F¨®rmula Doncic: las batallas con el Madrid, el genio de Carlisle, los 'kilos de m¨¢s' y un talento ¨²nico

Luka Doncic debut¨® en los playoffs de la NBA con 21 a?os y 171 d¨ªas. Y, ya se sabe, bati¨® el r¨¦cord de puntos en un estreno en las eliminatorias: 42. Con los 28 del segundo partido, fue el primer jugador en llegar a 70 en sus dos primeras actuaciones desde los 75 de George Mikan en la prehistoria (1949). En el siguiente (13+10+10) se lesion¨®, pero le dio tiempo a ser el tercero m¨¢s joven (tras Magic Johnson y LeBron James) en firmar un triple-doble en playoffs. Y en el cuarto lleg¨® la apoteosis, un partido que ya forma parte de la historia moderna de la lucha por el t¨ªtulo: 43 puntos, 17 rebotes y 13 asistencias. Con un tobillo bajo m¨ªnimos, sin Kristaps Porzingis, tras remontar 21 puntos y con el triple ganador sobre la bocina de la pr¨®rroga. ?Hollywoodiense? S¨ª. Y tambi¨¦n un d¨ªa m¨¢s en la vida de Luka Doncic.

Doncic promedia en playoffs 31,5 puntos, 10,5 rebotes y 9,8 asistencias. Con casi un 52% en tiros, un 38% en triples y un mejorable 69% en tiros libres. Su true shooting percentage, un dato que pondera todos los lanzamientos realizados, supera el 62%. Una cifra excelente para un jugador que acapara el 37% de las posesiones de su equipo, que facilita con sus pases el 46% de las canastas de sus compa?eros cuando est¨¢ en pista y que captura, n¨²meros de p¨ªvot, el 16% de los rebotes que tiene a tiro. Porzingis, un 2,21, est¨¢ en un 15%. El esloveno ha firmado adem¨¢s dos de los tres triples-dobles que se han visto en estos playoffs de la burbuja (el otro es de LeBron James) y tiene a los Clippers, uno de los estruendosos favoritos al anillo, en un peligroso 2-2. Asustados. La sorpresa, si los Mavericks la consumaran, ser¨ªa tremenda. En eficiencia (PER), es el octavo de los playoffs (29,6). Tambi¨¦n es el tercero en puntos y asistencias y el s¨¦ptimo en rebotes.

Nada de esto, claro, es casual. En dos temporadas en la NBA, Doncic tiene ya el premio de Rookie del A?o y la primera designaci¨®n (de much¨ªsimas que vendr¨¢n) para el All Star Game. Si todo transcurre con normalidad, estar¨¢ tambi¨¦n en el Mejor Quinteto de la temporada y ha entrado entre los tres finalistas a Jugador M¨¢s Mejorado. Como rookie firm¨® 21,2 puntos, 7,8 rebotes y 6 asistencias por partido. Esos n¨²meros han saltado en su segunda temporada a 28,8, 9,4 y 8,8. Se puede convenir, aunque sea un t¨®pico, que ni los m¨¢s optimistas, los que ve¨ªan en Doncic a una estrella de la NBA, esperaban un rendimiento semejante en solo dos temporadas. Ya es, sencillamente, uno de los mejores jugadores de la NBA.

Talento en el equipo perfecto para expresarlo

Hay muchas razones, pero la principal es el talento, innato y extraordinario, de un jugador al que le va como un guante el ritmo y el estilo de juego de la NBA actual. Ahora mismo, la Liga estadounidense est¨¢ dominada por los guards (bases y escoltas) din¨¢micos y con tiro exterior. Apenas se juega en el poste, los p¨ªvots se abren para lanzar de tres y la circulaci¨®n y creaci¨®n de espacios es la clave de una forma de atacar que (con sus detractores) genera n¨²meros de videojuego. Los Mavericks 2019-20, los de Doncic, han tenido el mejor rating ofensivo (n¨²mero de puntos por cada 100 posesiones, el carbono 14 de la eficiencia en ataque) de la historia: 116,1, o 1,16 puntos por posesi¨®n, si se prefiere as¨ª. Los Warriors 2018-19 (Stephen Curry, Kevin Durant, Klay Thompson¡­) hab¨ªan puesto el tope en 115.

