Las seis superestrellas que regresan con mucho que demostrar

El tiempo vuela en el deporte profesional. Hace no mucho, este equipo habr¨ªa sido imbatible: Stephen Curry, Victor Oladipo, Kevin Durant, Blake Griffin y DeMarcus Cousins con John Wall como sexto hombre. Ahora, es una lista de seis jugadores que han sido all star y que regresan en esta temporada 2020-21 despu¨¦s de trances duros con las lesiones y mucho que demostrar. Son los seis que, como apunta CBS, vuelven (en algunos casos pr¨¢cticamente desde la tumba) tras graves percances f¨ªsicos y que tratar¨¢n de recuperar su lugar en la ¨¦lite de la NBA. Unos parecen tener un camino m¨¢s sencillo que otros para conseguirlo.

STEPHEN CURRY. Con el que menos dudas deber¨ªa haber. Su lesi¨®n, una fractura en la mano izquierda tras una ca¨ªda fortuita con Aron Baynes, ha sido de largo la menos grave, y de hecho el base jug¨® la pasada temporada, pero solo cinco partidos. Ahora Curry regresa y lo hace ya camino de los 33 a?os y con la necesidad de demostrarse que puede seguir siendo uno de los mejores jugadores de la NBA y un aspirante al MVP. Despu¨¦s de una temporada pasada que fue un par¨¦ntesis en la Bah¨ªa tras cinco agotadoras presencias seguidas en las Finales, Curry se pone al frente de los Warriors sin Kevin Durant... y otra vez sin Klay Thompson, que se perder¨¢ la segunda temporada consecutiva (primero la rodilla, despu¨¦s el tend¨®n de Aquiles). Tiene que dirigir a un grupo muy renovado, en el que sigue Draymond Green, en el que tendr¨¢ una nueva oportunidad Andrew Wiggins y al que llegan nuevas piezas (Kelly Oubre, James Wiseman...), y que sin Klay tiene dif¨ªcil estar entre los grandes aspirantes del Oeste. Pero si Curry vuelve a lo grande¡­

KEVIN DURANT. Tambi¨¦n con 32 a?os, Kevin Durant regresa tras sufrir una de las lesiones m¨¢s graves que puede padecer un jugador de baloncesto, la fractura del tend¨®n de Aquiles. Se rompi¨® en el quinto partido de las Finales de 2019, cuando los Warriors trataban de remontar ante los Raptors y Durant volvi¨® a pesar de que hab¨ªa dudas sobre el estado de la lesi¨®n muscular que le hab¨ªa tenido parado desde la eliminatoria de segunda ronda contra los Rockets. Ya lesionado, Durant dej¨® los Warriors y se fue a los Nets con Kyrie Irving. Y tras una campa?a en blanco, regresa ahora con el objetivo de llevar a su nuevo equipo a lo m¨¢s alto del Este¡­ y volver a ser uno de los mejores jugadores del mundo. Ambas cosas van unidas: con la mejor versi¨®n de Durant, los Nets (y casi cualquiera) pasan a ser autom¨¢ticamente uno de los aspirantes al anillo. Pero habr¨¢ que ver si, ojal¨¢, podemos tener realmente esa versi¨®n ¨®ptima de KD, uno de los grandes jugadores de la historia.

DEMARCUS COUSINS. Uno de los regresos m¨¢s complicados. Cousins tiene 30 a?os y ha sido cuatro veces all star. En 2015 y 2016, de hecho, entr¨® en el Segundo Mejor Quinteto de la NBA. Pero desde entonces solo ha podido jugar 158 partidos entre Regular Season y playoffs y ha sufrido tres lesiones peliagudas: tend¨®n de Aquiles, cu¨¢driceps y ligamento cruzado de la rodilla. Y ha pasado por cinco equipos, primero de Kings a Pelicans, donde sufri¨® la fractura del tend¨®n de Aquiles cuando estaba a un nivel excepcional y se aproximaba a un gran contrato que nunca lleg¨®. Despu¨¦s ha firmado peque?os contratos con los Warriors (donde la lesi¨®n en el cu¨¢driceps le estrope¨® el regreso), Lakers (no pudo ni debutar por la lesi¨®n de rodilla, en pretemporada) y ahora Rockets, donde buscar¨¢ parecerse al jugador que fue. Habr¨¢ que ver si tiene la movilidad y la explosividad necesarias para seguir siendo un interior de primer nivel. El talento va de serie pero, tras ese tramo de pesadilla de los dos ¨²ltimos a?os, puede que no sea suficiente¡­

