La emotiva despedida del Valencia Basket a Miki Vukovic

Miki Vukovic fue mucho m¨¢s que un profesional del Baloncesto para el Valencia. El serbio forma parte de la historia 'taronja' por todo lo que ayud¨® a crecer al club tanto a nivel profesional como humano y no se entiende la grandeza de los del Turia hoy en d¨ªa, donde compiten en Euroliga con los mejores, sin ¨¦l. Por ello, desde la cuenta oficial de Valencia Basket han querido rendirle un homenaje con un paneg¨ªrico en el que cuentan su historia, su importancia y destacan el vac¨ªo que deja en los corazones valencianistas.

"Miki Vukovic lo cambi¨® todo". Esa fue una de las afirmaciones m¨¢s repetidas en todos los mensajes de cari?o a su memoria y de dolor por su fallecimiento con los que el mundo de la canasta se volc¨® ayer a trav¨¦s de todos los medios posibles. Pero Miki no solo lo cambi¨® todo por coger un equipo reci¨¦n descendido a la segunda categor¨ªa y en cuatro temporadas ascenderlo a la ACB, convertirlo en el primer debutante en ganar la Copa del Rey y en clasificarlo para una final europea en su primera participaci¨®n en competiciones continentales.

Miki lo cambi¨® todo por el legado de ambici¨®n y de luchar sin temor a nada que ha dejado en todos aquellos que le tuvieron como entrenador y padre deportivo. Lo cambi¨® todo al poner las bases de una entidad que ha ido creciendo hasta consolidarse entre los mejores de Europa. Lo cambi¨® todo por la influencia que a¨²n tiene sobre los t¨¦cnicos que trabajan con los j¨®venes en L'Alqueria del Basket y que se re¨²nen en una sala que lleva el nombre del Maestro. Lo cambi¨® todo porque Valencia Basket no podr¨ªa ser lo que es hoy sin Miki Vukovic. Esta tierra que ¨¦l amaba y que nunca quiso dejar ahora le llora como uno de los nuestros aunque naciera hace 76 a?os en Kraljevo.

Su humildad y su bondad naturales no pod¨ªan esconder la grandeza de este hombre que te hipnotizaba con su sabidur¨ªa y te hac¨ªa escucharle embobado mientras, sin saber exactamente c¨®mo, te acababa de invitar a un caf¨¦ de la m¨¢quina. Cuando en 1995 aterriz¨® en Valencia Basket, en su palmar¨¦s ya reluc¨ªan tres Copas de Europa femeninas, una plata en un Mundial con la selecci¨®n femenina de su pa¨ªs y un buen pu?ado de t¨ªtulos nacionales. Su reto ahora iba a ser diferente. Tendr¨ªa que coger a un equipo que acababa de descender y trabajar con un joven grupo de jugadores con proyecci¨®n para tratar de volver lo m¨¢s r¨¢pido posible a la acb. Ponerle al frente fue una decisi¨®n que cambiar¨ªa para siempre la historia de la entidad.

Miki puso todo su empe?o en hacer crecer a ese grupo de jugadores. Con una entrega absoluta que hac¨ªa que su propia familia supiera que deb¨ªa respetar el proceso de an¨¢lisis concienzudo que el Maestro hac¨ªa despu¨¦s de cada derrota. Su influencia sobre aquel equipo era tan grande que cre¨ªan ciegamente en aquella "zona nostra" que ni ellos mismos sab¨ªan muy bien en qu¨¦ consist¨ªa. Pero que Miki usaba siempre en el momento preciso para desconcertar al rival y acabar sumando la victoria. En la primera campa?a, el ascenso. Y tras una segunda temporada de aclimataci¨®n en la acb, en la tercera se estaba preparando un bombazo.

Valencia Basket se clasific¨® por primera vez para la Copa del Rey para la edici¨®n de 1998 en Valladolid. El cruce de cuartos ante un TAU Vitoria que estaba intratable hizo que algunos de los jugadores solo se echaran una muda en la maleta. Pero Miki ten¨ªa otros planes. ?l hab¨ªa levantado t¨ªtulos en todas partes. Y ahora no iba a ser diferente. Tras el favorito Baskonia, cay¨® el anfitri¨®n F¨®rum Valladolid en semifinales y en la final, con Alfons Albert e I?aki Zubizarreta de titulares, el Pamesa Valencia se impuso al Joventut de Badalona y levant¨® el primer t¨ªtulo de su historia. El Maestro nos acababa de ense?ar a ganar.

La temporada siguiente lleg¨® el estreno en Europa con la participaci¨®n en la Copa Saporta. Y con cada viaje, Miki dejaba claro que le quer¨ªan en cada rinc¨®n del continente. Porque all¨¢ donde fuera, siempre hab¨ªa alguien que le conoc¨ªa que se acercaba para saludarle en el aeropuerto. Pero el viaje se fue alargando hasta encadenar quince victorias seguidas (lo que a¨²n se mantiene como r¨¦cord del Club) y plantarse finalmente en la final ante la Benetton de Treviso. El desplazamiento masivo de afici¨®n a Zaragoza no pudo acabar con el primer t¨ªtulo continental del Valencia Basket. En su quinta temporada al frente del equipo, una nueva final, esta vez de la Copa del Rey, que se perdi¨® ante el Estudiantes.

