Anthony Davis decide una batalla y los Lakers ya acarician la final

La broma corr¨ªa por las redes en cuanto acab¨® (108-114) un partido que no fue precisamente para bromas: los Nuggets tienen a los Lakers justo donde quer¨ªan. Despu¨¦s de remontar un 3-1 en contra a Jazz y Clippers, vuelven a estar 3-1 en contra. Cualquier c¨¢lculo de probabilidades va contra ellos, es obvio; cualquier estad¨ªstica y todo sentido de la l¨®gica. Y puede que Denver Nuggets sea el mejor equipo posible para pelear desde semejante pozo. Pero las bromas solo son eso, bromas: habr¨ªan preferido (obviamente) ganar este partido, pudieron hacerlo, pelearon como demonios para estar vivos hasta el final y acabaron perdiendo. Los Lakers, que mandaron siempre pero nunca estuvieron realmente a salvo, se quitaron un enorme peso de encima. Y est¨¢n a una victoria de volver a las Finales. Tienen tres intentos. El primero, ma?ana.

Los Nuggets llevan cinco series de playoffs en las dos ¨²ltimas temporadas, todas las que han jugado con Michael Malone como entrenador: en todas han perdido al menos tres partidos. Las cuatro anteriores se resolvieron en siete (tres victorias) y ahora necesitan otro milagro para que vuelva a ser as¨ª. Pero lo cierto, m¨¢s all¨¢ de que afrontan una monta?a gigantesca, sin ox¨ªgeno y casi ya sin sherpas, es que no est¨¢n siendo mucho peores que los Lakers. No a partir del descanso del segundo partido. Est¨¢n legitimados para sentir que podr¨ªan ir 2-2 sin grandes rarezas. Y aunque eso no alimenta, s¨ª sirve para pensar que todo puede pasar si siguen un d¨ªa m¨¢s, y luego otro, y luego¡­ Tambi¨¦n es obvio pensar que est¨¢n a un paso de hacer crack. Llevan 18 partidos de playoffs y el pr¨®ximo ser¨¢ el s¨¦ptimo que jueguen sabiendo que la derrota los manda de vuelta a las Rocosas. Jamal Murray volvi¨® a meterse m¨¢s de 45 minutos entre pecho y espalda, Jerami Grant m¨¢s de 43¡­ y el quinto partido es ma?ana. Con el dep¨®sito bajo m¨ªnimos y un 3-1 en contra, es humano pensar que una sacudida fuerte de los Lakers puede enviarlos a la lona de una maldita vez para no levantarse. Pero ya hemos visto de sobra a estos Nuggets en los playoffs 2020: no conviene apostar a que eso vaya a pasar.

Howard, Rondo... y Anthony Davis

Los Lakers cambiaron. Metieron a Dwight Howard en el quinteto y el p¨ªvot fue determinante en el primer tiempo (11 puntos, 10 rebotes, 6 de ataque). Rajon Rondo recuper¨® su versi¨®n il¨®gicamente buena en la segunda parte y fue clave en la victoria (11 puntos, 5 rebotes, 7 asistencias), Markieff Morris hizo trabajo sucio y Kentavious Caldwell-Pope volvi¨® a ser el mejor jugador del que nunca se habla en este equipo (13 puntos, 3 triples, mucho esfuerzo). A los Lakers no les sobr¨® nada aunque corrigieron su desastre en el rebote y minimizaron las p¨¦rdidas, los dos obvios aspectos de mejora que se marcaron tras su horrible tercer partido. El sentido del arbitraje tambi¨¦n cambi¨®, esta vez m¨¢s permisivo con el f¨ªsico angelino (al l¨ªmite las defensas finales de LeBron a Jamal Murray). Y Anthony Davis solo cogi¨® 5 rebotes, pero fueron todos en la segunda parte. Adem¨¢s, anot¨® 34 puntos, 10 en el ¨²ltimo cuarto. Y volvi¨® a ser el mejor jugador del equipo, con LeBron muy exigido por Grant (el mismo jugador que defendi¨® de maravilla a Kawhi Leonard en semifinales) y el tiro exterior totalmente extraviado. Al final, al menos, un LeBron menor acert¨® con los tiros libres, defendi¨® bien, minimiz¨® errores y acab¨® con 26 puntos, 9 rebotes y 8 asistencias. Est¨¢ a un triunfo de sus d¨¦cimas Finales de la NBA. Se dice pronto. Y est¨¢ a un triunfo de poner un balance de 10-1 en once finales de Conferencia.

Los Lakers fueron superiores en m¨¢s tramos de este partido, pero se encontraron al final arrinconados por la insistencia de un rival que devuelve todos los golpes, que juega en formato zombie, inconsciente (en el mejor sentido de la palabra) pero avanzando cuando deber¨ªa estar en la tumba. Pese a los problemas de faltas de Millsap y Jokic (16 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias), los Nuggets volvieron todas las veces que hizo falta: desde un 32-44 en el segundo cuarto, 71-82 en el tercero y 88-96 en el ¨²ltimo. El tremendo Murray (32 puntos y 8 asistencias, esta vez 0/3 en triples) no tuvo esta vez munici¨®n infinita, y su equipo se acab¨® desangrando, ah¨ª estuvo en realidad el partido, por los tres rebotes de ataque que concedi¨® (6-12 final en una estad¨ªstica determinante) en los tres ¨²ltimos minutos y a partir de un 102-107. Presionados y sin un LeBron clarividente, los Lakers acabaron con sensaci¨®n de presa despu¨¦s de pasarse la noche de caza. Pero ganaron. Con un 2-1, la serie en el columpio y en una inercia peligrosa para ellos, eso era obviamente lo m¨¢s importante. Est¨¢n 11-3 en playoffs y, en toda la temporada, 52-0 cuando llegan por delante al ¨²ltimo cuarto. Un dato que debe significar algo y que ¨²ltimamente tiene m¨¢s que ver con Anthony Davis que con LeBron James.

Los Nuggets est¨¢n perdiendo de vista sus primeras Finales. Ser¨ªa, si se consuma, su tercera derrota contra los Lakers en tres finales de Conferencia jugadas. Lo contrario ser¨ªa la madre de todos lo milagros, pero nadie apostar¨¢ contra ellos sin una pizca de nervios (como m¨ªnimo) en el quinto partido, que se juega ma?ana. Nada hace pensar, despu¨¦s de lo que hemos visto estas semanas, que los de Malone no van a estar listos para pelear los 48 minutos y no van a vender muy cara su derrota¡­ si es que se consuma. Para los Lakers, superado este trance, queda rematar con el aviso de lo que les pas¨® a Jazz y Clippers desde una situaci¨®n id¨¦ntica y contra el mismo e inagotable rival. Si lo hacen, si rematan, ser¨¢ su Final n¨²mero 32, la primera en una d¨¦cada y despu¨¦s de ni jugar playoffs la temporada pasada. Ser¨ªa algo estruendoso, pero queda dar un paso, el ¨²ltimo. Y, contra estos Nuggets, parece seguro que va a tener que ser una buena zancada: el camino est¨¢ ya muy cuesta abajo¡­ pero hay que recorrerlo. Veremos si es ma?ana.