Curso 2017: millones para Isaac y Fultz, nada para Lonzo y Markkanen

Ayer a las doce de la noche en horario espa?ol, las 18:00 del lunes en la Costa Este, se acababa el plazo para que firmaran las extensiones de sus contratos rookies los jugadores elegidos en la primera ronda de 2017 (el mecanismo es diferente para los jugadores de segunda ronda). Los grandes multimillonarios (Jayson Tatum, De¡¯Aaron Fox, Donovan Mitchell, Bam Adebayo¡­) ya hab¨ªan arreglado su situaci¨®n, algunos en cuanto abri¨® el mercado de agentes libres. Los que no han podido hacerlo ya no tienen nada que negociar y jugar¨¢n la temporada que arranca esta noche con el objetivo de probar su val¨ªa porque en julio de 2021 ser¨¢n agentes libres restringidos: podr¨¢n firmar con otras franquicias pero las suyas tienen derecho a retenerlos igualando las ofertas que reciben y acepten de otras.

Algunos de estos jugadores que han quedado sin atar su futuro (Lonzo Ball, Lauri Markkanen, John Collins¡­), pueden estar entre los grandes animadores del pr¨®ximo mercado veraniego, del que se esperaba mucho pero que est¨¢ quedando muy fino despu¨¦s de los acuerdos firmados por varias de las s¨²per estrellas que ya no estar¨¢n en la palestra. LeBron James, Giannis Antetokounmpo, Paul George, Rudy Gobert, Gordon Hayward¡­

En cuanto a la camada de 2017, ha sido una ¨²ltima noche de negociaciones muy movidas. De los treinta jugadores de primera ronda, 10 han terminado con extensiones, 13 ser¨¢n agentes libres restringidos y 7 no calificaban para firmar ahora la extensi¨®n. Esta es, entre los jugadores m¨¢s importantes, la situaci¨®n de los que han decidido su estatus hoy y los que ya hab¨ªan firmado con anterioridad. Hay que recordar, finalmente, que se cumplir¨¢ primero el ¨²ltimo a?o de contrato rookie y se empezar¨¢n a percibir despu¨¦s las extensiones a partir de la siguiente temporada, la 2021-22:

1. MARKELLE FULTZ: El base, n¨²mero 1 del draft de 2017, ha firmado por tres temporadas y 50 millones de d¨®lares con Orlando Magic. La tercera temporada (2023-24) es una team option con solo dos millones de d¨®lares garantizados para Fultz (sobre un total de 17). Un gran contrato para el base, de 22 a?os y que prosigue con su historia de redenci¨®n. La pasada temporada promedi¨® 12,1 puntos, 3,3 rebotes y 5,1 asistencias. Y, lo m¨¢s importante, jug¨® 72 partidos despu¨¦s de haber totalizado 33 en sus dos primeras temporadas. Una extra?a lesi¨®n en un hombro estrope¨® su estreno en la NBA, con los Sixers, y lleg¨® a poner en peligro la carrera de un jugador por el que los Sixers dieron a los Celtics (era un pick heredado del traspaso de Kevin Garnett y Paul Pierce) otra primera ronda y su n¨²mero 3 de ese a?o, que los Celtics invirtieron en Jayson Tatum. Con sus futuro pendiendo de un hilo, los Magic apostaron por ¨¦l en febrero de 2019 y dieron a los Sixers a Jonathon Simmons, una primera ronda y una segunda. El contrato es alto, pero si sigue acerc¨¢ndose al jugador que sabemos que puede ser (tiene todav¨ªa 22 a?os), Fultz puede ser uno de los l¨ªderes que necesitan los Magic para salir de la mediocridad en el Este.

