Isaiah Thomas y Joe Johnson ir¨¢n con EE UU a las Ventanas

Estados Unidos disputar¨¢ el 19 y el 20 de febrero en San Juan (Puerto Rico) la ¨²ltima Ventana de clasificaci¨®n para la Americup de 2021 sin nada en juego. Despu¨¦s de cuatro victorias en cuatro partidos, la selecci¨®n norteamericana se presenta ante Bahamas y M¨¦xico con el billete ya comprado para el torneo continental, pero con dos grandes novedades en su convocatoria: Isaiah Thomas y Joe Johnson, seg¨²n informa Adrian Wojnarowski.

Entre los dos acumulan 26 campa?as en la Liga norteamericana, 1.801 partidos de temporada regular y 145 de los playoffs. Adem¨¢s de 9 presencias en el All Star Game y dos en los mejores quintetos de la NBA. Sin embargo, ninguno tiene equipo en estos momentos.

Joe Johnson (39 a?os) jug¨® sus ¨²ltimos minutos en la Liga el 28 de mayo de 2018 en las finales de la Conferencia Este con Houston Rockets ante Golden State Warriors, mientras que Isaiah Thomas (31) lo hizo el 3 de febrero de 2020 con Washington Wizards tambi¨¦n contra la franquicia de San Francisco.

Muchos tiempo sin alta competici¨®n que duele m¨¢s en el segundo que en el primero. Johnson estuvo en la NBA desde que fue seleccionado en el puesto 10 del draft de 2001 por Boston Celtics hasta 2018. Su carrera pas¨® por siete equipos, aunque su mejor momento lleg¨® en Atlanta Hawks junto a Al Horford, Joe Smith, Jamal Crawford¡­: 7 campa?as antes de ser traspasado a Brooklyn Nets en 2012. En Nueva York form¨® parte de uno de los proyecto m¨¢s ambiciosos de los ¨²ltimos tiempos¡­ y uno de los m¨¢s ruinosos junto a Paul Pierce, Kevin Garnett, Deron Williams y Brook Lopez. En 2010 y en Georgia firm¨® uno de los contratos m¨¢s t¨®xicos que se recuerdan: seis temporadas y 123,7 millones de d¨®lares. En un principio, no era un mal acuerdo. Johnson era una de las grandes referencias de la NBA, un anotador incre¨ªble que se vio superado por el paso del tiempo, las expectativas y el peso de ese millonario contrato.

Isaiah Thomas, una carrera truncada en 31 meses

Por su parte, Thomas es una de las historias tristes de la Liga. Con solo 1,75 metros de altura y elegido en el ¨²ltimo puesto del draft por Sacramento Kings en 2011, su experiencia en la NBA fue siempre una carrera de obst¨¢culos. Pas¨® de California a Phoenix antes de recalar en Boston Celtics, donde se convirti¨® en una aut¨¦ntica estrella para los aficionados del Garden. Lider¨® a una franquicia en plena reconstrucci¨®n, alcanzado dos presencias en el All Star Game en 2016 y 2017. En ese ¨²ltimo a?o tambi¨¦n fue incluido en el segundo mejor quinteto de la Liga y fue quinto en las votaciones para el MVP.

Era un base el¨¦ctrico, dominador en el ¨²ltimo cuarto, cuando destrozaba a todos sus rivales. Su temporada 2016-17 fue incre¨ªble con 28,9 puntos y 5,9 asistencias de media. Tambi¨¦n para Boston que fue primero del Este en temporada regular y lleg¨® las finales de Conferencia cinco a?os despu¨¦s de la ¨²ltima tras unos maravillosos playoffs. En ellos, jug¨® tras perder un diente, jug¨® con unos problemas de cadera que estaban erosionando su carrera de una forma que entonces nadie alcanzaba a imaginar. Y jug¨®, sobre todo, en pleno duelo por la muerte de su hermana en accidente de tr¨¢fico. Despu¨¦s de cruzarse el pa¨ªs para acudir al funeral en el estado de Washington, regres¨® a Boston y, directo al Garden, anot¨® 33 puntos y reparti¨® 9 asistencias en la apertura de la serie ante los Wizards. Pero esos playoffs fueron su final. Su juego dio ah¨ª sus ¨²ltimas bocanadas.

Su nivel cay¨® en picado por la cadera y por su traspaso a Cleveland por Kyrie Irving. No encaj¨® en los Cavs y comenz¨® a pasar de mano en mano, y a firmar contratos de supervivencia en lugar del millonario en el verano de 2018 que se intu¨ªa y ¨¦l paladeaba. De los 80-100 millones de d¨®lares en cuatro a?os que preparaba Danny Ainge antes de que Irving se pusiera a tiro a ir a?o a a?o: 4,7 con Cleveland, 2 con Denver y 2,3 con Washington¡­ Del cielo al infierno en 31 meses.