El 1x1 del campe¨®n: un bloque de hierro y dos megaestrellas

ENTRENADOR: FRAN VOGEL. 47 a?os. Excepcional temporada del t¨¦cnico de Wildwood Crest. Despu¨¦s de quedar en el ostracismo por su feo paso por Orlando Magic (2016-18), apareci¨® en el horizonte de los Lakers como plan C (fallaron Tyronn Lue, Monty Williams¡­). Muchos no confiaban en ¨¦l y cre¨ªan que la contrataci¨®n de Jason Kidd como asistente le met¨ªa el enemigo (y el futuro sustituto) en casa. Pero Vogel ha triunfado de forma esplendorosa. Desde el primer d¨ªa consigui¨® que LeBron James y Anthony Davis compraran su visi¨®n y su estilo, un baloncesto muy f¨ªsico y defensivo, una evoluci¨®n del juego con el que triunf¨® en los Pacers (2011-16). Con roles definidos para cada jugador, flexibilidad para mover las piezas y buenos ajustes durante los playoffs contra rivales muy diferentes. Del foco de Damian Lillard al ultra small ball de los Rockets, el poder del pick and roll de Murray y Jokic en los Nuggets y las penetraciones de Jimmy Butler en los Heat. Vogel cogi¨® una plantilla que no se sab¨ªa muy bien hasta d¨®nde pod¨ªa llegar y consigui¨® que tuviera compromiso, sentido, unidad y la solidez del granito desde el primer d¨ªa. Un trabajo excepcional. De campe¨®n.

LEBRON JAMES: Base. 35 a?os. Estad¨ªsticas en playoffs: 27,6 puntos, 10,8 rebotes, 8,8 asistencias. Se agotan los calificativos. Con 35 a?os, en su decimos¨¦ptimo temporada en la NBA y despu¨¦s de un fallido primer curso en los Lakers, con un equipo joven y rampl¨®n y truncado por una fea lesi¨®n de ingle. LeBron ha jugado una de sus temporadas m¨¢s completas, con menos minutos pero la misma responsabilidad, ya como base a todos los efectos (hace tiempo que lo es) y por primera vez como l¨ªder de la NBA en asistencias en una Regular Season (10,2). Su longevidad es legendaria, tambi¨¦n la inteligencia con la que disecciona el juego y que le permite ser igual de incidente a pesar de que no tiene la explosividad f¨ªsica de hace unos a?os. LeBron ha sido, adem¨¢s, un l¨ªder comprometido y positivo, ha cuidado la qu¨ªmica del vestuario y ha comprado el plan de Frank Vogel con una decisi¨®n y una disciplina que hac¨ªa tiempo que no mostraba. A su mejor nivel defensivo desde sus a?os en Miami Heat, el mejor jugador del mundo (y un top-3 hist¨®rico¡­ como m¨ªnimo) sigue batiendo r¨¦cords (super¨® a Kobe Bryant y ya es el tercer m¨¢ximo anotador de la NBA) y sigue conservando la pasi¨®n, el hambre¡­ y un talento de otra dimensi¨®n. Cuarto anillo y cuarto MVP de las Finales para un jugador legendario, ¨²nico. Irrepetible.

KENTAVIOUS CALDWELL-POPE: Escolta. 27 a?os. Playoffs: 10,7 puntos, 2,1 rebotes, 1 robo. Un jugador fundamental, muchas noches el tercero mejor del equipo despu¨¦s de los ineludibles LeBron y Davis. KCP comenz¨® fallando todos los tiros y siendo objeto de burlas y memes. Ven¨ªa de dos temporadas irregulares en los Lakers, de una pena de c¨¢rcel que le obligaba a dormir en prisi¨®n y no jugar fuera de California la campa?a pasada¡­ y de los constantes comentarios que apuntaban a que solo estaba en L.A. porque comparte agente con LeBron James. Pero (recordemos, fue n¨²mero 8 del draft en 2013) fue a m¨¢s, encaj¨® como un guante en lo que buscaba Vogel y acab¨® siendo muy importante. El mejor tirador de entre los secundarios, capaz adem¨¢s de anotar en momentos calientes con la mu?eca firme, y un defensor sufrido y f¨ªsico. Especialmente relevante en la burbuja dada la ausencia de Avery Bradley, KCP (en Detroit dec¨ªan que eran las iniciales de Kid Can¡¯t Play) se ha redimido, ha jugado una gran temporada, ha brillado en las Finales y es campe¨®n de la NBA.

