Avery Bradley, el gran olvidado del nuevo Anillo de los Lakers

El triunfo de los Lakers en Lake Buena Vista, en una burbuja contra el coronavirus en la que la NBA encerr¨® a jugadores de 22 equipos para salir con un campe¨®n de la desgraciada temporada 2019/20, ha tenido muchas buenas caras. Es el 17? t¨ªtulo para los angelinos, que igualan en la parte alta del palmar¨¦s el hito de su archirrival situado en Boston, es m¨¢s historia para LeBron James, es otro para Danny Green y el primero para Anthony Davis, es el buen papel de Caruso, Rondo o Caldwell-Pope, pero tambi¨¦n hay m¨¢s caras. A lo mejor no tan sonrientes, a lo mejor algo m¨¢s alejadas de esa realidad ofrecida en la concentraci¨®n realizada en Florida desde julio hasta octubre. Hay dos jugadores que formaron parte de la plantilla con un aparente puesto de responsabilidad en la rotaci¨®n y que fueron cortados antes de que se reanudara la temporada: el p¨ªvot DeMarcus Cousins, que se volvi¨® a lesionar, y el escolta Troy Daniels, tirador experto. El que s¨ª ten¨ªa un sitio reservado en los momentos importantes y tampoco fue, siendo el verdadero ausente del camino hacia el campeonato, era Avery Bradley.?

Bradley era el base con m¨¢s posibilidades de ser titular en el equipo de Vogel. Adem¨¢s, compartiendo con el entrenador la pasi¨®n por la defensa que adem¨¢s ya imprim¨ªan sus competidores por el puesto (Rondo y Caruso) pero con acreditada calidad a la hora de ir al ataque. Era otra amenaza desde la zona exterior en caso de que LeBron o Davis tuvieran que soltar el bal¨®n si ve¨ªan una opci¨®n mejor. Se hab¨ªa construido la estructura del equipo pensando en ¨¦l como principal herramienta en el '1', pero no fue necesario para ganar el campeonato.?

Bradley hab¨ªa jugado 49 partidos, 44 de ellos haci¨¦ndolo en la alineaci¨®n inicial, promediando 8'6 puntos, 2'3 rebotes y 1'3 asistencias en 24,2 minutos. Estaba en un 36% de acierto en los triples y pod¨ªa abarcar a bases, escolta e incluso aleros bajos (por ejemplo, como el rival de los Lakers en las Finales: Jimmy Butler) a la hora de defender. La p¨¢gina oficial de la NBA arroja un dato que le daba la ventaja frente a otros 'guards' de la liga norteamericana: rozaba el top-5 de un mayor porcentaje de acierto a la hora de defender tiros de un rival (s¨®lo entraban un 40,6% de los lanzamientos ejecutados frente a ¨¦l).?

El apag¨®n de Avery Bradley se remonta a los ¨²ltimos d¨ªas de junio. Los jugadores tuvieron que pasar los ex¨¢menes m¨¦dicos en esas fechas, meti¨¦ndose ya en la cuarentena de dos semanas para entrar el 7 de julio en la burbuja del ESPN World Wide Of Sports Complex y continuar la temporada de la NBA. El escenario era complicado, con algunos jugadores pens¨¢ndoselo mucho. Trevor Ariza, DeAndre Jordan o Willie Cauley-Stein fueron algunos de los que optaron por quedarse fuera de la reanudaci¨®n por diversas razones. Bradley fue otro. En el caso del de los Lakers su negativa se decidi¨® gracias a dos ramas. Por una parte, la versi¨®n oficial que ¨¦l ofreci¨®: asuntos personales que se traduc¨ªan en que uno de sus hijos, Liam, tiene un historial de enfermedades respiratorias que hac¨ªa complicado que pudiera acompa?ar a su padre dentro de la burbuja cuando fuera posible. Por otra parte, algo tambi¨¦n a recalcar: ¨¦l era uno de los jugadores que presionaron a los dem¨¢s para que se boicoteara el experimento de la burbuja para seguir luchando en las calles por la justicia racial, enarbolando la idea de que volver a las pistas le quitar¨ªa foco medi¨¢tico a los problemas de la comunidad negra a lo largo y ancho de Estados Unidos. Sin entrar en qu¨¦ cantidad ha jugado cada parte, ambas supusieron un ¨®bice para que Avery buscara el t¨ªtulo que hasta ahora se le hab¨ªa resistido.?

A los jugadores como ¨¦l no les corresponder¨ªa el Anillo NBA si no es porque la franquicia se lo pueda ofrecer por los servicios prestados. Ya ha ocurrido en otros muchos casos, sobre todo con jugadores que acaban en otros equipos. Rob Pelinka ya ha anunciado que le preparar¨¢n uno. "Juegas toda tu carrera por ganar un campeonato. Saber que est¨¢s tan cerca pero que has sido parte de ello es, aunque no estuviera all¨ª, un sentimiento espectacular", declar¨® tras la victoria de sus Lakers en Orlando. El jugador no ha dicho a¨²n si lo aceptar¨¢ o no.?

Avery Bradley, de 29 a?os y f¨¦rreas convicciones transmitidas por su padre militar, es una de las grandes historias, curiosamente, del gran rival de los Lakers, los Celtics, durante la ¨²ltima d¨¦cada. Fue escogido en 2010, con el equipo del tr¨ªo Garnett-Pierce-Allen muriendo en la Conferencia Este ya dominada por LeBron James, y uno de los mejor valorados en una etapa en la que se intent¨® reconstruir esos a?os de Rivers, de indudable triunfo. Siete a?os aguant¨® en Boston. La coincidencia no acaba ah¨ª: la temporada anterior a la de la victoria la pas¨® en los Clippers, el que se supone que ahora es el gran obst¨¢culo de los Lakers. Del equipo secundario de Los ?ngeles se march¨®, al igual que de Boston en 2017, para hacer hueco a una estrella m¨¢s brillante (Hayward, en Boston; Leonard y George, en L.A.) que ¨¦l. La llegada de Frank Vogel y la implantaci¨®n de un modelo que acab¨® siendo, como ¨¦l admiti¨® en plenas Finales, una obra maestra defensiva le abri¨® las puertas de nuevo a ser importante en un equipo con claras aspiraciones al t¨ªtulo, pero las circunstancias tan perras de este 2020 le apartaron de la lucha por ganar la NBA. Y ya la tiene en sus manos.