Wall, Westbrook, Horford... los 10 contratos m¨¢s horribles de la NBA
Lesiones, bajadas de rendimiento, proyecciones que no se cumplen... estos son los contratos m¨¢s terribles en una NBA en la que se paga en el presente pensando en el futuro.
En la NBA se paga en el presente pensando en el futuro. No queda m¨¢s remedio. Se tienen que comprometer muchos millones a varios a?os vista para retener a jugadores que est¨¢n rindiendo en ese momento, pero que (obviamente) no se puede saber si seguir¨¢n igual en el futuro. Las malditas lesiones, proyecciones demasiado optimistas, vaivenes personales o con entrenadores¡ ni el mejor general manager se puede sentir totalmente seguro de lo que firma, y casi ninguno se libra de tener alg¨²n esqueleto en el armario porque, en esencia, su trabajo es muy f¨¢cil de juzgar a toro pasado y muy dif¨ªcil (muchas veces, otras no) de calibrar en el momento inicial, cuando hay que tomar las decisiones.
El precio de los jugadores lo dicta el mercado, muchas veces ni siquiera el talento. Las necesidades, los roles: la oferta y la demanda. Los equipos se mueven, adem¨¢s, habitualmente movidos por las prisas y la necesidad. Por dar el tantas veces esquivo salto al nivel de aspirantes al t¨ªtulo, para retener a sus estrellas o para contentarlas con un proyecto potente¡ Por unas cosas u otras, siempre acaba habiendo contratos p¨¦simos. Unos ya lo parecen cuando se firman, otras se echan a perder durante el camino. Y en la actual NBA, a las puertas de una temporada con muchas incertidumbres sobre la disponibilidad econ¨®mica de las franquicias, estos son los diez peores teniendo en cuenta millones totales y n¨²mero de a?os pendientes:
1. JOHN WALL (Washington Wizards). Contrato original: Extensi¨®n de cuatro a?os y 170 millones. Pendiente: 132,8 hasta 2023. Un caso clar¨ªsimo de que sencillamente, a veces, las cosas no salen como uno planea. Wall fue cinco a?os seguidos all star, entre 2014 y 2018, y en la temporada 2016-17 promedi¨® m¨¢s de 23 puntos y 10 asistencias por partido para unos Wizards que llegaron hasta el s¨¦ptimo partido de las semifinales del Este. En las tres temporadas que han seguido a aquella, el base ha jugado 73 partidos, ninguno la pasada campa?a. Primero la rodilla izquierda, despu¨¦s el tal¨®n y finalmente el tend¨®n de Aquiles de la misma pierna. Ahora tiene 30 a?os, no juega desde el 26 de diciembre de 2018 y la pasada temporada se la pas¨® en blanco con el cuarto sueldo m¨¢s alto de la liga, 38,1 millones. Le quedan en las tres pr¨®ximas 41,2, 44,3 y una player option terror¨ªfica: 47,3 millones para la 2022-23, que acabar¨¢ con 33 a?os. En su momento fue uno de los mejores bases de la NBA, ahora su situaci¨®n es un h¨¢ndicap para un equipo varado en plena reconstrucci¨®n. Eso s¨ª, si vuelve a su mejor nivel¡
2. TOBIAS HARRIS (Philadelphia 76ers). Contrato original: Cinco a?os y 180 millones. Pendiente: 147 hasta 2024. Tobias Harris tiene 28 a?os. Es un buen jugador, un anotador fino que ha pasado ya por cinco equipos en menos de una d¨¦cada (fue 19 del draft en 2011). Pero no es una estrella y desde luego no rinde al nivel de su contrato: el und¨¦cimo m¨¢s alto de la NBA la pasada temporada. Los Sixers construyeron la casa por el tejado, dejaron ir a Jimmy Butler y JJ Redick y se lanzaron a por la renovaci¨®n de Harris y la llegada de Horford. Y ahora tienen un problema que esperan que resuelva Doc Rivers, el t¨¦cnico que hizo brillar en los Clippers a un Tobias Harris que en playoffs se qued¨®, en el 4-0 ante los Celtics, en menos de 16 puntos por partido con unos porcentajes horrendos: 38% en tiros de campo, 13% en triples. En las pr¨®ximas cuatro temporadas cobrar¨¢ 34,3, 35,9, 37,6 y 39,2 millones.
