Damian Lillard aniquila a los Bulls con un milagro imposible

Los Blazers perd¨ªan de cinco puntos a falta de 22 segundos para el final. Una penetraci¨®n de Robert Covington les dejaba a tan solo tres, pero dos tiros libres de Coby White pr¨¢cticamente sentenciaban el choque. El resultado era de 117-122 con pocos segundos por disputarse. En ese punto, Damian Lillard agarr¨® el bal¨®n y lanz¨® un triple desde su casa para acercar a los suyos. Y, aun as¨ª, con 8 segundos, parec¨ªa misi¨®n imposible. Rodney Wood y Gary Trent encerraron a Zach LaVine, que fue el que recibi¨®, y Trent forz¨® lucha, lo que daba una oportunidad de oro a los visitantes. El jugador del equipo de Oreg¨®n gan¨® inopinadamente el salto, el bal¨®n lleg¨® a las manos (c¨®mo no) de Lillard y ¨¦ste anot¨® un triple sobre la bocina que silenci¨® (m¨¢s todav¨ªa) un United Center vac¨ªo y provoc¨® el jolgorio de los Blazers, que fueron corriendo a abrazar al h¨¦roe. Uno que acab¨®, por cierto, con 44 puntos, 5 rebotes y 9 asistencias, una nueva exhibici¨®n que permite a su equipo seguir en puestos de playoffs (10-8, s¨¦ptimos del Oeste) y mantener vivas sus opciones con todav¨ªa mucha temporada por delante, pero la necesidad de sumar victorias para no darse ning¨²n susto que conocen bien (el a?o pasado entraron de milagro gracias al play-in) y corregir as¨ª el cuestionable juego que est¨¢n desarrollando.

Antes de eso, hubo de todo. Sobre todo, malas defensas y muchos puntos, dos cosas que definen a dos equipos que no parece que tengan pensado mejorar en ese aspecto. Los Blazers se escaparon en un gran segundo cuarto (19-32 de parcial), pero el equipo de Billy Donovan (7-11, und¨¦cimos del Este y sin dar con la tecla con el nuevo t¨¦cnico) fue remontando poco a poco hasta ponerse por delante en un final que parec¨ªa tener controlado pero en el que acabaron fracasando estrepitosamente. Lillard, adem¨¢s de meter 44 puntos (14 en el ¨²ltimo cuarto), tuvo una espectacular serie de lanzamiento: 15 de 26 en tiros de campo y 8 de 17 (??!!) desde el triples, n¨²meros espectaculares. El base, que el a?o pasado ya demostr¨® su versi¨®n m¨¢s sobrehumana a mitad de curso, est¨¢ en 29,6+4,5+7,2, lanza con casi un 39% en triples y, en ausencia del lesionado McCollum, est¨¢ asumiendo toda la responsabilidad en la ofensiva del equipo que dirige Terry Stotts.

Y m¨¢s especialmente cuando el resto no est¨¢ fino: Carmelo est¨¢ vez no fue el revulsivo (12 puntos por partido esta temporada) y se qued¨® en 4 tantos, mientras que Trent ayud¨® ligeramente llegando a los 18. Enes Kanter fue el otro gran hombre ante los Bulls: con una capacidad defensiva irrisoria, el turco es una m¨¢quina de anotar, hacer da?o en la zona y atrapar rebotes ofensivos totalmente objetiva, y se fue a 22+11. El p¨ªvot ya cobr¨® importancia en los playoffs de 2019, cuando los Blazers se colaron en las finales del Oeste, y entonces tambi¨¦n destac¨® gracias a (o por culpa de) la lesi¨®n de Jusuf Nurkic, que ha vuelto a caer este curso. En definitiva, muchos problemas para los de Oreg¨®n, que con una plantilla en cuadro no hacen otra cosa que encomendarse a Lillard, su mes¨ªas, y el hombre que no se lesiona y les est¨¢ llevando a sumar victorias importantes (¨¦sta en concreto llegaba tras dos derrotas consecutivas) que pueden ser clave para hacer cuentas y entrar en playoffs dentro de unos meses.

?Y los Bulls? El cambio de entrenador ha mejorado la din¨¢mica de la plantilla y del vestuario, pero no se est¨¢ traduciendo en el r¨¦cord del equipo. LaVine anot¨® 26 puntos en una serie de tiro magistral (9 de 12 y 6 de 8), pero perdi¨® el bal¨®n final. Eso s¨ª, es la mejor noticia de los Bulls este curso y se est¨¢ consolidando definitivamente como estrella... en equipo malo, eso s¨ª: 26,9+5,3+5,2. Adem¨¢s del alero, Coby White se fue a 20 puntos (con 3 de 6 en triples) y Lauri Markkanen a 31 (con 6 de 11). Los locales ten¨ªan el partido en su mano e iban con una buena din¨¢mica ascendente, pero perdieron por peque?os detalles y se hunden un poco m¨¢s en una Conferencia Este muy similar a la Oeste este a?o, con mucho gallo, pocas oportunidades y la necesidad de ganar mucho ahora para, como en el caso de los Blazers, no tener sustos despu¨¦s. La diferencia, que en este caso s¨ª la hay, es que Portland, mejor o peor, est¨¢ sacando sus partidos. Y los Bulls, que suman su tercera derrota consecutiva, no. Y eso luego se paga, claro.