Los bajitos Rockets se hacen grandes ante los Thunder

Cuando los Houston Rockets decidieron apostar a mitad de temporada por jugar sin p¨ªvots y casi sin jugadores de m¨¢s de dos metros lo primero que provocaron fue incredulidad, despu¨¦s risas y despu¨¦s curiosidad. M¨¢s tarde, seg¨²n fueron ganando partidos, empezaron a ganarse el beneficio de la duda. Despu¨¦s de los dos primeros encuentros de playoffs est¨¢n consiguiendo el respeto que muchas veces les ha faltado de puertas para afuera y quiz¨¢ el inicio del algo parecido al temor. El temor de unos ricvales que seguramente tengan cada vez menos ganas de encontr¨¢rselos por el camino.

En un partido en el que fallan 37 de los 56 triples que tiran (y nunca hab¨ªa tirado tanto de tres la franquicia texana en un encuentro de playoffs) pero acaban ganando por dobles d¨ªgitos la vieja defici¨®n de unos Rockets que lo ¨²nico que hacen es eso, tirar triples, y que si no los meten no ganan se queda absoleta por completo. Hoy, en plena sangr¨ªa desde la l¨ªnea de tres (llegaron a enlazar 15 fallos en la primera parte) les sac¨® las casta?as del fuego el rebote en ataque. S¨ª, como suena. Los bajitos ganando los balones a¨¦reos. Cogieron 11, 3 m¨¢s que su rival. Este es un equipo que, salvo excepciones, no suele ser avasallado en el rebote. Tampoco en defensa, donde tiene momentos brillantes con un estilo propio, extra?o pero eficaz. Como no tienen una referencia interior clara se dedican a cambiar continuamente de par, les da igual las veces que tengan que hacerlo. Esa t¨¢ctica acaba por confundir a algunos rivales y es justo lo que le est¨¢ sucediendo a los Thunder.

De ese equipo que jugaba tan bien como el mejor, que hab¨ªa ganado casi m¨¢s que cualquiera en 2020 y que se hab¨ªa convertido en un especialista en finales apretados no queda ni la sombra de momento. Este baj¨®n se est¨¢ cebando especialmente en Chris Paul, que saca un gran provecho en los cambios defensivos cuando se queda con los hombres altos. Pero esta vez no hay hombres altos enfrente a quienes hacerles el l¨ªo. Anoche se qued¨® en 14 puntos (6/15 en tiros de campo, 2/7 en triples), con s¨®lo 2 asistencias y dando el mando de la creaci¨®n de juego a Shai Gilgeous-Alexander en muchos tramos del encuentro. El jugador de segundo a?o fue la mejor noticia en los de Oklahoma despu¨¦s de un estreno flojo. Se fue a los 31 puntos y trat¨® de tirar del carro en todo momento, pero ni Gallinari ni Adams ni un Schroder que ha vuelto cuando menos regular de la lesi¨®n le acompa?aron.

Enfrente, juego coral, delante y detr¨¢s, para tapar un mal d¨ªa de Harden, que no meti¨® su tercera canasta en juego hasta bien entrado el ¨²ltimo cuarto. Entonces s¨ª, enlaz¨® 7 puntos que mataron el partido. Todos ellos sobre la defensa de Schroder, quien a esas alturas Billy Donovan hab¨ªa dejado en cancha ante la necesidad de puntos, sacrificando a Luguentz Dort, quien hab¨ªa defendido a la perfecci¨®n a La Barba hasta ese momento. Acab¨® finalmente como m¨¢ximo anotador Harden (21) pero hubo otros seis compa?eros que tambi¨¦n acabaron en dobles d¨ªgitos en un equipo que cuid¨® el bal¨®n al extremo. Quitando el tercer cuarto (6 p¨¦rdidas) en el resto del partido s¨®lo cometieron 1. As¨ª que los Rockets, a¨²n sin Westbrook, van con paso firme en la primera ronda de playoffs y est¨¢n dejando a los Thunder, que llegaban como uno de los grandes Y si... de estas eliminatorias, en muy poca cosa.