Doncic fue elegido con el n¨²mero 3 del draft de 2018. No tener pedigr¨ª universitario (un asunto que cada vez es menos tab¨² pero que lo sigue siendo para algunos) le penaliz¨®. Tambi¨¦n un perfil f¨ªsico poco explosivo. Los Suns (eligieron al p¨ªvot DeAndre Ayton) los Kings (el ala-p¨ªvot Marvin Bagley) dejaron pasar al esloveno, los primeros con el entrenador que le hab¨ªa dirigido en el oro del Eurobasket 2017, Igor Kokoskov. Los segundos con unas oficinas gobernadas por un balc¨¢nico, Vlade Divac. Los Hawks lo seleccionaron con el n¨²mero 3, pero lo mandaron a Dallas, que dio a cambio a Trae Young (el n¨²mero 5) y una primera ronda (fue el n¨²mero 10) de 2019. Los Mavericks tienen a Doncic como eje obvio de la era post Dirk Nowitzki, y contaban con (una bendici¨®n para un reci¨¦n llegado como el esloveno) uno de los mejores entrenadores de la NBA: Rick Carlisle.

Carlisle jug¨® en los Celtics de Larry Bird, ya fue Entrenador del A?o en 2002 y llev¨® a los Mavs a su ¨²nico t¨ªtulo en 2011, con una exhibici¨®n prodigiosa de pizarra ante los terror¨ªficos Heat de LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh. Durante esta temporada, ha ido moviendo piezas alrededor de Luka Doncic y Kristaps Porzingis, la nueva pareja de estrellas y dos europeos de 21 y 25 a?os. Sobre todo de Doncic: se trataba de maximizar sus condiciones, de hacer un equipo para ¨¦l y no al contrario. De no encorsetar un talento diferente. El primer plan pasaba por poner a su lado en el backcourt (juego exterior) a Delon Wright, un guard defensivo para hacerle el trabajo sucio. Pero el ataque se resent¨ªa ya que Wright no es un buen tirador. Y Carlisle hizo lo obvio: si iba a crear un sistema para que Doncic generara tiros liberados para sus compa?eros, estos ten¨ªan que ser capaces de meterlos. As¨ª, Tim Hardaway Jr pas¨® a ser titular y encaj¨® perfectamente con un Doncic que cada vez tira m¨¢s de tres (en estos playoffs el 35% de sus tiros) y lo hace, adem¨¢s, desde cada vez m¨¢s lejos. Seth Curry, el herman¨ªsimo de Stephen, tambi¨¦n se convirti¨® en esencial por su capacidad como tirador. Y Porzingis pas¨® de jugar al poste a hacerlo cada vez m¨¢s abierto, amenazando desde el exterior. De generar sus tiros a acabar jugadas. De chocar contra defensores m¨¢s fuertes que ¨¦l a tirar por encima de rivales m¨¢s peque?os. Con Dorian Finney-Smith como obrero en defensa, generalmente encargado de la estrella rival, y unos secundarios con roles muy definidos (el gigante Marjanovic, el inteligente Kleger, Wright, el lesionado Powell, Burke¡­) los Mavericks se desataron a partir de Navidad como un ataque de eficiencia hist¨®rica. Y con un obvio rey sol: Doncic.

