'Madre de Dragones': Jeanie Buss, la mujer que resucit¨® a los Lakers

En su programa de televisi¨®n, Rich Eisen le dijo a Kobe Bryant que Jeanie Buss, la due?a de los Lakers e hija del legendario Doctor Jerry Buss, el arquitecto de los Lakers del Showtime, le hab¨ªa reconocido que el exjugador le mand¨® un mensaje en el que la comparaba con la Khaleesi (montaje fotogr¨¢fico incluido), la Madre de Dragones de Juego de Tronos. Kobe lo confirm¨®: "S¨ª, le mand¨¦ un gif de la Khaleesi dirigiendo mil barcos con Tyrion a su lado y le dije que eso es lo que ella era. Cuando hablamos sobre las decisiones que ten¨ªa que tomar, le dije que en alg¨²n momento ten¨ªa que abrazar su rol de Khaleesi, ser la Madre de Dragones. Reclamar lo que era suyo por derecho e ir por ello. As¨ª que cuando se confirm¨® la llegada de LeBron me pareci¨® lo ideal mandarle ese gif".

El periodista Sam Amick recuper¨® en The Athletic esa historia para trazar un retrato perfecto de la convulsi¨®n que devolvi¨® a los Lakers a su esencia y permiti¨®, en el verano de 2018, la llegada de LeBron. Un tramo clave en la resurrecci¨®n de una franquicia a la deriva y en el que Jeanie Buss fue la gran protagonista, con el consejo (acertado, a la vista est¨¢) en un momento importante de Kobe Bryant, uno de los que ve¨ªan en Jeanie a la perfecta heredera. Tambi¨¦n su padre, que le dio la ¨²ltima voz en las decisiones cuando estaba a punto de morir (en 2013).

En el ecuador de la temporada 2016-17, Jeanie dio el golpe de estado con el que apart¨® de la franquicia a su hermano Jim y al longevo general manager Mitch Kupchak, se hizo tambi¨¦n con el poder deportivo y dio las llaves del castillo a Magic Johnson y Rob Pelinka. DeMarcus Cousins acababa de irse a los Pelicans sin que los Lakers llegaran a tiempo a la puja despu¨¦s de meses en los que no hab¨ªan podido atraer en la agencia libre a Kevin Durant, Carmelo Anthony o LaMarcus Aldridge y en los que se hab¨ªan ido jugadores como Dwight Howard pese al inter¨¦s de la franquicia por retenerlos. Lo nunca visto en L.A. Jeanie decidi¨® que era el momento. Entre otras razones, porque hab¨ªa comenzado la cuenta atr¨¢s: LeBron ya hab¨ªa sido campe¨®n con los Cavaliers, un paso clave para que se pudiera desembocar en su segunda salida de Ohio, y estaba a menos de a?o y medio de ser agente libre.

Jeanie Buss, la Daenerys de los Lakers que trabaja en gesti¨®n deportiva desde los 19 a?os (tiene 59) y que se crio viendo a su padre construir un imperio (en 1979 compr¨® por 67 millones de dolares los Lakers, los Kings de la NHL y el Forum) estaba cansada del caos, la toxicidad y los p¨¦simos resultados de unos Lakers sin direcci¨®n, y ya no le quedaba paciencia con su hermano Jim, que le hab¨ªa herido adem¨¢s en lo personal al rechazar dos veces (para el banquillo y para los despachos) a Phil Jackson, su pareja hasta 2016. Sin embargo, ten¨ªa dudas sobre c¨®mo de agresivo ten¨ªa que ser su enfoque hasta que apareci¨® en escena Kobe Bryant, con el que se cit¨® (as¨ª lo cuenta Amick) en un bungalow de Newport Beach. Kobe le dej¨® claro cu¨¢l era su lugar y hasta qu¨¦ punto era el momento adecuado... con LeBron convertido en el evidente objeto de deseo.

El consejo de Kobe fue definitivo: "Me dijo que si lo hac¨ªa, ten¨ªa que hacerlo de verdad, no con medias tintas. Si no, volver¨¢n y acabar¨¢n contigo. Tienes que moverte r¨¢pido, dar un golpe definitivo, ir a por todas o no ir, porque si no te estar¨¢n saboteando t¨² misma". Jeanie ten¨ªa otro ejemplo: Phil Jackson no hab¨ªa cambiado las suficientes cosas tras su llegada a los Knicks y la disfuncionalidad que arrastraba la franquicia se lo acab¨® llevando por delante.