2. LONZO BALL: Uno de los casos m¨¢s llamativos, pero que estaba cantado en las ¨²ltimas horas. No ha habido extensi¨®n para Lonzo Ball, que agotar¨¢ su contrato (11 millones de d¨®lares) y ser¨¢ agente libre restringido en julio de 2021. Lonzo (23 a?os) fue seleccionado por los Lakers con un muy medi¨¢tico n¨²mero 2 del draft. En L.A. jug¨® dos irregulares temporadas antes de ser una de las piezas (la principal, Brandon Ingram) en el traspaso con los Pelicans por Anthony Davis. En su estreno en Nueva Orleans promedi¨® 11,8 puntos, 7 asistencias y 6,1 rebotes y subi¨® hasta el 37% su porcentaje en triples. Si se estabiliza y adquiere definitivamente confianza en su tiro, todav¨ªa puede tener por delante una tremenda carrera. Es (cuando est¨¢ concentrado) un excelente defensor y tiene una visi¨®n de juego privilegiada.

3. JAYSON TATUM. Ya all star y una de las grandes estrellas de la Conferencia Este, los Celtics no podr¨ªan haberle pedido m¨¢s al traspaso que hicieron para enviar a Fultz a los Sixers con el 1 del draft. La pasada temporada Tatum (22 a?os) promedi¨® 23,4 puntos, 7 rebotes y 3 asistencias. Su futuro estaba asegurado en Boston desde el 20 de noviembre, ya que firm¨® una extensi¨®n m¨¢xima: cinco a?os y un total que puede llegar a 195 millones de d¨®lares.

4. JOSH JACKSON. Camino de los 24 a?os, busca su sitio todav¨ªa en la NBA. Elegido por los Suns, donde fue un tremendo fiasco, fue traspasado a los Grizzlies en julio de 2019 en una operaci¨®n muy menor. El 1 de diciembre, y en su intento de (como m¨ªnimo) estabilizar su carrera, firm¨® con Detroit Pistons por dos a?os: esta temporada percibir¨¢ 4,7 millones y la pr¨®xima, unos 5 millones.

5. DE¡¯AARON FOX. En cuanto abri¨® el mercado de agentes libres, los Kings arreglaron el futuro del supers¨®nico Fox. El base de 23 a?os firm¨® una extensi¨®n m¨¢xima de cinco a?os que parte de 163 millones de d¨®lares y puede llegar a 195,6. Fox promedi¨® la pasada temporada 21,1 puntos y 6,8 asistencias.

6. JONATHAN ISAAC. Otro gran contrato que han firmado los Magic, como con Fultz, antes de la fecha l¨ªmite. Isaac, que se recupera de una grave lesi¨®n de rodilla que sufri¨® en la burbuja y en principio no jugar¨¢ esta temporada, asegur¨® su futuro en Florida por cuatro a?os y 80 millones de d¨®lares. La pasada temporada, el alero de 23 a?os promedi¨® 11,9 puntos, 6,8 rebotes y 2,3 tapones, y demostr¨® que puede ser un jugador absolutamente determinante en defensa. Fultz tendr¨¢ contrato hasta 2024 y Isaac, hasta 2025. As¨ª que los Magic ponen buena parte de su futuro en manos del desarrollo de su talento joven.

7. LAURI MARKKANEN. Elegido por los Wolves y traspasado a Chicago en la operaci¨®n Jimmy Butler, Markkanen iba para estrella, pero todav¨ªa no se ha consolidado en los Bulls. Si esta temporada se acerca a su mejor nivel, ser¨¢ un caramelo goloso como agente libre restringido, el pr¨®ximo verano. Si no¡­ en sus tres temporadas NBA ha promediado 16,1 puntos y 7,6 rebotes, pero no ha sido regular desde el triple, ha flojeado en defensa y le ha costado implicarse en el juego m¨¢s all¨¢ de su rol de especialista tirador. El cambio de entrenador en Chicago, con la llegada de Billy Donovan, puede ser el giro que necesita Markkanen para dar m¨¢s de s¨ª y firmar un gran contrato el pr¨®ximo verano.

8. FRANK NTILIKINA. Otro que ser¨¢ agente libre restringido, como estaba cantado. El base solo ha ense?ado destellos en defensa del potencial por el que fue seleccionado con el n¨²mero 8 por los Knicks. Con 22 a?os, el franc¨¦s tiene much¨ªsimo que demostrar todav¨ªa. Hasta ahora ha promediado 21 minutos con 6,3 puntos y 3 asistencias por partido.