La visi¨®n de juego de los privilegiados

Porque una de las virtudes decisivas del ex del Real Madrid, desde luego, y no la que m¨¢s suele brillar en los highlights, es su capacidad para ver las jugadas antes que el resto de jugadores, para encontrar al compa?ero liberado, para dar pases en ¨¢ngulos que solo encuentran y aprovechan los privilegiados. Carlisle lo sabe, lo utiliza y compara a Doncic con Larry Bird (con el que jug¨®) y Jason Kidd (al que entren¨®). El sistema de los Mavs es un spread pick and roll (un jugador conduce, otro bloquea, tres se colocan m¨¢s all¨¢ de la l¨ªnea de tres) que abre mucho la pista y genera superioridades a partir de las jugadas de bloqueo y continuaci¨®n que dirige Doncic. Un estilo que le va como anillo al dedo y que coloca a los atacantes en posiciones cada vez m¨¢s abiertas. En septiembre, cuando llegaron al training camp de pretemporada, los jugadores de los Mavs encontraron una te¨®rica l¨ªnea de cuatro puntos marcada con cinta m¨¢s all¨¢ de la de tres. El espacio era la nueva obsesi¨®n, lo es para casi todos los equipos competitivos en la actual NBA: espacio, espacio y m¨¢s espacio.

A?os de batallas ante de aterrizar en EE UU

La experiencia, desde luego, es un grado. Doncic ha jugado tres partidos de playoffs NBA en 2020¡­ pero debut¨® en los de la Liga ACB en mayo de 2015, con 16 a?os. Antes, el 30 de abril, hab¨ªa hecho su debut oficial con el primer equipo del Real Madrid. Fue el m¨¢s joven en hacerlo en la historia de un club con el que, hasta su salto a Texas en 2018, gan¨® una Euroliga, tres Ligas y 2 Copas. Fue MVP de ACB y MVP de la fase regular y la final four de la Euroliga (todo en 2018). Nadie hab¨ªa sido tan joven el mejor de la m¨¢xima competici¨®n continental. Un a?o antes, con 18, fue campe¨®n de Europa con Eslovenia y entr¨® en el Mejor Quinteto del Eurobasket. B¨¢sicamente lleg¨® a la NBA con un curr¨ªculum ya hist¨®rico¡­ y todav¨ªa 19 a?os. Despu¨¦s de sus batallas contra CSKA, Fenerbah?e, Baskonia o Bar?a, Doncic cruzaba el Atl¨¢ntico con un bagaje y una dureza competitiva que muchos jugadores universitarios todav¨ªa est¨¢n lejos de adquirir.

Un fisico con m¨¢s ventajas que lastres

As¨ª que el esloveno derrib¨® ese tab¨² del jugador europeo, pero tambi¨¦n el de su f¨ªsico. Y este existe: solo hay que recordar que durante el confinamiento volvi¨® a rumorearse, a partir de unas declaraciones descontextualizadas de su preparador personal, que estaba fuera de forma y pasado de peso. Doncic es base de 2,01 y 105 kilos, un linebacker de football americano en el cuerpo de un playmaker de la NBA, seg¨²n palabras de un (an¨®nimo) entrenador de la Conferencia Oeste. ¡°Est¨¢ bien ser grueso¡±, titulaba SB Nation un art¨ªculo sobre el perfil f¨ªsico de Doncic, c¨®mo estaba derribando una falsa creencia sobre su forma de jugar y c¨®mo sacaba provecho, y no al contrario, de su cuerpo. Muy fuerte en penetraci¨®n, m¨¢s grande que muchos de sus defensores, capaz de llevar el partido a su ritmo y no al contrario y con reflejos mentales de genio que preceden a los movimientos de sus pies. Todav¨ªa con mucho que mejorar como defensor, Carlisle lo esconde de las estrellas rivales y consigue que, como m¨ªnimo, no suponga un factor negativo¡­ a la vista de su tremendo despliegue ofensivo. Con su f¨ªsico, Doncic absorbe golpes, juega cerca del aro, rebotea, pasa desde muy arriba y, en definitiva, derriba tab¨²s y se asienta como uno de los mejores jugadores de la NBA. En la temporada 2019-20 y por muchos, much¨ªsimos a?os. No puede ser de otra manera.