Pero Kobe tambi¨¦n hablaba con LeBron en mente: "Jeanie, hab¨ªa una raz¨®n por la que tu padre te dio la ¨²ltima palabra. Y tambi¨¦n tienes que respetar su deseo. Te dio el martillo para que tomaras decisiones dif¨ªciles y en alg¨²n momento tienes que tomarlas. La Madre de Dragones tiene que aceptar lo que es. Cambia todo de golpe. Si quieres que las cosas sean de verdad distintas, tienes que hacerlo as¨ª. S¨¦ a qui¨¦n queremos fichar. Los dos los sabemos. Y ese alguien no va a venir aqu¨ª con toda la mierda que hay ahora. No va a suceder. Si quieres a ese jugador, tienes que hacer limpieza, empezar de cero. Es algo cultural. Tienes que estar en un entorno adecuado y m¨¢s para alguien como ¨¦l y el momento de su carrera en el que est¨¢. No quiere ir a un sitio nuevo a lidiar con un mont¨®n de problemas. No quiere ir a un sitio donde hay bandos, las paredes hablan... tienes que empezar de cero".

Kobe tambi¨¦n introdujo en la conversaci¨®n a sus hijas, que hab¨ªan crecido muy cerca de Jeanie: "Para las mujeres que quieran dirigir una franquicia y liderar una empresa de ¨¦xito, eres el ejemplo, te est¨¢n mirando. Marca la pauta. Sienta precedente. Puedes hacerlo, has estado en este mundo desde ni?a. Lo conoces mejor que nadie. No se trata solo de los Lakers y de lo que t¨² prefieras, esto va m¨¢s all¨¢. Tienes que dar un paso y liderar esta lucha".

As¨ª Jeanie Buss se decidi¨® a dar el paso definitivo y abri¨® una nueva etapa con Magic y Pelinka como gestores. La reacci¨®n a ya cinco a?os sin playoffs despu¨¦s de hab¨¦rselos perdido solo dos veces desde la llegada de los Buss a los Lakers (10 t¨ªtulos en 16 Finales). Como es sabido, Magic cerr¨® el acuerdo en casa de LeBron la noche en la que se abri¨® la agencia libre. Eseera su rol ("finalizador", dice Jeanie) pero el cambio en los Lakers hab¨ªa hecho casi todo el trabajo, como reconoci¨® Rich Paul, mano derecha y agente del mejor jugador del planeta: "Para LeBron fue muy importante que los Lakers estuvieran estableciendo una nueva cultura desde la base y que ¨¦l pudiera formar parte de ese proceso. Se uni¨® a los Lakers por muchas razones, desde las familiares hasta las espec¨ªficas del juego, pero la nueva cultura del equipo fue una de las principales. Sinti¨® que Jeanie, Magic y Rob estaban iniciando una nueva era".

Despu¨¦s, Jeanie vivi¨® con los nervios a flor de piel un inicio de agencia libre de 2018 en el que Paul George rechaz¨® hablar con la franquicia (fall¨® el tiro que meses antes parec¨ªa m¨¢s sencillo) y LeBron segu¨ªa deshojando la margarita. Pero finalmente, todo cuadr¨®: "La llegada de LeBron legitima todo lo que hemos estado haciendo", dijo.

Pero hay m¨¢s, mucho m¨¢s all¨¢. En el ADN de una mujer que vive por y para los Lakers y que ha acabado haciendo lo que siempre quiso su padre: mantener viva la esencia de los Buss, la esencia de los Lakers. En 2019, ya con Pelinka al frente y sin Magic, se ejecut¨® el trapaso por Anthony Davis, se volvi¨® a reunir en los Lakers a dos de las mayores estrellas del universo NBA y se avanz¨® hacia el anillo de 2020, el primero en una d¨¦cada y el de la redenci¨®n y el regreso a la gloria de un gigante dormido. As¨ª lo explica ella, Madre de Dragones en L.A.: "Somos seis hermanos y cada uno tiene ahora una vida muy diferente. Yo no estoy casada, no tengo hijos... todos mis hermanos s¨ª los tienen. Cada uno tiene sus prioridades y no puedo hacer felices a todos. Pero estoy haciendo lo que mi padre me pidi¨®. Y al que le parezca mal que piense en ¨¦l porque yo no ped¨ª todo esto. Es lo que ¨¦l quer¨ªa".