3. ANDREW WIGGINS (Golden State Warriors). Contrato original: Extensi¨®n de cinco a?os y 148 millones. Pendiente: 94,6 millones hasta 2023. El n¨²mero 1 del draft de 2014 lleg¨® a la NBA con un hype tremendo al que nunca se ha acercado. Ha tenido luces¡ pero tambi¨¦n sombras: lagunas en defensa, fallos de concentraci¨®n, propensi¨®n a lanzar desde zonas poco eficientes, pobre visi¨®n de juego¡ Los Timberwolves no llegaron lejos con ¨¦l y Towns, una pareja de j¨®venes que desquici¨® al ultra competitivo Jimmy Butler. Y ahora est¨¢ en los Warriors, donde Steve Kerr espera mejorar su IQ y convertirlo en un alero ¨²til que se complemente con Curry, Klay Thompson y Green. Talento tiene, y edad (25 a?os) y f¨ªsico¡ pero tambi¨¦n un contrato de gran estrella, un rango al que ni mucho menos se acerca todav¨ªa (cobrar¨¢ la pr¨®xima temporada 29,5 millones, y la dos siguientes 31,5 y 33,6).
4. AL HORFORD (Philadelphia 76ers). Contrato original: Cuatro a?os y 97 millones. Pendiente: 81 millones hasta 2023. Horford tiene 34 a?os. Camino de los 27, cobrar¨¢ en la temporada 2022-23 un total de 26,5 millones. Su contrato y el citado de Tobias Harris son bombas de relojer¨ªa en el proyecto de los Sixers de Joel Embiid y Ben Simmons, trampas mortales salvo que Doc Rivers encuentre la forma de que todo funcione. Pensada para ganar en el corto plazo y ya se ver¨ªa despu¨¦s, la llegada de Horford desde los Celtics fue un te¨®rico golpe de efecto que acab¨® totalmente evaporado. Muy lejos de su nivel del Garden, Horford se mostr¨® adem¨¢s terriblemente inc¨®modo cuando tuvo que compartir pista con Embiid.
5. RUSSELL WESTBROOK (Houston Rockets). Contrato original: Extensi¨®n de cinco a?os y 205 millones. Pendiente: 132,5 millones hasta 2023. Westbrook firm¨® su extensi¨®n de r¨¦cord el 29 de septiembre de 2017. Ven¨ªa de ser MVP y de hacer 42 triples-dobles (r¨¦cord en una temporada) y promediar 31,6 puntos, 10,7 rebotes y 10,4 asistencias. Y, m¨¢s a¨²n, ven¨ªa de personificar literalmente a los Thunder tras el trauma que supuso la salida de Kevin Durant. Su extensi¨®n ten¨ªa sentido en su momento¡ pero dej¨® de tenerlo pronto, tanto fue as¨ª que en el verano de 2019 Sam Presti traspas¨® a su jugador franquicia a Houston Rockets, donde su reuni¨®n con James Harden no ha asombrado precisamente en su primera temporada. Westbrook cumplir¨¢ 32 a?os en noviembre, su f¨ªsico no es el de hace dos o tres a?os, y su ineficiencia como anotador y como gestor en los momentos complicados acaban pesando m¨¢s que sus incuestionables virtudes. Al menos si se le juzga como a una megaestrella que tiene que cobrar las tres pr¨®ximas temporadas 41,3, 44,2 y 47 (v¨ªa player option) millones de d¨®lares.
6. ERIC GORDON (Houston Rockets). Contrato original: Extensi¨®n de cuatro a?os y 75,6 millones. Pendiente: 75,4 hasta 2024. La extensi¨®n de Eric Gordon antes de la ¨²ltima temporada surgi¨® casi de la nada y comprometi¨® mucho dinero para mantener el bloque de un proyecto que quer¨ªa darse una oportunidad m¨¢s con la salida de Chris Paul y la llegada de Russell Westbrook. Gordon, un muy buen escolta, tiene sin embargo ya 31 a?os, as¨ª que acabar¨¢ este contrato con 35. Y en la ¨²ltima campa?a su rendimiento ha ca¨ªdo en picado, con serios problemas f¨ªsicos (los principales en la rodilla derecha). Ahora que todo cambia en Houston Rockets con la salida de Daryl Morey y Mike D¡¯Antoni, es muy probable que el contrato de Gordon se vea cada vez m¨¢s como un problema importante. El ¨²ltimo a?o, eso s¨ª, no es garantizado: solo lo ser¨ªa si los Rockets ganan un anillo o Gordon se convierte en all star.
