Harden sale de la cuarentena con 44+17 y una derrota tras pr¨®rroga

Primer partido de los Rockets esta temporada y no hay decepci¨®n. Ni siquiera para los aficionados del equipo, que no ten¨ªan muchas esperanzas en ganar a los Trail Blazers en su casa con lo que tienen encima. Y es que los texanos llegaban bajo m¨ªnimos a este encuentro, el que deber¨ªa ser el segundo pero vestido de debut tras la suspensi¨®n del Rockets-Thunder del d¨ªa 23.

Los de Stephen Silas, que se ha estrenado como entrenador-jefe, tienen numerosas bajas por culpa del protocolo anti-COVID que se debe cumplir en la NBA y que, al no hacerlo apropiadamente, llev¨® a James Harden a ser multado con 50.000 d¨®lares hace un par de fechas. No estaban ni John Wall ni DeMarcus Cousins, parte de los aislados en cuarentena preventiva pese a que no han dado positivo, y s¨ª el propio Harden, que sal¨ªa de un par¨®n de cuatro d¨ªas sin actividad.?

La respuesta no ha sido la esperada, ha sido mejor. Con un equipo de circunstancias ha llevado al l¨ªmite a los Trail Blazers, que tuvieron que sudar la gota gorda para sacar el partido adelante. Hasta la pr¨®rroga se fue este encuentro. 128-126 fue el marcador final, con los locales teniendo que encontrar la versi¨®n de superh¨¦roe de C.J. McCollum y aprovecharse de alg¨²n error puntual del rival para dar la estocada.?

Los Rockets fueron los que llevaron la iniciativa al principio, fueron haciendo que la diferencia creciera y forzaron la m¨¢quina. Los Blazers se preocuparon: llegaron a estar quince abajo en el segundo cuarto. Los de Houston sab¨ªan que su ¨²nica oportunidad era apretar desde el principio y sobre eso trabajaron. Estaban surtiendo efecto los bloqueos de Tucker para Harden, que met¨ªa los tiros, el trabajazo de Nwaba en los dos lados, la circulaci¨®n por fuera y un Christian Wood (31+13) al que ni Nurkic ni Kanter, conocidos por sus problemas en defensa, pudieron parar.?

Parec¨ªa que en el tercer cuarto los Trail Blazers hab¨ªan salvado la bala. McCollum ya se estaba saliendo y met¨ªa el triple que les pon¨ªa por delante tras muchos remar (78-77, minuto 29), pero quedaba mucho. Aguant¨® la igualdad hasta los ¨²ltimos cinco minutos del tiempo reglamentario, donde McCollum bat¨ªa su r¨¦cord personal en la NBA poniendo a los suyos seis arriba en el marcador. La irrupci¨®n del novato Jae'Sean Tate, con el que Harden ha tenido sus m¨¢s y sus menos en la pretemporada, ayud¨® a reducir la diferencia y dejarlo todo en tablas para que Lillard decidiera en la ¨²ltima posesi¨®n. El fallo del base de los locales dio paso a la pr¨®rroga.?

En el tiempo extra Nurkic castigaba a Tucker y viceversa por la diferencia de estilos entre ambos y McCollum segu¨ªa a lo suyo. Peque?a ventaja de los Blazers tras un alley-oop de Derrick Jones, solventada por Wood y un triplazo de Harden en la cara de C.J. que igualaba todo de nuevo a falta de 30 segundos. Lillard acertaba con una de dos y Harden volv¨ªa a atacar por fuera y a meter un triple (6/13). La respuesta lleg¨® de McCollum, que tambi¨¦n meti¨® otro (9/16). 44 puntos, respectivamente, de los dos m¨¢ximos anotadores del encuentro. El final fue amargo para 'The Beard' despu¨¦s del tit¨¢nico esfuerzo, ya que perdi¨® el bal¨®n en un pase que acab¨® en Robert Covington, compa?ero el a?o pasado en Houston. Victoria local, aplauso visitante.