Agencia libre de la NBA: c¨®mo funciona, t¨¦rminos, contratos...

Esta noche (00:00, hora espa?ola) abre la agencia libre en la NBA, unos d¨ªas de caos y noticias explosivas que transforman por completo el panorama deportivo de la mejor Liga de baloncesto del mundo. Una fecha que permite el movimiento de los jugadores que son agentes libres, que pueden firmar nuevos acuerdos a partir de un plazo que normalmente se abre el 1 de julio (los contratos NBA suelen acabar el 30 de junio) y que esta vez tiene fechas at¨ªpicas por culpa de la pandemia. Y mucha prisa: los movimientos comienzan hoy la pretemporada arranca oficialmente (con la apertura de los training camps) el 1 de diciembre. Porque el d¨ªa 22 ya hay partidos oficiales.

Esta es una explicaci¨®n b¨¢sica de lo que va a suceder a partir de esta noche y de los t¨¦rminos m¨¢s importantes que se manejan en el mercado NBA.

Para empezar, ?qu¨¦ es la agencia libre?

Un jugador se convierte en agente libre cuando termina su contrato y se queda sin v¨ªnculo oficial con ninguna franquicia NBA, lo que le permite se totalmente libre para elegir su nuevo contrato y su nuevo destino. Ese per¨ªodo, que tambi¨¦n incluye a jugadores que no han estado en la NBA y de los que nadie tiene derechos de rookie (como es el caso de Facundo Campazzo) de movimientos de los jugadores libres es la agencia libre, que normalmente arranca el 1 de julio, un d¨ªa despu¨¦s de la fecha habitual (30 de junio) de vencimiento de los contratos NBA. Esta vez, en un calendario at¨ªpico, ser¨¢ (en horario espa?ol) la noche del 20 al 21 de noviembre (a partir de las 00:00). En ese momento los jugadores sin contrato puede cerrar acuerdos con franquicias. Si estos se negocian o avanzan antes (algo que en la pr¨¢ctica se hace, pero a escondidas) se incurre en tampering, la pr¨¢ctica ilegal de negociar con los jugadores cuando estos no son totalmente libres.

?Cu¨¢ndo se firman oficialmente los contratos?

Oficialmente, se puede negociar seis horas antes de la apertura del mercado (esta vez, a las 18:00 de hoy, hora espa?ola). A partir de las 00:00 se pueden anunciar acuerdos que, adem¨¢s, no son todav¨ªa contratos oficiales. La NBA aplica una moratoria de seis d¨ªas hasta que se rubrican y se hacen definitivamente v¨¢lidos los nuevos contratos. Pero son escas¨ªsimos los casos en los hay un cambio de idea despu¨¦s del acuerdo original. Esta vez ese periodo moratorio es m¨¢s corto: los contratos se pueden firmar oficialmente a partir del domingo 22, a las 12:01 de la Costa Este (18:01 en Espa?a).

?La agencia libre incluye los traspasos entre franquicias?

No, los traspasos de jugadores con contrato en vigor tienen sus propios plazos. Esta vez, en estos tiempos extra?os y con todo el proceso comprimido, llevan ya unos d¨ªas haci¨¦ndose y anunci¨¢ndose: Chris Paul a los Suns, Dennis Schr?der a los Lakers, Ricky ha pasado de los Suns a los Thunder y de los Thunder a los Wolves¡­ los traspasos (trades) pueden coincidir con las fechas de mercado de agencia libre y est¨¢n obviamente interrelacionados con ella. Pero la agencia libre en s¨ª se refiere solo a los jugadores que terminan sus contratos y los traspasos afectan a jugadores con contrato en vigor. En la agencia libre los jugadores deciden destino, en los traspasos son las franquicias las que mueven las piezas, normalmente sin voz ni voto de los jugadores, salvo en el caso de unos pocos (normalmente s¨²per estrellas) que firmen cl¨¢usulas que les pemiten vetar un traspaso si no es bueno para sus intereses.

?Qu¨¦ es un agente libre no restringido?

Es (UFA: unrestricted free agent) un jugador libre a todos los efectos para decidir su futuro de forma unilateral. Uno que ha acabado su contrato y no tiene ning¨²n v¨ªnculo con su anterior equipo. Estos entran en la agencia libre pudiendo negociar y firmar con cualquier franquicia. En esta categor¨ªa est¨¢n tambi¨¦n los jugadores que no han estado en la NBA y sobre los que ninguna franquicia tienen sus derechos de novato.

?Qu¨¦ es un agente libre restringido?

Son jugadores (RFA: restricted free agent) que tienen estipulado un ¨²ltimo a?o de contrato que queda pendiente de un derecho de tanteo del equipo con el que firmaron ese acuerdo que va a caducar. El jugador sale al mercado y recibe ofertas. Puede elegir la m¨¢s alta, o la que m¨¢s le convenga, y firmar un precontrato. El equipo en el que jugaba y en el que tiene firmado ese ¨²ltimo a?o condicionado, tiene entonces 48 horas para igualar la oferta. Si lo hace, se queda con el jugador aplicando ese nuevo contrato. Si no, el jugador hace oficial el acuerdo con el equipo con el que se hab¨ªa comprometido y cambia de aires.

