Divorcio total: Harden no quiere ni 50 millones al a?o de Houston

La situaci¨®n es irreversible. Al menos eso es lo que parece en lo que se refiere a la relaci¨®n entre James Harden y los Rockets. Los rumores dejaron de ser tal cuando se hizo p¨²blico que el escolta hab¨ªa pedido el traspaso a la que ha sido su franquicia en las ¨²ltimas ocho temporadas y con la que ha optado de manera constante al anillo desde 2017 sin suerte. En 2018, la oportunidad fue mayor que nunca, y desde entonces se ha alargado el proyecto, primero con el ¨²ltimo a?o de Chris Paul y luego con el primero de Russell Westbrook, pero sin alcanzar en ning¨²n caso esas finales del Oeste que han sido el tope del equipo (tambi¨¦n las alcanzaron en 2015) desde que Hakeem Olajuwon y compa?¨ªa conquistaran el campeonato en 1994 y 1995. Los 27 triples fallados de manera consecutiva en ese s¨¦ptimo partido ante los Warriors sentenciaron la idea de Daryl Morey, llevada a los banquillos por Mike D'Antoni y personificada en La Barba en pista, pero que siempre ha chocado con sus propias limitaciones y no ha conseguido superar el sainete de tener un solo plan para los playoffs y no poder sacarle todo su jugo a la hora de la verdad.

Ahora, tras una ¨²ltima eliminaci¨®n en las eliminatorias por el t¨ªtulo, esta vez ante los Lakers y en semifinales, parece que el proyecto ha hecho aguas. Las salidas de Morey y D'Antoni han convertido a los Rockets en los protagonistas de este per¨ªodo intermedio, m¨¢s peque?o que nunca (72 d¨ªas), entre una temporada y la siguiente. Russell Westbrook mostr¨® su descontento y pidi¨® el traspaso, pero es una estrella que ha empezado a perder luz y cuyo contrato y estilo de juego le hacen poco atractivo para ning¨²n equipo aspirante que se precie. Y luego lleg¨® el turno de Harden, negado a mantenerse en una reconstrucci¨®n en la que no quiere participar y con ganas de optar a un anillo esquivo que, con 31 a?os, ve m¨¢s lejos que nunca. Sus deseos de recalar en Nets (con D'Antoni) o Sixers (con Morey, tambi¨¦n han sonado), son de sobra conocidos y m¨¢s que obvios en una NBA que espera con ansia el resultado final de una historia que puede llevar a uno de los mejores jugadores ofensivos de siempre a formar un big three con Kyrie Irving y Kevin Durant o, en el otro caso, con Ben Simmons y Joel Embiid.

Y no parece que vaya a haber marcha atr¨¢s. Tilman Ferttita, el due?o de los Rockets, estaba dispuesto a mantenerle en la plantilla junto a Westbrook e intentarlo un a?o m¨¢s, pero el escolta ve que el equipo se desmorona y ha rechazado un ¨²ltimo intento de la franquicia por mantener sus servicios. Uno, todo hay que decirlo, que ha supuesto un ¨®rdago cuya negativa por parte de la estrella deja bien claro que su futuro est¨¢ lejos de Texas: 103 millones por dos temporadas. Esa es la renovaci¨®n que le han ofrecido y que ha rechazado. Al escolta le quedan por cobrar 41, 44 y 47 millones de d¨®lares de su actual contrato, que finalizar¨¢ con 34 a?os, y se le abr¨ªa una puerta para cobrar m¨¢s de 50 millones hasta los 36. Una cifra que ning¨²n jugador ha alcanzado jam¨¢s en la historia de la mejor Liga del mundo y que no parece suficiente para cubrir las necesidades? de un hombre controvertido, altamente cuestionado, y que quiere poner punto y final a su etapa en Houston para buscar un anillo eternamente postergado y que puede conseguir... o no. Al fin y al cabo, ganar no es f¨¢cil por algo que todo el mundo descubre antes o despu¨¦s en la NBA: nunca lo es.

El fichaje de Stephen Silas no ha convencido a la estrella, que busca su salida, y en Houston parece que la dan por hecha y han dejado ir a Robert Covington rumbo a los Blazers recuperando a un Trevor Ariza que ya jug¨® con los Rockets en el pasado (de 2014 y 2018) y con los que no acab¨® contento. Aunque, en realidad, nadie est¨¢ contento en el equipo, con muchos jugadores actuales cuestionando su rol (P.J Tucker, Austin Rivers) y certificando el fin de un proyecto que pudo ser y no fue. Los Nets est¨¢n dispuestos a desprenderse de 33 millones en salarios, lo necesario para que cuadren las cuentas y no se sobrepase el l¨ªmite salarial, adem¨¢s de entregar rondas (muchas) del draft. Y Harden espera ansioso un nuevo destino que le permita luchar por el anillo antes de que sea demasiado tarde. Y no va a cambiar de opini¨®n, ni siquiera por 50 millones anuales, que se dice pronto. Visto lo visto, se podr¨ªa decir que los Lakers han puesto punto y final a la ¨²tima versi¨®n competitiva de una idea que se transform¨® en un estilo de juego que no ha gustado a todo el mundo y que ha acabado sin premio. La salida de Harden parece, m¨¢s que nunca, cuesti¨®n de tiempo. Y el final de los Rockets, en concreto sus Rockets, tambi¨¦n. Tic, toc, tic, toc...