7. CHRIS PAUL (OKC Thunder). Contrato original: Extensi¨®n de cuatro a?os y 160 millones. Pendiente: 85,5 millones hasta 2022. Los Rockets fueron a por todas con el d¨²o James Harden-Chris Paul y le dieron al base 160 millones extra en el verano de 2018, el a?o en el que su lesi¨®n fue la clave de una dur¨ªsima derrota (3-4) ante los todopoderosos Warriors. Por entonces, Paul ten¨ªa 33 a?os. Ahora tiene 35 y le quedan 41,3 millones para la pr¨®xima temporada y una player option de 44,2 en la 2021-22. Eso es abrasador para un jugador de su edad (salo que se llame LeBron James) por mucho que, as¨ª fue, Paul haya demostrado en los Thunder que le queda cuerda para rato despu¨¦s de un mal final en Houston, donde prefirieron arriesgarse con Russell Westbrook. Paul es uno de los mejores bases de la historia y todav¨ªa puede hacer cosas importantes en la NBA. Pero su contrato es, simple y llanamente, una salvajada.
8. HARRISON BARNES (Sacramento Kings). Contrato original: Extensi¨®n de cuatro a?os y 85 millones de d¨®lares Pendiente: 60,7 millones hasta 2023. A los Kings les entraron las prisas por retener a Barnes sin que fuera tentado en el mercado y dieron una extensi¨®n muy alta a un jugador que, todo hay que decirlo, es un tipo con suerte: en 2016 firm¨® por cuatro a?os y 96 millones con los Mavericks. Fue cuando sali¨® de los Warriors para hacer sitio a Kevin Durant. Un alero (ya de 28 a?os) con facultades para ser uno de los mejores en su puesto, pocas veces rinde como tal, transmite poco, es muy fr¨ªo, irregular en el tiro y no hace especialmente mejores a unos Kings en los que nadie cobra m¨¢s y que tendr¨¢n apreturas a partir de ahora para mantener a Bogdanovic, Fox, Bagley¡
9. ERIC BLEDSOE (Milwaukee Bucks). Contrato original: Extensi¨®n de cuatro a?os y 70 millones. Pendiente: 54,2 millones hasta 2023. El contrato de Bledsoe no es elevad¨ªsimo y se trata desde luego de un muy buen jugador, que a su mejor nivel roza el nivel all star. Poderoso y muy importante en la defensa de los Bucks, sucede con ¨¦l que cada temporada patina en playoffs, un problema capital para un equipo que lleva dos temporadas arrasando en Regular Season y qued¨¢ndose corto en las eliminatorias. Los Bucks le dieron una extensi¨®n que (junto a otras operaciones) les impidi¨® despu¨¦s retener a Malcolm Brogdon, del que seguramente ahora se est¨¦n acordando. Camino de los 31 a?os, tiene contrato hasta los 34, cuando cobrar¨¢ 19,3 millones. Veremos qu¨¦ supone eso para unos Bucks muy presionados en su intento de retener a Giannis Antetokounmpo, que podr¨ªa irse libre en el verano de 2021.
10. BLAKE GRIFFIN (Detroit Pistons). Contrato original: cinco a?os y 173 millones. Pendiente: 75,7 millones hasta 2022. Ya se acerca el final del contrato de un Griffin que, sin embargo, tiene todav¨ªa una player option de 38,9 millones para la temporada 2021-22, que acabar¨¢ con 33 a?os. Un excelente jugador que est¨¢ siendo martirizado por los problemas de rodilla y solo jug¨® 18 partidos la temporada pasada. Este contrato es famoso porque los Clippers se lo firmaron en el verano de 2017 tras una gran campa?a para convencerlo y con el lema ¡°clipper for life¡±¡ y lo enviaron a Detroit Pistons en enero de 2018. La millonada que cobraba hab¨ªa dejado de entrar en los planes de futuro de los angelinos.
FINALMENTE, LAS PLAYER OPTIONS: En esta lista se ha optado por contratos todav¨ªa largos o no tanto pero estrat¨¦gicamente peligrosos para los equipos que los tienen que garantizar. Por eso no figuran algunos horribles pero que est¨¢n a punto de terminar despu¨¦s de estar entre los peores de los ¨²ltimos a?os. Unos cuantos colear¨¢n en la temporada 2020-21 en forma de player options mastod¨®nticas y ya a estas alturas incomprensibles. Es el caso, entre esas opciones de jugador unilaterales, de Otto Porter (28,4 millones en Chicago Bulls), Andre Drummond (28,7 en Cleveland Cavaliers) o Nicolas Batum (27,1 millones en Charlotte Hornets).