9 DENNIS SMITH JR. Otro caso cantado. Un base espectacular pero que ha sido m¨¢s de un pu?ado de highlights que de aportaci¨®n real. Arranc¨® en los Mavericks y fue traspasado a los Knicks en la operaci¨®n por Kristaps Porzingis. La pasada temporada (solo 34 partidos) se movi¨® en 5,5 puntos y 2,9 asistencias. Tiene todav¨ªa 23 a?os, pero su estrella se consume a pasos agigantados.

10. ZACH COLLINS. Otro del top 10 sin extensi¨®n. El ala-p¨ªvot de Gonzaga (23 a?os) no ha sido ni una estrella ni una decepci¨®n¡­ por ahora. Los Blazers siempre han tenido mucha confianza en ¨¦l pero las lesiones han impedido que se vea cu¨¢l es su potencial real. La pasada temporada se perdi¨® cuatro meses por una lesi¨®n en un hombro y despu¨¦s la primera ronda de playoffs por un problema de tobillo. Solo promedia 5,7 puntos y 4 rebotes y es otro jugador con muchas posibilidades pero que todav¨ªa no ha explotado.

11. MALIK MONK. El escolta anotador de Kentucky¡­ que por ahora no anota: 8,6 puntos de media en su carrera con los Hornets, con los que no ha llegado a un acuerdo de extensi¨®n. Tiene el talento, pero por ahora ha sido muy irregular, con m¨¢s arena que cal. Eso s¨ª, todav¨ªa no ha cumplido 23 a?os. Parte lejos de la titularidad en los Hornets y su primer objetivo ser¨¢ hacerse un hueco estable en la rotaci¨®n. A partir de ah¨ª, tendr¨¢ que mejorar mucho para ser una pieza codiciada el pr¨®ximo verano.

12. LUKE KENNARD. Una de las grandes sorpresas de la noche. Los Clippers le han dado al escolta, que comparte agente con Paul George, una extensi¨®n de cuatro a?os y 64 millones de d¨®lares. De esos 64 millones, 56 est¨¢n totalmente garantizados. Kennard lleg¨® desde los Pistons en una operaci¨®n a tres bandas, el 19 de noviembre. En sus tres primeras temporadas ha promediado 9,8 puntos con un 40% en triples. Es un buen tirador con capacidad para manejar la bola. Un interesante jugador de ataque al que, desde luego, los Pistons ven como parte importante de la rotaci¨®n. As¨ª lo demuestra este contrato para un jugador de 24 a?os que llega, as¨ª, con la alargada sombra de las lesiones detr¨¢s de ¨¦l: sus rodillas son delicadas y la pasada temporada solo jug¨® 28 partidos.

13. DONOVAN MITCHELL: 24 puntos por noche la pasada temporada para otra gran estrella joven de la NBA. Debut¨® como all star en febrero y asegur¨® su futuro en los Jazz cuando abri¨® la agencia libre: cinco a?os y un m¨¢ximo de entre 163 y 195 millones para el jugador franquicia de los de Salt Lake City.

14 BAM ADEBAYO. Otro que se estren¨® como all star en Chicago 2020 y otro que hab¨ªa atado ya futuro, en su caso con Miami Heat, el finalista de la NBA. Los de Florida le dieron una extensi¨®n de cinco a?os y un m¨¢ximo tambi¨¦n en el rango 163-195 millones. Prototipo de pivot moderno ideal, promedi¨® la pasada temporada 15,9 puntos, 10,2 rebotes y 5,1 asistencias y tiene todav¨ªa 23 a?os.

Esta es la situaci¨®n de los 14 jugadores que fueron lottery picks, elecciones de loter¨ªa (top 14). Una prueba de lo dif¨ªcil que es elegir y acertar en las noches de draft. De esos 14, solo siete han firmado extensiones, y cuatro lo han hecho por el m¨¢ximo. De los cuatro, dos son los ¨²ltimos de ese top 14, Mitchell y Adebayo. Del top 10, seis jugadores se han quedado sin nuevo contrato y ser¨¢n agentes libres restringidos el pr¨®ximo verano.