RAJON RONDO: Base. 34 a?os. Playoffs: 8,9 puntos, 4,3 rebotes y 6,6 asistencias. Un caso incre¨ªble. Entre lesiones y tramos de juego calamitosos en los que los Lakers encajaban parciales peligrosos con ¨¦l en pista, Rajon Rondo hab¨ªa sido una sombra del excelente (particular, pero excelente) jugador que hab¨ªa brillado en los Pelicans hace dos temporadas, con Anthony Davis. No digamos del excepcional base de los Celtics (2006-14). Pero por algo tiene una vida extra a la que llaman Playoff Rondo. Despu¨¦s de perderse todo el reinicio y la primera ronda contra los Blazers por una lesi¨®n en un pulgar, regres¨® contra los Rockets y, despu¨¦s de un mal primer partido, se convirti¨® en un jugador esencial durante el resto del camino hacia el t¨ªtulo. Su inteligencia, lectura, experiencia y capacidad en momentos decisivos han acabado siendo armas valios¨ªsimas para unos Lakers a los que el veterano base ha sostenido en muchos de los minutos en los que ha descansado LeBron. Con oficio de campe¨®n y una lectura de juego colosal, ha tenido punter¨ªa desde la l¨ªnea de tres y ha acabado con la mejor marca de asistencias de un suplente en playoffs desde 1971¡­ y eso sin jugar la primera ronda. Decisivo y extraordinario, adem¨¢s, en el sexto y definitivo partido de la Final.?Playoff Rondo.

TALEN HORTON-TUCKER: Alero. 19 a?os. Playoffs (2 partidos): 7 puntos, 2,5 rebotes, 1 robo. Tiene todav¨ªa 19 a?os y es un nombre a tener en cuenta: el n¨²mero 46 del pasado draft es un diamante en bruto que los Lakers est¨¢n puliendo con paciencia y dedicaci¨®n. Despu¨¦s de pasarse casi toda la temporada en la Liga de Desarrollo, estuvo en la burbuja y tuvo su momento en estos playoffs: Vogel lo us¨® por sorpresa en los dos ¨²ltimos partidos contra los Rockets y cumpli¨®. Es un alero de enorme envergadura y much¨ªsimas posibilidades que, tal vez, se haga un hueco ya en la rotaci¨®n la pr¨®xima temporada. Veremos.

ALEX CARUSO: Base. 26 a?os. Playoffs: 6,5 puntos, 2,3 rebotes, 2,8 asistencias. ?dolo en redes sociales de los aficionados de los Lakers, su aspecto de tipo corriente y las bromas al respecto hac¨ªan que mucha gente no se diera cuenta de lo buen jugador que es. Pero ah¨ª est¨¢, despu¨¦s de trabajar duro para ganarse un hueco en la rotaci¨®n de los Lakers, ha sido fundamental (titular en el choque decisivo), ha jugado muchos finales de partido y ha firmado muchas peque?as acciones ganadoras. Un defensor excelente que ya es uno de los mejores bases de la NBA en esa parcela, en ataque lee bien el juego y se equivoca poco. LeBron conf¨ªa plenamente en ¨¦l y los aficionados le adoran. Si mejora su tiro exterior y a?ade un pu?ado de puntos m¨¢s a sus estad¨ªsticas, firmar¨¢ un muy buen contrato la pr¨®xima vez que le toque renovar. Un currante excepcional.

MARKIEFF MORRIS: Ala-p¨ªvot. 31 a?os. Playoffs: 5,9 puntos, 3 rebotes, 1 asistencias. El 21 de febrero fue cortado por los Pistons y el 23 firm¨® por los Lakers. Un fichaje excelente y una pieza que ha sido tremendamente ¨²til en los playoffs. Duro, muy f¨ªsico (en la l¨ªnea del equipo) y con buena mano desde la l¨ªnea de tres, ha encajado en quintetos peque?os haciendo de p¨ªvot o simplemente quit¨¢ndole trabajo sucio a Davis. Primero super¨® en la rotaci¨®n a McGee y finalmente tuvo m¨¢s peso en las Finales que Dwight Howard. Gran papel desde el mercado invernal de buyouts.