?Qu¨¦ es la qualifying offer?

La oferta cualificada (QO) es el mecanismo que permite activar esa agencia libre restringida para un jugador. Cuando se firma el contrato, se acuerda ese ¨²ltimo a?o de qualifying offer: una cantidad por una temporada garantizada que extiende el equipo al jugador para convertirlo en agente libre restringido. Si se deja correr, se pierde y el jugador es agente libre no restringido. Una vez que se pone en marcha, el jugador pasa a escuchar otras ofertas y tratar de obtener un nuevo contrato que su equipo igualar¨¢ o no. Pero siempre queda la opci¨®n de jugar esa ¨²ltima temporada por la cantidad de la qualifying offer (no es para nada lo habitual) y ser agente libre sin restricciones despu¨¦s. Es la situaci¨®n ahora, por ejemplo, de Juancho Hernang¨®mez. El espa?ol acababa contrato con los Timberwolves (que lo recibieron de los Nuggets a mitad de la pasada temporada) y ten¨ªa una qualifying offer de 4,6 millones de d¨®lares. Los Wolves la han aplicado, as¨ª que Juancho tiene asegurado como m¨ªnimo jugar en Minnesota la temporada 2020-21 por esa cantidad. A partir de ah¨ª, puede buscar otras ofertas, firmar una con cualquier franquicia y obligar a los Wolves a decidir si la iguala o no. Si no lo hace, esos 4,6 millones no son v¨¢lidos y Juancho firmar¨ªa con su nuevo equipo.

?Qu¨¦ son las player option y team option?

La player option (PO, opci¨®n de jugador) y la team option (opci¨®n de equipo, TO) son cl¨¢usulas unilaterales que una de las partes puede ejecutar para ¨²ltimos de contrato y que quedan acordadas cuando se firman esos v¨ªnculos. La opci¨®n de jugador es un ¨²ltimo a?o al que el jugador puede acogerse sin que la franquicia pueda rechazarlo. Eso har¨ªa su contrato efectivo. La opci¨®n de equipo es el caso contrario: es la franquicia la que ejecuta si quiere un ¨²ltimo a?o para evitar que el jugador sea agente libre. Las cantidades, en ambos casos, tambi¨¦n est¨¢n cerradas desde que se firma el contrato original. En este mercado, por ejemplo, Anthony Davis ha rechazado una player option para jugar la temporada 2020-21 por 28,7 millones. Pasa a ser agente libre y, salvo cataclismo, firmar¨¢ un nuevo acuerdo con los Lakers como agente libre. As¨ª asegurar¨¢ m¨¢s a?os y, por lo tanto, m¨¢s millones totales. En el caso contrario, Kelly Olynyk s¨ª ha confirmado su player option de 13,6 millones, una cantidad muy alta para lo que sacar¨ªa ahora en el mercado. Finalmente, Garrett Temple ha visto como los Nets no ejectutaban su tema option de 5 millones para la temporada 2020-21, as¨ª que el alero ser¨¢ ahora agente libre sin restricciones.

?Qu¨¦ son el salary cap y el espacio salarial?

El salary cap es el l¨ªmite de gasto salarial en plantillas. Es decir, el dinero que puede invertir como m¨¢ximo una franquicia en los salarios de una temporada. Esto, claro, afecta dr¨¢sticamente en las cantidades por las que se firman los acuerdos en la agencia libre. Para esta temporada, la cifra ser¨¢ de algo m¨¢s de 109 millones de d¨®lares por equipo. Esta se calcula a partir de la proyecci¨®n de los ingresos totales relacionados directamente con el baloncesto (acuerdos televisivos, venta de entradas, merchandising¡­). Este a?o ha tenido que ser sostenido de forma artificial por las franquicias y los jugadores, que han llegado a un acuerdo para que siga en torno a esos 109 millones ya que se habr¨ªa hundido hasta unos 90, seg¨²n se lleg¨® a reconocer, si se hubiera dejado que afectaran directamente las p¨¦rdidas que est¨¢ ocasionando la pandemia. El margen salarial de una franquicia es el espacio que tiene para firmar agentes libres: se suman las cantidades anuales de los contratos que tiene garantizados para esa campa?a, y se calcula al diferencia que queda hasta llegar a ese techo salarial. Eso marca la disponibilidad econ¨®mica y las ofertas que pueden hacerlos equipos.

?Qu¨¦ es el impuesto de lujo?

