ir a restaurantes y es la ciudad en la que mejor se come de las que he vivido en Estados Unidos. Tiene que ser muy divertida, muy movida. Cuando pase todo ser¨¢ muy divertido jugar aqu¨ª".

Sobre sus Pelicans, por ahora muy irregulares, es optimista: "Era cuesti¨®n de tiempo que finalmente di¨¦ramos con la tecla. Necesit¨¢bamos tiempo para conocernos m¨¢s y que la qu¨ªmica mejorara. Cada partido estamos m¨¢s sueltos. Estamos en buena l¨ªnea. Somos un equipo muy talentoso que trabaja mucho y que, sin duda, los resultados van a venir". Y, claro, tambi¨¦n ha explicado c¨®mo es trabajar cada d¨ªa con Zion Williamson: "Es impresionante ver a un animal como Zion. Es un jugador que no es muy alto pero es muy fuerte, muy explosivo. Yo me pego con otra bestia, Steven Adams, y Zion se lo dejo a Melli y los dem¨¢s ala-p¨ªvots... Zion es incre¨ªble, es muy trabajador, estudia mucho el juego, ve v¨ªdeos a diario... y sigue siendo muy joven, es un chaval, muy divertido, me lo paso pipa jugando con ¨¦l".