BLAKE GRIFFIN. Tiene 31 a?os y, en su caso, espera demostrar que no se dej¨® literalmente la rodilla izquierda en su heroica temporada 2018-19, en la que jug¨® 75 y llev¨® casi ¨¦l solo a los Pistons a los playoffs donde, ya muy mermado, apenas pudo contribuir en la eliminaci¨®n sumar¨ªsima de primera ronda. Hab¨ªa promediado 24,5 puntos, 7,5 rebotes, 5,4 asistencias con un 36% en triples. Hab¨ªa sido all star (por sexta vez) y hab¨ªa entrado en el Tercer Quinteto de la temporada. Pero el pasado curso se qued¨® en 18 partidos, en los que fue una sombra de s¨ª mismo antes de volver a pasar por el quir¨®fano, el 7 de enero. Griffin cobrar¨¢ 36,8 millones esta temporada y tiene una player option de 38,9 para la 2021-22. Muchos ojos estar¨¢n puestos sobre ¨¦l: con los Pistons en plena reconstrucci¨®n, si est¨¢ a buen nivel puede ser tentador en el mercado para un aspirante al t¨ªtulo. Si la rodilla no responde... El ¨²ltimo Griffin, ese de la temporada 2018-19, era un jugador en plena madurez, mejor que nunca como l¨ªder, con un tiro cada vez m¨¢s fiable y m¨¢s rango como creador de juego. Un grand¨ªsimo ala-p¨ªvot al que no sabemos si volveremos a ver a ese nivel.

VICTOR OLADIPO. 28 a?os... y muchas dudas por culpa de una traicionera lesi¨®n de cu¨¢driceps. Despu¨¦s de ser n¨²mero 2 del draft en 2013, jug¨® a un nivel pobre en Orlando Magic y Oklahoma City Thunder antes de resucitar en los Pacers, donde lleg¨® en el traspaso de Paul George a OKC. En la temporada 2017-18 promedi¨® m¨¢s de 23 puntos, 5 rebotes, 4 asistencias y 2 robos por partido. Fue all star (tambi¨¦n en 2019), Jugador M¨¢s Mejorado y entr¨® en el Tercer Quinteto y en el Mejor Quinteto Defensivo. Hab¨ªa nacido una estrella¡­ pero una que en el 23 de enero de 2019 se rompi¨® el tend¨®n del cu¨¢driceps de la pierna derecha, una lesi¨®n grave y muy delicada que no le permiti¨® volver a jugar hasta el 29 de enero de 2020, 371 d¨ªas despu¨¦s. El par¨®n por la pandemia le hizo renunciar, de entrada, a la burbuja. Pero cambi¨® de idea... y tal vez no debi¨® hacerlo. En Florida demostr¨® estar lejos de su mejor nivel y jug¨® una eliminatoria horrible contra los Heat (4-0 para los de Spoelstra). Le queda esta temporada de contrato (21 millones). Y ni los Pacers han accedido a sus pretensiones econ¨®micas para ampliar ni ha habido verdaderos pretendientes (se habl¨® de los propios Heat) que pujaran realmente para hacerse con ¨¦l v¨ªa traspaso. Todo depende, a partir de ahora, de como responda esa pierna y de si puede volver a ser el jugador total de la temporada 2017-18, que empieza a quedar lejos¡­

JOHN WALL. Con 30 a?os, Wall llega (como Cousins, con el que jug¨® en Kentucky) a unos Rockets en plena renovaci¨®n y con el caso Harden todav¨ªa caliente. En Texas no solo pisar¨¢ una pista NBA por primera vez desde el 26 de diciembre de 2018, hace casi dos a?os, sino que ser¨¢ titular y tratar¨¢ de crear una qu¨ªmica positiva con el descentrado Harden¡­ si es que no hay antes un ¨²ltimo traspaso bomba. En su momento un base supers¨®nico y de excepcional nivel (all star cinco veces seguidas, 2014-18), Wall entr¨® en el Tercer Quinteto de la NBA en 2017, despu¨¦s de una temporada excelente: 23,1 puntos, 4,2 rebotes y 10,7 asistencias. El 26 de julio, cerrado un curso espectacular en el que el equipo de la capital cay¨® en siete partidos de segunda ronda del Este contra los Celtics y parec¨ªa en rampa de despegue, Wall firm¨® una extensi¨®n de 170 millones por cuatro a?os. Ahora ese contrato es una losa tremenda, tal vez el peor de la NBA: le quedan por cobrar 132 millones, con player option de 47,3 millones en la temporada 2022-23. Especialmente feo si no recupera su explosividad f¨ªsica y no puede acercarse al gran base que era antes de sus lesiones de rodilla y de, finalmente, una fractura en el tend¨®n de Aquiles.