Golpe de autoridad de los Rockets en la serie del morbo

Chris Paul y Russell Westbrook invert¨ªan sus caminos el pasado verano en uno de los traspasos m¨¢s pol¨¦micos de los ¨²ltimos a?os en la NBA. La p¨¦rdida de su jugador franquicia alej¨® de las quinielas para los playoffs a los Thunder de Billy Donovan. Sin embargo, los de Oklahoma consiguieron dar la vuelta a los pron¨®sticos y acabar quintos en el Oeste. Casualidad o no, los Rockets de Westbrook ser¨ªan su primer rival en su camino en las rondas finales y el californiano, baja. M¨¢s all¨¢ del morbo por el reencuentro de la discordia entre Paul y Harden, la eliminatoria arrancaba sin un claro favorito. Sin embargo, el primer envite volvi¨® a contradecir a los pron¨®sticos.

Los Rockets fueron superiores desde el arranque del partido siendo capaces de manejar los tiempos y permiti¨¦ndose el lujo de ver c¨®mo los Thunder maquillaban rentas de 20 puntos hasta la mitad. Sin embargo, esos momentos puntuales de acierto de los de Donovan quedaron en nada. Los de Houston arrancaban el duelo con la eterna duda de qu¨¦ jugador era el m¨¢s id¨®neo para sustituir la sensible baja de Westbrook.

House ser¨ªa el elegido pero Eric Gordon (21 puntos) ser¨ªa el que sobresaldr¨ªa en la faceta anotadora. D'Antoni ten¨ªa muy clara cu¨¢l era la receta del triunfo y as¨ª la aplic¨® durante todo el encuentro. El t¨¦cnico de Mullens bas¨® su estrategia en el acierto exterior y una defensa zonal exigente, centrando todos los esfuerzos en tratar de proteger la pintura a capa y espada. A nivel ofensivo, Houston junt¨® durante los 48 minutos a 5 jugadores abiertos, dejando libre la pintura para las penetraciones de su hombre estrella. El planteamiento no pudo salir mejor desde el primer minuto.

Los Rockets mostraron desde el inicio ese af¨¢n constante de tratar de sumar desde el per¨ªmetro, tiraron 8 triples m¨¢s que su rival en el primer cuarto. Mientras que en defensa, consiguieron blindar la zona exterior, no as¨ª el poste bajo en el que Adams y Gallinari consegu¨ªan sacar petr¨®leo de su superioridad a nivel de altura con respecto a sus defensores. Pese a ello, los Thunder se quedaron en 20 puntos, 13 de ellos del neozeland¨¦s y el italiano, y acabaron los primeros 12 minutos ya a 8 de los Rockets. El plan defensivo no sali¨® en los de Donovan. La defensa al hombre de Ferguson sobre Harden fue todo un f¨ªasco y el californiano hizo y deshizo a sus anchas acabando el partido con 37 puntos.

Los segundos 12 minutos no hicieron m¨¢s que reafirmar y consolidar lo visto en el inicio del duelo. En los primeros 150 segundos de cuarto, los Rockets cosecharon un parcial de 9-0 coloc¨¢ndose 17 puntos arriba. Una desventaja demasiado exigente pese a la cantidad de tiempo que faltaba. Y es que los Rockets no daban signos de flaqueza. Los de Donovan continuaban absolutamente desconcertados ante el panorama que se les hab¨ªa presentado. La intensidad defensiva y la brillante aplicaci¨®n de la defensa zonal convert¨ªa cada ataque de los Thunder en un suplicio para los de Donovan.

Pese a ello, Chris Paul y los suyos tuvieron un arrebato final de orgullo con un parcial de 9-0 en escaso minuto y medio, llegando a reducir la desventaja de 20 a 11. Todo qued¨® en un espejismo. Harden, Gordon y un triple de Jeff Green acallaron las esperanzas de los de Oklahoma antes del descanso. Precisamente la labor de los 2 suplentes con m¨¢s presencia en cancha para los Rockets fue decisiva. Jeff Green y McLemore aportaron 36 puntos entre los 2 saliendo desde el banquillo, mientras que los 5 suplentes que anotaron en los Thunder sumaron 27 puntos. El banquillo tuvo un papel fundamental.

Con los jugadores camino de los vestuarios, los ¨¢rbitros pitaron una t¨¦cnica a Chris Paul, desesperado y desaparecido durante los 37 minutos que estuvo en cancha. Pese a que se qued¨® a una asistencia del triple-doble, Paul no fue el Paul de la fase regular en la que supo comandar a su equipo. Se le vio desdibujado y superado, con porcentajes bajos de anotaci¨®n y lejos de su mejor nivel. Un no presentado en toda regla.

En el tercer cuarto, el partido se convirti¨® en un aut¨¦ntico correcalles que perjudic¨® m¨¢s si cabe a los Thunder. Los de Donovan no est¨¢n hechos para plantear partidos de este tipo y el planteamiento inicial salt¨® por los aires. Pese a ello, mantuvieron el tipo en el parcial, gracias a los 2 ¨²nicos jugadores que supieron interpretar su papel. Tanto Gallinari como Adams empezaron a aparecer de forma m¨¢s asidua y continuaron acrecentando sus dobles d¨ªgitos de anotaci¨®n. El italiano acab¨® con 29 y el neozeland¨¦s con 17 puntos.

Los Rockets se llevaron el tercer parcial y a falta de 12 minutos estaban 21 arriba. El ¨²ltimo cuarto era un tr¨¢mite. Pese a que los entrenadores mantuvieron un cierto recelo a las rotaciones, finalmente se decantaron por dar espacio a los menos habituales. Fue un ¨²ltimo cuarto de alternativas y de parciales cortos de ambos equipos que terminaron llev¨¢ndose los de Donovan. De esta forma, los Rockets se adelantan en la serie y buscar¨¢n el pr¨®ximo jueves (21:30 hora espa?ola) reafirmar la solidez mostrada en el primer duelo. Westbrook seguir¨¢ fuera y Dort podr¨ªa volver en los Thunder con la misi¨®n de hacer las veces de un Terrance Ferguson que se vio superado en su objetivo de mantener a raya a Harden.