Esto es lo m¨¢s destacado de la noche por lo que se refiere al resto de la primera ronda:

19. JOHN COLLINS. El ala-p¨ªvot de los Hawks finalmente no ha alcanzado ning¨²n acuerdo con la franquicia de Georgia y su situaci¨®n ser¨¢ sumamente interesante. Tiene 23 a?os y la pasada temporada promedi¨® 21,6 puntos y 10,1 rebotes. Con un enorme potencial, se duda de ¨¦l por su defensa y su capacidad de ser verdaderamente decisivo (al m¨¢ximo nivel) en el baloncesto moderno. En los reforzados Hawks tendr¨¢ la oportunidad de confirmarse definitivamente y ser una joya del pr¨®ximo verano. Veremos, pero en todo caso parte como uno de los casos que habr¨¢ que seguir con m¨¢s detenimiento.

22. JARRETT ALLEN. El p¨ªvot de los Nets ha sido una grata sorpresa hasta ahora en la NBA, pero eso tampoco le ha valido para firmar la extensi¨®n. Con 10 puntos y casi 8 rebotes de media en su carrera, es otro jugador joven que puede ser un muy cotizado en el pr¨®ximo mercado. A ver c¨®mo le va en un equipo que pasa a tener m¨¢ximas aspiraciones con el estreno de Kevin Durant y Kyrie Irving, por fin totalmente recuperados y juntos.

23. OG ANUNOBY. El alero seguir¨¢ en Toronto: cuatro a?os y 72 millones de d¨®lares con player option en la ¨²ltima temporada, 2023-24. La pasada temporada promedi¨® 10,6 puntos, 5,3 rebotes y casi un 40% en triples. Las lesiones han sido trascendentales hasta ahora en su corta carrera pero la pasada temporada, alejado de ellas, demostr¨® que encaja perfectamente en el estilo de Nick Nurse y que puede ser una pieza muy importante en los Raptors. Mucho nivel en defensa y la suficiente aportaci¨®n en ataque, si crece todav¨ªa m¨¢s esta temporada su contrato estar¨¢ m¨¢s que justificado.

27. KYLE KUZMA. Ya hab¨ªa arreglado, con un d¨ªa m¨¢s de margen, su continuidad en los Lakers: tres a?os y 40 millones de d¨®lares con player option en la ¨²ltima temporada. Un jugador que deslumbr¨® como rookie y ha sido irregular despu¨¦s pero que, con todo, ha tenido un puesto importante en la rotaci¨®n del campe¨®n y en L.A. conf¨ªan en que un nuevo paso adelante (y m¨¢s estabilidad en el tiro) le pongan a nivel de casi, casi titular. El gran superviviente del n¨²cleo joven del equipo pre Anthony Davis seguir¨¢ siendo uno de los secundarios importantes al servicio de la pareja LeBron-Davis en los Lakers.

29. DERRICK WHITE. Los Spurs le han dado a White cuatro a?os y 73 millones. Promedi¨® 11,3 puntos, 3,3 rebotes y 3,5 asistencias la pasada temporada, ya con un rol claro tras ser una agradable sorpresa en segunda temporada (2018-19), tras la que se gan¨® un sitio en el Team USA que decepcion¨® en el Mundial de China. Ya con 26 a?os, est¨¢ claro que los Spurs cuentan con ¨¦l para un futuro que est¨¢ por ver qu¨¦ direcci¨®n sigue.

30. JOSH HART. Otro veterano (25 a?os, uno menos que White) que, en su caso, no ha alcanzado acuerdo con los Pelicans y ser¨¢ agente libre. Como Lonzo e Ingram, fue de los Lakers a Nueva Orleans en la operaci¨®n Anthony Davis. En L.A. se hab¨ªa ganado el cari?o de los aficionados y es un jugador que puede ser v¨¢lido para casi cualquier rotaci¨®n NBA: intenso en defensa (m¨¢s en sentido colectivo que en el uno por uno), buen reboteador, duro, inteligente y con buena mano.