"LeBron ha dejado su marca en los Lakers para siempre"

As¨ª hablaba Jeanie Buss mientras trataba de levantar de nuevo un imperio que estaba en ruinas. Ahora, con la perspectiva de un a?o muy duro en lo personal, valora por encima de todo un t¨ªtulo que reivindica su liderazgo y su compromiso, valores que estuvieron en cuesti¨®n cuando muchos aficionados le ped¨ªan que vendiera una franquicia que parec¨ªa incapaz de adaptarse a los nuevos tiempos: "Este a?o est¨¢ siendo una tragedia, la mayor de todas las tragedias. Muri¨® mi madre, muri¨® David Stern, murieron Kobe y su hija Gianna... nadie puede esperar algo as¨ª, y todav¨ªa duele. Estoy orgullosa de la resiliencia que este equipo ha mostrado en las circunstancias que se han dado y con todo lo que les ha ca¨ªdo encima. La fuerza de nuestro liderazgo, con LeBron James como capit¨¢n y como referentes, nos ha unido todav¨ªa m¨¢s. No puedo estar m¨¢s orgullosa".

Ese momento, el fichaje de LeBron, sigue siendo para ella el kil¨®metro cero de la resurrecci¨®n: "He convivido con muchos grandes de los Lakers: Magic Johnson, Shaquille, Kobe, Pau Gasol... jugadores del Hall of Fame. Pero LeBron es una presencia muy, muy fuerte. Su liderazgo es ¨²nico, no tiene miedo y eso es algo que realmente me influye. Su fuerza me da poder y creo que todos en el equipo se sienten as¨ª. No tiene miedo a nada, no le asusta ning¨²n reto. Estoy muy orgullosa de ¨¦l. Pero creo que lo m¨¢s importante, lo que m¨¢s valoramos de ¨¦l, es que se hace responsable, que asume su responsabilidad. Me gusta mucho c¨®mo habla claro cuando ve hipocres¨ªa, alguien que no cumple con su parte... Y cuando el l¨ªder de un equipo es as¨ª, todo el equipo es as¨ª. Espero que siga en los Lakers muchos a?os. Pero sea como sea, ya ha dejado para siempre su marca en esta franquicia. Es alguien que para m¨ª es un tesoro, a quien proteger¨¦. He disfrutado mucho vi¨¦ndole jugar y viendo c¨®mo saca lo mejor de todos sus compa?eros. Es la personalidad m¨¢s ¨²nica que hay en la NBA ahora mismo. No puedo estar m¨¢s orgullosa de que sea un laker. Es parte de nuestra historia y est¨¢ devolvi¨¦ndonos al que siempre fue nuestro sitio. Realmente ha entendido y hecho suya la filosof¨ªa de los Lakers, nuestra historia".

Y ahora, finalmente y de nuevo en la cima del mundo, se acuerda de Kobe, el que fue su amigo y consejero y el que ya imaginaba unos Lakers otra vez campeones cuando parec¨ªa imposible hacerlo: "Ninguno de los homenajes que se han ido haciendo, de los recuerdos, ha sido artificial ni creado. No ha sido nada que desde las oficinas hayamos orquestado, es totalmente org¨¢nico. Sale del coraz¨®n. As¨ª son nuestros jugadores. S¨¦ c¨®mo era mi relaci¨®n con Kobe, s¨¦ lo generoso que fue conmigo, lo que me ayud¨® con sus consejos. Pero despu¨¦s me he dado cuenta de cu¨¢nto ayud¨® a mucha otra gente, de su sabidur¨ªa. Cuando ves a una ganadora del US Open de tenis como Naomi Osaka hablando de c¨®mo la inspir¨®, cuando ves a gente de otras disciplinas y otros pa¨ªses... te das cuanto de lo que supuso, de cu¨¢ntas vidas toc¨®. Era una persona que siempre estaba lista para trabajar y que trabajaba m¨¢s duro que nadie y segu¨ªa superando barreras. Esas lecciones que nos ense?¨® no van a desaparecer, ser¨¢n para siempre parte de los Lakers".