Lillard y sus Blazers comienzan aleccionando a los Lakers

Los Portland Trail Blazers contin¨²an marcando territorio en Orlando. Los de Terry Stotts llegaron a la burbuja con la d¨ªficil misi¨®n de acabar octavos en el Oeste y poder sumar as¨ª su s¨¦ptima presencia consecutiva en playoffs. Para ello, deb¨ªan de darle la vuelta a 3 partido y medio de desventaja con respecto a los Grizzlies o en su defecto quedar a menos de 4 de los de Tennessee y esperar al play-in. Los de Stotts consiguieron ser octavos con un triunfo ag¨®nico en el ¨²ltimo partido ante los Nets, hubo que esperar a los ¨²ltimos minutos para resolver su partido ante los de Jenkins y en su estreno en playoffs ha habido que esperar a los ¨²ltimos 180 segundos para saber de qu¨¦ lado se decantar¨ªa la balanza.

M¨¢s all¨¢ de que la moneda haya ca¨ªdo hasta 3 veces de forma consecutiva del lado de los de Stotts, los Blazers han sabido desarrollar a lo largo de la burbuja un juego din¨¢mico en ataque y una defensa zonal para enmarcar. Los de Portland han conseguido encontrar en Damian Lillard el l¨ªder ideal para el momento decisivo de la temporada, ante los Lakers firm¨® 34 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias, y a ¨¦l le acompa?an tiradores subliminales desde el per¨ªmetro como McCollum o un rejuvenecido Carmelo Anthony, 21 y 11 puntos respectivamente en el estreno de los playoffs, y el poder¨ªo f¨ªsico de Jusuf Nurkic. El p¨ªvot bosnio fue junto con Anthony los 2 ¨²nicos jugadores que alcanzaron el doble-doble ante los de Vogel. El Tuzla firm¨® 16 puntos y 15 rebotes, adem¨¢s de 3 asistencias.

Ante los Lakers, los Blazers arrancaron el duelo con un planteamiento defensivo cuanto menos arriesgado. Stotts quer¨ªa que sus jugadores blindasen a toda costa la zona y forzar a los Lakers a fiar todo a un juego exterior que hab¨ªa quedado en evidencia tras el regreso de la competici¨®n. La idea sali¨® a pedir de boca. El primer cuarto acab¨® con 11 puntos de ventaja para los de Oregon, con Lillard y Nurkic ya en dobles d¨ªgitos de anotaci¨®n y con unos Lakers firmando r¨¦cords negativos desde el per¨ªmetro. Los de Vogel fallaron los 8 triples que intentaron y los Blazers dejaron a LeBron en 6 puntos.

Pero al partido le quedaban todav¨ªa 3 cuartos por delante y los Lakers no hab¨ªan dicho su ¨²ltima palabra. Anthony Davis resurgi¨® y sum¨® otros 12 puntos hasta alcanzar los 21. Si bien es cierto, la principal fuente de anotaci¨®n del ala-p¨ªvot de Chicago fueron los 11 tiros libres que anot¨®. La realidad es que 21 puntos al descanso no son pocos, pero su 5 de 15 en tiros de campo ensombrece el papel de un Davis que volvi¨® a ser un clon de lo vivido en el pasado. A la aportaci¨®n anotadora de los 2 jugadores franquicia, se les sumaron los 2 primeros triples del partido y una defensa con un sistema de marcaje al hombre m¨¢s estructurado, lo que permiti¨® a los angelinos marcharse a s¨®lo 1 punto de los de Stotts.

El tercer parcial estuvo marcado por el desacierto de cara al aro y por un aumento de la exigencia defensiva de ambos equipos. Entre ambos anotaron en el tercer cuarto 40 puntos con tan s¨®lo 3 triples anotados, 2 de ellos por parte de los Blazers. Y es que los de Vogel continuaban quedando en evidencia en el per¨ªmetro. 3 de 22 y un 13,6% de acierto a falta de 12 minutos. El bajo nivel de anotaci¨®n provoc¨® que la diferencia que los de Oregon se llevaron al final del primer tiempo se viese aumentada en 2 puntos, por lo que todo quedaba por decidir en el ¨²ltimo cuarto.

En los ¨²ltimos 12 minutos volvi¨® a aparecer el de casi siempre en los de Stotts. Lillard firm¨® 12 puntos en los ¨²ltimos 4 minutos y puso en bandeja el triunfo a unos Blazers que ve¨ªan como los Lakers segu¨ªan esperando alg¨²n tipo de brote verde por parte de los Green, Kuzma o McGee. La realidad es que exceptuando un momento aislado de acierto de Kuzma en el arranque del ¨²ltimo cuarto, en el que anot¨® 7 puntos, poniendo 6 arriba a los Lakers y que s¨®lo se vio frenado por la sustituci¨®n, los otros 3 titulares sumaron 17 puntos entre los 3. Con la soga al cuello del empate a 93 a falta de 3 minutos y medio, los Blazers supieron gestionar mucho mejor la circulaci¨®n de bal¨®n y tratar de buscar a Lillard o a McCollum para marcar las diferencias. Los Lakers pecaron de una falta alarmante de saber gestionar con inteligencia las posesiones buscando en exceso a LeBron.

En ese tramo de 210 segundos, los Lakers s¨®lo fueron capaces de anotar 4 puntos, 2 de Davis y otros tantos de LeBron, por lo que a los Blazers les bast¨® con anotar 4 tiros para llevarse el gato al agua y adelantarse contra todo pron¨®stico en la serie. El diagn¨®stico de juego que presentaron los Lakers en el inicio de la burbuja ya hac¨ªa presagiar que la eliminatoria iba a ser mucho m¨¢s dura de lo que podr¨ªa ser sobre el papel un duelo entre primero y octavo de Conferencia.

Con el h¨¢ndicap de tener que darle la vuelta a la eliminatoria, los de Vogel afrontar¨¢n en la madrugada del jueves al viernes (03:00 hora espa?ola) un duelo que se presenta decisivo. Green, Kuzma y un Davis m¨¢s certero m¨¢s all¨¢ de la l¨ªnea de personal deber¨¢n de secundar a un LeBron, que pese a no firmar su mejor partido, sus n¨²meros (23 puntos, 17 rebotes y 16 asistencias) le sirven para registrar una nueva efem¨¦ride en la historia de la NBA. Ning¨²n jugador hab¨ªa alcanzado un triple-doble de 20 puntos, 15 rebotes y 15 asistencias (r¨¦cord personal en su carreraI en la historia de los playoffs. Un r¨¦cord que a buen seguro James cambiar¨ªa por un triunfo.