La etapa de Miki Vukovic como entrenador de Valencia Basket termin¨® en 2000. Desde entonces, nadie ha podido superar su marca de temporadas consecutivas al frente del equipo (5) ni su cifra de partidos dirigidos (231). Pero por encima de las cifras o incluso de los t¨ªtulos, lo m¨¢s importante que ha dejado el Maestro en el Valencia Basket es que sus ense?anzas son las que han marcado los pasos para el crecimiento constante de la entidad. Convirti¨¦ndose en un modelo a seguir para todos los profesionales que vinieron despu¨¦s. Dejando una huella imborrable en las personas que trabajaron con ¨¦l y que luego han extendido sus lecciones en los a?os posteriores a su salida.

Jaume Ponsarnau, el hombre que ahora ocupa el primer asiento del banquillo local de la Fonteta (que est¨¢ a la derecha de la mesa de anotadores tambi¨¦n por una decisi¨®n de Miki y que nunca se ha vuelto a cambiar) dec¨ªa sobre ¨¦l que "es un referente para todos los entrenadores de Valencia, ha dejado un legado para todos los entrenadores del Valencia Basket: los que estamos, los que han estado y seguro para los que estar¨¢n". Rub¨¦n Burgos, pupilo de Vukovic como jugador y actual entrenador del primer equipo femenino de Valencia Basket, recuerda que "desde la primera vez que me entren¨® con 16 a?os hasta la ¨²ltima hace unas pocas semanas en un entrenamiento en L'Alqueria, segu¨ªa preocup¨¢ndose por m¨ª, por ense?arme cosas, por darme consejos, como hac¨ªa con todos".

Esa huella imborrable que dejaba Miki en toda aquella persona con la que se cruzaba es especialmente acusada en aquel grupo de jugadores y cuerpo t¨¦cnico que hicieron con ¨¦l el camino desde la EBA hasta jugar tres finales en tres a?os consecutivos y levantar la Copa del Rey. Para todos ellos, ayer se fue un padre. Como recuerda Alfonso Castilla, que empez¨® en el Club a las ¨®rdenes de Miki como utillero y actualmente se mantiene como delegado "para poder seguir viniendo ten¨ªa que aprobar todo y sacar buenas notas. Y Miki me re?¨ªa m¨¢s que mi padre si le llevaba alg¨²n suficiente". El eterno capit¨¢n taronja, V¨ªctor Luengo, apenas puede expresar el dolor que le supone esta p¨¦rdida: "No puedo expresar con palabras lo que supone para m¨ª. Nos hizo crecer no solo a nivel individual sino sobre todo como personas, para m¨ª es un padre deportivo".

El otro jugador que tiene su dorsal colgado en el techo de la Fonteta, Nacho Rodilla, recuerda que "para todos los que iniciamos aquel Valencia Basket fue el padre deportivo, el que hizo crecer de una manera bestial a un grupo de chavales". Por su parte, Berni ?lvarez "fue un maestro de la vida, nos ense?¨® a vivir para el baloncesto. Eso lo llevaremos siempre y le estaremos siempre agradecidos".

C¨¦sar Alonso le considera "el art¨ªfice del crecimiento del actual Valencia Basket" mientras que Jes¨²s Fern¨¢ndez le consideraba "algo m¨¢s que un entrenador, nos ense?¨® no solo baloncesto sino otras muchas cosas de la vida que hemos llevado a la pr¨¢ctica" e Inaki Zubizarreta recuerda que "es una ¨¦poca muy dura para la Familia Taronja, en muy poco tiempo hemos perdido a dos referentes como Miki y Mart¨ªn Labarta, que para todos los que les conocimos hay un antes y un despu¨¦s"

Aunque tuvo ofertas para seguir entrenando, Miki nunca quiso marcharse de aqu¨ª. En parte porque no quer¨ªa entrenar en ning¨²n otro sitio. Tambi¨¦n porque no quer¨ªa dejar a una familia que le hab¨ªa dejado claro que no se mover¨ªa y no le acompa?ar¨ªa si esos nuevos retos le llevaban lejos de la que ya era su casa. Tras una etapa como director deportivo del Ros Casares, Miki Vukovic regres¨® al Valencia Basket como miembro de la direcci¨®n deportiva en la recta final de su etapa profesional hasta que se jubil¨® en 2009. Pero dejar de trabajar no le impidi¨® seguir dej¨¢ndose caer de vez en cuando por su casa, siempre con una palabra amable, con un consejo y una an¨¦cdota que compartir. Con esa sonrisa de ni?o p¨ªcaro con la que te contaba la trampa t¨¢ctica con la que hab¨ªa decantado un partido importante.

En diciembre de 2016 recibi¨® el sentido homenaje de una Fonteta que demostr¨® que le adoraba m¨¢s de 20 a?os despu¨¦s de su llegada. Y Miki lo pudo disfrutar rodeado de sus amigos y de sus "hijos deportivos". Como pudo sentir ese cari?o hasta el final cada vez que se dejaba caer por el pabell¨®n o L'Alqueria del Basket. Como su familia est¨¢ pudiendo percibir las incesantes muestras de respeto y de dolor por su p¨¦rdida que est¨¢n llegando desde todos los estamentos sociales, deportivos y pol¨ªticos. Como nosotros, a cada paso adelante que demos, seguiremos recordando por siempre al hombre que lo cambi¨® todo. Descansa en paz, Maestro