Butler: la estrella a la que ech車 su madre de casa por su mirada
En su cuarto equipo en cuatro a?os, Jimmy Butler ha encontrado por fin su sitio. Fan de la m迆sica country y de Neymar, vende caf谷s en la burbuja de Florida a 20 d車lares la taza.
※?Est芍n en problemas!§. El grito de Jimmy Butler, tras anotar su 迆ltima canasta y congelar cualquier amago de reacci車n de los Lakers, fue recibido con j迆bilo por el banquillo de unos Heat crecidos, que en el tercer partido de las Finales pasaron de presa a cazador, evitaron el 3-0 en contra y dieron un revolc車n tremendo a un rival que perdi車 una oportunidad incre赤blemente importante dadas las ausencias de Goran Dragic y Bam Adebayo.
Butler se burlaba as赤, en su momento, de lo que le hab赤a dicho LeBron James antes del descanso, cuando las ventajas en dobles d赤gitos de los Heat se hab赤an esfumado y parec赤a que el equipo de Florida volver赤a a quedarse corto hiciera lo que hiciera. No esta vez, y a pesar de que los Lakers, sin merecerlo, se pusieron por delante a nueve minutos del final. Pero Butler anot車 10 puntos en ese parcial definitivo y termin車 con 40, 11 rebotes y 13 asistencias. Un partido para la historia de las Finales de la NBA: el 迆nico junto a Jerry West y LeBron James con un triple-doble de 40 puntos, el 迆nico desde Shaquille O＊Neal en 2002 con una anotaci車n as赤 sin tirar un solo triple y un esfuerzo de 73 puntos, entre canastas y asistencias, que en la historia de la lucha por el t赤tulo solo superan los 74 que acumul車 Walt Frazier. Nada m芍s, nadie m芍s.
En sus d谷cimas Finales, LeBron vio como por primera vez un jugador anot車, rebote車 y asisti車 m芍s que 谷l: Butler no solo hizo eso sino que se agigant車 en un 迆ltimo cuarto (con m芍s de 90 minutos en pista en 48 horas) en el que LeBron sum車 cuatro p谷rdidas. Butler ya era una estrella, es obvio: cinco veces all star, tres en el Tercer Mejor Quinteto, oro con Estados Unidos en R赤o 2016. Pero quienes defienden que es una megaestrella, uno de los mejores jugadores de la NBA cuando hay que jugarse de verdad las habichuelas, pueden usar este partido como prueba. Ning迆n jurado les quitar芍 la raz車n.
El ascenso de un ganador inesperado
Butler es un tipo particular, de car芍cter complicado, y un jugador que a veces no parece encajar en estos tiempos. Aunque en realidad es seguramente eso lo que le hace tan peligroso. La burbuja de Florida, donde nadie contaba con los Heat en las Finales cuando se reabri車 la temporada, se ha convertido en un ecosistema perfecto para alguien como 谷l, un competidor obsesivo, capaz de bloquear cualquier distracci車n y de una resistencia infinita. No quiso visitas cuando los familiares pudieron entrar en Walt Disney World porque aquello era ※un viaje de trabajo§. Nada de placer. All赤, en esa burbuja que tiene a sus Heat a tres victorias del anillo, ha pasado su trig谷simo primer cumplea?os y el primero de su hija. Adora la m迆sica country, algo en lo que no coincide con casi ninguna otra estrella afroamericana de la NBA, es amigo de Mark Wahlberg y en R赤o 2016 se enamor車 del f迆tbol por Neymar. As赤 que despu谷s, cuando visit車 Francia con Wahlberg y volvi車 a ver jugar a Neymar, se hizo hincha del Paris Saint Germain.
Cuando comenz車 la burbuja, su cafetera francesa se col車 en todos los portales de informaci車n NBA. En hoteles con un caf谷 de andar por casa, Butler mont車 un negocio en su habitaci車n: 20 d車lares por taza (※esto est芍 lleno de estrellas de la NBA, pueden pagarlo; de hecho, podr赤a cobrar las tazas a 30§) y un nombre (Big Face Coffee) que ya ha registrado y que muchos creen que puede ser el inicio de una pr車spera aventura empresarial. Mientras, ha llevado a unos Heat espl谷ndidos a las Finales de la NBA tras pasar por encima de Pacers y, con muchas apuestas en contra, Bucks y Celtics. Ahora, tambi谷n sin la fe de casi nadie, intentan remontar a los Lakers un 2-0. En las Finales, solo se ha logrado cuatro veces. Una, los Heat de Dwyane Wade en 2006. Wade y Butler son, lo dos, productos de la Universidad de Marquette. El que quiera encontrar se?ales para el optimismo en Miami, ah赤 tiene una.
