La forja de los Lakers: el 'robo' de Davis y el 'no' de Jimmy Butler

LeBron James tiene 35 a?os y cumple 36 en diciembre. En ruta hacia este t¨ªtulo de 2020 con los Lakers, el cuarto de su carrera, ha demostrado que todav¨ªa es el mejor jugador del mundo. ?Y despu¨¦s de ¨¦l? Se podr¨ªa debatir durante horas: Kawhi Leonard, Kevin Durant, Stephen Curry¡­ de esos tres, el m¨¢s joven es Kawhi, y cumplir¨¢ 30 a?os durante la pr¨®xima temporada. Curry y Durant tienen ya 32. Giannis Antetokounmpo, el ganador del MVP en las dos ¨²ltimas campa?as, tiene 25 a?os¡­ y Anthony Davis solo tiene dos m¨¢s, 27, y sale de la burbuja de Florida como campe¨®n y reforzad¨ªsimo en su condici¨®n de s¨²per estrella de la NBA. Ha formado, de hecho, una pareja de un nivel hist¨®rico al lado de LeBron James. ?l ha sido clave en este momento de la carrera del 23 y, al mismo tiempo, LeBron le ha ayudado a alcanzar un nuevo pico en su juego.

Durante la primera temporada de Davis en los Lakers, los angelinos han pasado de no jugar playoffs a ser el mejor equipo del Oeste en Regular Season (52-19) y el nuevo campe¨®n de la NBA. Estos han sido los n¨²meros de Davis:

Davis roz¨® el nivel de MVP en la Final, aunque el premio finalmente fue para LeBron. Y fue el mejor jugador de los Lakers en muchos momentos de los playoffs. Su tarea defensiva ha sido imperial, con tramos realmente hist¨®ricos. Cerca del aro ha intimidado 108 tiros y sus 30 tapones son nueve m¨¢s que los que ha totalizado el segundo. Adem¨¢s, su valor es incalculable en defensa por su capacidad para cambiar en los bloqueos y defender con excelente resultado a algunos de los mejores guards de la NBA: Damian Lillard, James Harden, Jamal Murray¡­ y Jimmy Butler, contra el que hizo un trabajo decisivo en los dos ¨²ltimos triunfos de los Lakers en la Final, en los duelos cuarto y sexto.

Si su capacidad como defensor era ya incuestionable (de hecho para muchos merec¨ªa el premio de Defensor del A?o por delante de Giannis Antetokounmpo), una de las claves de su excelente nivel en los playoffs ha estado en su excepcional rendimiento como tirador. Cerca del aro ya era demoledor y en las eliminatorias ha firmado un incre¨ªble 80,5% en tiros a menos de dos metros de la canasta (95/118). Solo cuatro jugadores lanzaron m¨¢s de 40 veces en esa zona y superaron el 70%, y Davis es el ¨²nico por encima del 75%. Desde la media distancia su explosi¨®n ha sido un factor decisivo para los Lakers: 34,9% en regular season, 49,6% (57/115) en los playoffs. Un dato propio de Kevin Durant.

Davis ha tenido el mejor +/- de los playoffs: +184 en 769 minutos. Y, otro dato fundamental, ha hecho que los Lakers tengan balance positivo (+21) en los 203 minutos que ¨¦l ha estado en pista sin LeBron James. El alero, por el contrario, ha tenido un -2 en los 196 minutos que ha disputado sin Davis a su lado. Solo hay que recordar los problemas que ten¨ªan los Cavaliers en cuanto LeBron se sentaba en los ¨²ltimos a?os para entender hasta que punto ha sido decisiva la presencia de Davis en la ruta de los angelinos hacia el anillo.

Ahora, si todo sigue un cauce normal, Davis rechazar¨¢ su player option de 28,7 millones para la pr¨®xima temporada y saldr¨¢ al mercado. Aunque no ha querido reconocerlo p¨²blicamente, nadie duda de que seguir¨¢ en los Lakers. La cuesti¨®n es por cu¨¢ntos a?os. Firmar¨¢ un contrato m¨¢ximo en lo econ¨®mico por la duraci¨®n que ¨¦l quiera, del 1+1 que cada vez usan m¨¢s las estrellas a los cinco a?os que permite como m¨¢ximo el convenio. Si firma a largo plazo, ser¨ªa una excelente noticia para los Lakers, que se quitar¨ªan m¨¢s pasos por la agencia libre del que est¨¢ llamado a ser su siguiente estandarte, toda vez que tiene ocho a?os menos que un LeBron que gan¨® su primer anillo a los 27. Como Davis.

De lo que no hay duda es de que los Lakers acertaron cuando arriesgaron y se lanzaron a por Davis aunque el ala-p¨ªvot ten¨ªa otros pretendientes y solo un a?o m¨¢s de contrato garantizado, este que acaba de terminar. De hecho, muchos creyeron que hab¨ªan dado demasiado a cambio y felicitaron a los Pelicans y al reci¨¦n llegado David Griffin, el ejecutivo que construy¨® tambi¨¦n los Cavaliers campeones en 2016. Ahora, una temporada despu¨¦s, parece obvio que los Lakers hicieron exactamente lo que ten¨ªan que hacer. Dieron, despu¨¦s de negociar con los Pelicans, a Brandon Ingram, Lonzo Ball, Jason Hart, el n¨²mero 4 del pasado draft, la primera ronda de 2021 (con protecci¨®n top 8), el derecho para los Pelicans de intercambiar la primera ronda de 2023 y la primera de 2024 que la franquicia de Nueva Orleans puede no ejecutar y quedarse a cambio la de 2025.

Visto lo que dieron los Rockets por Russell Westbrook y, sobre todo, los Clippers por Paul George, el precio no es tan alto. Y, aunque son operaciones que solo se pueden juzgar a largo plazo desde el lado del vendedor, los Pelicans no han tenido una buena temporada y solo Brandon Ingram, que ha debutado como all star y ha sido elegido Jugador M¨¢s Mejorado, ha estado en su mejor versi¨®n. Jason Hart es un jugador de rotaci¨®n y no est¨¢ claro el futuro en Louisiana de Lonzo, un jugador que ha vuelto a alternar luces poco continuadas y sombras muy profundas en, ya, su tercera temporada en la NBA. Los Pelicans enviaron el n¨²mero 4 del draft (De¡¯Andre Hunter) a Atlanta a cambio de los n¨²meros 8 (Jaxson Hayes), 17 (Nickeil Alexander-Walker), 35 (Marcos Louzada Silva) y una primera ronda con protecci¨®n top 10 para el draft de 2020 que se celebrar¨¢ el 18 de noviembre.

Tanto Hayes como Alexander-Walker demostraron que est¨¢n muy verdes en su primera temporada en la NBA, as¨ª que es pronto para hacer una evaluaci¨®n plena desde el lado de los Pelicans de una operaci¨®n que los Lakers ya dan por buena solo con una temporada que ha sido triunfal para Davis y para un equipo que ha vuelto a ser campe¨®n de la NBA, diez a?os despu¨¦s. Una apuesta arriesgada pero ganadora desde los despachos de unos Lakers que so?aron con hacerse, en el verano de 2019, con una tercera estrella para formar un big three explosivo, ya con LeBron y Davis en n¨®mina. Fueron con todo a por Kawhi Leonard y lo intentaron tambi¨¦n con Kemba Walker, que firm¨® con los Celtics, y con Jimmy Butler, que se fue a Miami Heat y acab¨® siendo el rival de los angelinos en las Finales 2020.