JAVALE MCGEE: P¨ªvot. 32 a?os. Playoffs: 2,9 puntos, 3,1 rebotes, 0,7 tapones. Un gran talento que estuvo a punto de perderse por su mala cabeza, resucit¨® en los Warriors, donde gan¨® dos anillos y fue ¨²til con un rol limitado. Ahora se ha llevado el tercero en cuatro a?os, esta vez con la camiseta de unos Lakers en los que ha jugado las dos ¨²ltimas temporadas, casi siempre como titular. Sus facultades f¨ªsicas y su capacidad de intimidaci¨®n y de jugar por encima del aro son ¨²tiles en peque?as dosis (tiene laguna de concentraci¨®n muy pronunciadas) y contra determinados rivales. En playoffs, Vogel apenas lo ha utilizado contra Rockets, Nuggets y Heat.

JR SMITH: Escolta. 35 a?os. Playoffs: 2 puntos, 0,3 rebotes, 0,3 asistencias. Fichado ante la baja de Avery Bradley en la burbuja de Florida, apenas ha podido ayudar al equipo. Con 35 a?os y despu¨¦s de casi dos fuera de las pistas, no estaba en condiciones de seguir el ritmo defensivo de sus compa?eros. Ni su excelente mu?eca y su personalidad para anotar tiros complicados le valieron para tener m¨¢s protagonismo. Eso s¨ª, ha compartido equipo con LeBron en dos anillos: muy importante en el de los Cavaliers 2016, poco m¨¢s que un invitado en este de los Lakers 2020.

DION WAITERS: Escolta. 28 a?os. Playoffs: 2 puntos, 0,4 rebotes, 0,4 asistencias. El jugador que ten¨ªa el anillo asegurado: comenz¨® la temporada con Miami Heat y la ha acabado con Lakers. Un gran talento con una muy mala cabeza y recurrentes problemas f¨ªsicos, su indisciplina le cerr¨® las puertas de los Heat. En marzo, los Lakers apostaron por ¨¦l, en busca de m¨¢s puntos desde la segunda unidad. Pero lleg¨® el par¨®n por la pandemia y no debut¨® con el equipo hasta julio. Una lesi¨®n le sac¨® de la rotaci¨®n en playoffs y despu¨¦s no se pudo hacer nunca hueco, especialmente con el excepcional nivel de Rondo en las eliminatorias. Podr¨ªa ser un muy buen jugador NBA, pero sigue desaprovechando oportunidades.

TROY DANIELS: Escolta. 29 a?os. No ha jugado. En regular season 4,2 puntos, 1,1 rebotes y 0,3 asistencias. Los Lakers recurrieron a ¨¦l porque necesitaban tiro exterior. En eso es brillante, pero es un jugador peque?o y demasiado discreto en todo lo dem¨¢s, especialmente en defensa. En marzo fue cortado y firm¨® con Denver Nuggets.

DEMARCUS COUSINS: P¨ªvot. 30 a?os. No ha jugado. Fue cortado en febrero. El 26 de enero de 2018 empez¨® la pesadilla para un jugador que hasta entonces era una estrella y que estaba brillando en los Pelicans, al lado de Anthony Davis. Se rompi¨®, meses antes de firmar su gran contrato, el tend¨®n de Aquiles. La pasada temporada lo intent¨® con los Warriors, pero las lesiones volvieron a fastidiarle en playoffs. Para este curso se comprometi¨® con los Lakers, en busca del tiempo perdido. Y en agosto, en un entrenamiento de pretemporada, sufri¨® una grave lesi¨®n de rodilla. Otra vez apartado de las pistas y sin llegar a debutar con su nuevo equipo, fue cortado en febrero por unos Lakers que necesitaban usar las plazas de roster en jugadores que pudieran contribuir. De desgracia en desgracia.

DEVONTAE CACOK: Ala-p¨ªvot. 24 a?os. No ha jugado. En regular season (1 partido) 6 puntos, 5 rebotes, 1 asistencia. Un ala-p¨ªvot que gusta en los Lakers por sus excelentes prestaciones en la Liga de Desarrollo. Tosco pero incansable, es una m¨¢quina de rebotear y trabajar pero est¨¢ por ver si su lugar en el futuro est¨¢ en los Lakers... o si ni siquiera es capaz de hacerse un hueco en la NBA. Por entrega no va a ser.

KOSTAS ANTETOKOUNMPO: Ala-p¨ªvot. 22 a?os. No ha jugado. En regular season 1,4 puntos, 0,6 rebotes y 0.,4 asistencias. El herman¨ªsimo tambi¨¦n se ha pasado casi toda la temporada en la Liga de Desarrollo. Tiene facultades f¨ªsicas y potencial, pero est¨¢ muy verde. Las malas lenguas aseguran que los Lakers solo han contado con ¨¦l para captar la atenci¨®n de su hermano, el dos veces MVP Giannis Antetokounmpo.