Pero si Wade fue una estrella universitario y el n迆mero 5 en uno de los mejores drafts de siempre (2003, el de LeBron James), el camino de Butler hasta Marquette y un contrato de 142 millones de d車lares con los Heat fue mucho m芍s escarpado. De hecho lleg車 a la NBA desde la 迆ltima plaza (n迆mero 30) de la primera ronda del draft en 2011. Y despu谷s de un lustro de estabilidad en Chicago Bulls, los Heat son su cuarto equipo en cuatro a?os (ha pasado tambi谷n por Timberwolves y Sixers). Nunca satisfecho, siempre con aires de outsider hasta que ha encajado como un guante en la cultura de los Heat y el libreto de Erik Spoelstra. Una idea, la mudanza a Florida, que anid車 en su cabeza cuando escuch車, en la temporada 2016-17, hablar maravillas de los Heat a un Wade que por primera vez jugaba fuera de Florida y alucinaba con el desbarajuste estructural de los Bulls. Wade solo vivi車 un a?o en su ciudad natal, Chicago, antes de regresar tras repostaje en Cleveland a Miami, el equipo de su vida y al que hizo un 迆ltimo gran favor, as赤 se escribe la historia en la NBA, con esas historias a Butler. De avi車n en avi車n y de vestuario en vestuario, la opci車n cal車 en un Butler en busca de encaje: ?por qu谷 no Miami Heat?
Butler creci車 en Tomball, un suburbio de Houston en el que dio tumbos de casa en casa de sus amigos despu谷s de que su madre le echara de su hogar porque no le gustaba su mirada. Ahora reconciliado con ella y con su padre, que los hab赤a abandonado a?os antes, la historia de su vida ha sido la de alguien dedicado a romper probabilidades, superar trances, sobrevivir: ※en todos mis a?os de profesi車n no he visto una vida como la suya. Lo ha tenido siempre todo en contra, ha parecido a punto de fracasar muchas veces＃ pero hablas con 谷l y ves que est芍 llamado a hacer algo grande§, aseguraba el ejecutivo de una franquicia antes del draft de 2011. Lleg車 al gran escaparate universitario despu谷s de un a?o en la modesta Tyler Junior College, donde se gan車 la llamada de Marquette. En Wisconsin salt車 de 5,6 puntos y 3,9 rebotes en su primera temporada a 15,7 y 6,1 en la tercera. En los Bulls tambi谷n se abri車 camino a dentelladas y forjado por el dur赤simo Tom Thibodeau, que pas車 de apenas contar con 谷l como rookie a convertirlo en el jugador con m芍s minutos (38,7 de media) en su tercera temporada, la 2013-14. En la siguiente, 2014-15, fue all star y Jugador M芍s Mejorado (20 puntos, 5,8 rebotes, 3,3 asistencias por partido). En el verano de 2015 ampli車 por cinco a?os y 95 millones de d車lares. Ya una estrella. Improbable, pero estrella.
Sin conexi車n con Towns, Wiggins, Simmons...
Desde entonces, y desde el final de la era Thibodeau en los Bulls hasta su llegada a los Heat, Butler ha sido algo as赤 como la prueba del algod車n en los equipos por los que ha estado. Su car芍cter, dif赤cil y muy frontal, choc車 con Fred Hoiberg en Chicago mientras los Bulls abandonaban la senda de la respetabilidad (llevan tres a?os fuera de playoffs). En Minnesota regal車 a los Wolves su 迆nica temporada en las eliminatorias en 16 a?os. Pero sali車 espantado por el poco esp赤ritu competitivo de dos estrellas j車venes, Karl-Anthony Towns y Andrew Wiggins, a las que intent車 liderar y motivar, otra vez con Thibodeau como entrenador. El divorcio fue sonado. Ya con 芍nimo de forzar un traspaso al que Thibs se resist赤a, llam車 a ESPN para una entrevista en el training camp de los Wolves y aprovech車 el entrenamiento previo para zurrar a base de bien a Towns y Wiggins, gritar su descontento＃ y ganar a un equipo de titulares jugando con los 迆ltimos del banquillo. Pidi車 irse a Nets, Clippers, Knicks o unos Heat a los que Thibodeau pidi車 a Bam Adebayo. Pero acab車 en los Sixers.
En Philadelphia, encaj車 bien con Joel Embiid pero nunca se fio del car芍cter m芍s d谷bil de Ben Simmons. Se quej車 de los problemas estructurales de la franquicia y de unas lagunas de liderazgo que no cubr赤a el entrenador, Brett Brown. A迆n as赤, el equipo se qued車 a una canasta milagrosa (de Kawhi sobre la bocina del s谷ptimo partido de semifinales del Este) del a la postre campe車n de la NBA, Toronto Raptors. Pero Butler, mientras los Sixers se pensaban si era un car芍cter que podr赤an templar y renovaban a golpe de talonario a Tobias Harris, encontr車 su camino, por fin, a Miami; a los Heat y a Pat Riley y Erik Spoelstra. Con un complejo sign and trade que implic車 a cuatro equipos y contrato de cuatro a?os y 172 millones. Los Heat han sido, como llevaba tiempo sospechando, el destino perfecto para 谷l, un guerrero que jam芍s se cansa y que no presume de nada que no sean los toques de atenci車n en hoteles por estar entrenando a las tantas o sus entrenamientos a las tres y media de la ma?ana en el training camp de los Heat. ?l siempre ha sido as赤, una roca en busca de la cultura perfecta, el entrenador ideal, el equipo al que servir hasta el l赤mite de sus fuerzas. Y lo ha encontrado. Por eso, nada m芍s y nada menos, Miami Heat est芍 a tres victorias de ser campe車n de la NBA.