Hay competiciones como la NFL con techo salarial duro: no se puede exceder en ning¨²n caso la cantidad del salary cap. Pero la NBA tiene techo salarial blando y permite excepciones con las que las franquicias se acaban yendo por encima del salary cap para rematar sus plantillas. Cuando se supera ese cap, se llega a una cifra a partir de la que se paga un impuesto que es mayor por cada d¨®lar de exceso. Esa cifra rondar¨¢ la pr¨®xima temporada los 139 de d¨®lares. Cuanto m¨¢s se excedan en gasto, mayor ser¨¢ ese impuesto de lujo.

?Qu¨¦ es un contrato m¨¢ximo?

Del mismo modo que est¨¢ estipulado y estandarizado (para evitar desigualdades sangrantes) cu¨¢nto puede gastar cada franquicia, los contratos que firman los agentes libres tienen tambi¨¦n marcados por el convenio colectivo unos determinados a?os de duraci¨®n y unas determinadas cantidades m¨¢ximas. Ahora mismo, el m¨¢ximo anual es de un 25% del salary cap para jugadores que llevan entre 0 y 6 a?os en la NBA. Un 30% si llevan entre 7 y 9 a?os y hasta un 35% si llevan diez o m¨¢s temporadas en la Liga. Si un jugador decide regresar al equipo con el que ten¨ªa contrato hasta ese momento, este tiene ventajas para intentar as¨ª retener a sus piezas de valor: puede ofrecer cinco a?os de contrato por las cantidades que no excedan ese m¨¢ximo seg¨²n sus a?os y con subidas anuales de un 8%. El resto de equipos que no tienen sus derechos solo le pueden ofrecer cuatro a?os (no cinco) y subidas del 5%. Esos derechos se extinguen si se firma con otra franquicia, pero van en los trapasos: el que recibe a un jugador en una operaci¨®n, mantendr¨¢ el derecho a ofrecerle el a?o extra y m¨¢s dinero. Se puede firmar por menos a?os, desde uno hasta llegar a esos cinco que son el m¨¢ximo actual. Y por cualquier cantidad que no exceda esos l¨ªmites.

?Qu¨¦ es un contrato s¨²per m¨¢ximo?

Hay algunas excepciones que tratan de valorar los talentos verdaderamente destacados. Si un rookie (jugador novato) es MVP, Defensor del A?o o entra dos veces en los Mejores Quintetos de la temporada durante su primer contrato en la NBA, tendr¨¢ derecho a una primera renovaci¨®n por el 30% del limite salarial. Esta norma se llama Derrick Rose Rule porque se estableci¨® a partir del base, entonces en los Bulls. Adem¨¢s, una franquicia puede designar a un veterano que reciba un contrato s¨²per m¨¢ximo, el 35% del cap aunque no se haya llegado a la d¨¦cima temporada. Pueden firmar una extensi¨®n por ese s¨²per m¨¢ximo jugadores que hayan jugado siete u ocho a?os en la NBA y que tengan dos a?os pendientes de contrato (ser¨ªa un s¨²per m¨¢ximo de cuatro a?os para seis totales) o los que tienen solo uno m¨¢s pendiente (por cinco a?os para los mismos seis totales). Y lo pueden firmar agentes libres con ocho o nueve a?os de experiencia en la NBA. En su caso, es por cinco temporadas. Los jugadores tienen que alcanzar unos requisitos para llegar a estos contratos: haber entrado en los Mejores Quintetos en la temporada anterior o en las dos anteriores a esa; o haber sido Defendor del A?o en la temporada anterior o en las dos anteriores; o haber sido MVP en una de las tres temporadas anteriors. Hasta ahora los han recibido Stephen Curry (Warriors), Hames Harden (Rockets), Russell Westbrook (Thunder), John Wall (Wizards)...

?Qu¨¦ es un sign and trade?

El sign and trade (S&T) es otra modalidad de contrato que permite el convenio colectivo de la NBA. Una franquicia firma a un jugador de su plantilla que se convierte en agente libre restringido y lo traspasa inmediatamente a otro equipo con el que ya ten¨ªa un acuerdo. En ese caso y como iba a convertirse en agente libre sin restricciones, el jugador tiene que dar su visto bueno para que la franquicia pueda firmarle ese nuevo contrato que ser¨¢ traspasado. Normalmente, se hace para que los jugadores reciban mejores condiciones econ¨®micas de equipos que, de lo contrario, no tendr¨ªan margen salarial para ficharlos (en el traspaso env¨ªan al equipo original el equivalente en sueldos). Y el que traspasa, muchas veces recibe algo a cambio, importante si ya ha asumido que un jugador se va a ir como agente libre (en ese caso no queda nada para el que hab¨ªa sido su equipo). Cuando Jimmy Butler se fue de los Sixers a los Heat, por ejemplo, lo hizo con un sign and trade en el que los Sixers se llevaron (en una operaci¨®n a m¨¢s bandas) a Josh Richardson. Butler firm¨® un contrato de 142 millones por cuatro temporadas que se traslad¨® a Miami.