Los Blazers tiran de ¨¦pica para sellar su pase a los playoffs

Con el sufrimiento por bandera. Con 6 de 7 partidos ganados por menos de 10 puntos. Los Blazers contin¨²an aumentando su colecci¨®n de triunfos ag¨®nicos en la burbuja. Pero el s¨¦ptimo tiene premio. Una recompensa poco factible cuando aterrizaron en Orlando. La buena din¨¢mica y el buen juego desarrollado por los Grizzlies durante la primera parte de la temporada, hac¨ªan presagiar que la misi¨®n de arrebatarles el octavo puesto del Oeste iba a ser poco menos que misi¨®n imposible.

Sin embargo, aquellos Grizzlies quedaron en el olvido. 2 victorias en 8 partidos en la burbuja han provocado que los de Tennessee acaben en novena posici¨®n y finalmente favorecidos por el innovador play-in, que tan injusto ve¨ªan cuando ten¨ªan 3 partidos y medio de renta sobre los de Oregon. El primer cuarto present¨® un partido que distar¨ªa mucho del que se ver¨ªa en los tres siguientes. La igualdad y la tensi¨®n del principio apenas dur¨® 5 minutos. Del 11-11 que reflejaba el marcador cuando apenas transcurr¨ªan 5 minutos, se pas¨® a un contundente parcial de 20-8 en favor de los Stotts, que se marcharon 12 puntos arriba.

El gran juego coral y una buena din¨¢mica defensiva, propiciando los fallos de los pesos pesados de los Grizzlies a los que se les denot¨® ciertamente ansiosos en ataque a medida que la renta crec¨ªa, sostuvieron a unos Blazers que con las rotaciones se vinieron abajo. Hezonja, Gabriel o Trent entraban a pista y los de Oregon empezaban a notar la ausencia de la intensidad defensiva de Nurkic en los ataques est¨¢ticos de los de Jenkins o el acierto anotador de los CJ MCcollum o Lillard.

En el segundo cuarto, resurgi¨® uno de los estandartes de los Grizzlies en el triunfo ante los Bucks, el cual posibilit¨® sell¨® su clasificaci¨®n definitiva al play-in. El lituano Jonas Valanciunas acab¨® el segundo parcial con 16 puntos, 14 de ellos anotados en los segundos 12 minutos, acompa?ado por un Morant, que no creci¨® en anotaci¨®n pero s¨ª en acierto, precisi¨®n y velocidad en la direcci¨®n de juego. Los de Tennessee consiguieron maquillar el resultado hasta marcharse a 6 puntos al descanso y parec¨ªan haber cogido ese ritmo e intensidad que falt¨® en el comienzo. En los Blazers, destac¨® un soberbio Nurkic, preciso en la pintura, acertado desde fuera e intenso en defensa. Se marchaba al descanso con 15 puntos y 17 rebotes, el bosnio ya firmaba un doble-doble al descanso.

Los malos presagios se confirmaron para los Blazers en el tercer cuarto. Los de Jenkins segu¨ªan creciendo a pasos agigantados sus porcentajes de tiro y a Valanciunas se unieron Morant y Clarke, con un acierto del 80% desde el per¨ªmetro. El base de Dalzell, que volvi¨® a incurrir en su pecado de las p¨¦rdidas sumando nuevamente 8, se enton¨® con grandes penetraciones a aro pasado y encontrando un m¨ªnimo acierto desde el per¨ªmetro. El base titular de Jenkins se convirti¨® en una aut¨¦ntica pesadilla para los de Oregon, que no encontraban la f¨®rmula de pararle. El acierto exterior y un juego mucho m¨¢s din¨¢mico en ataque pusieron 5 arriba a Memphis a 12 minutos para el final.

Terry Stotts y los suyos ten¨ªan la soga al cuello. Necesitaban ganar para no meterse en problemas. La reacci¨®n se hizo esperar. A falta de 4 minutos para el final, Portland segu¨ªa con la misma desventaja que al final del tercer cuarto. Morant segu¨ªa sobresaliente en anotaci¨®n, sum¨® otros 14 puntos para acabar en 35, y en la direcci¨®n de juego. Los pick & roll y los tiros exteriores volv¨ªan a sostener a los de Memphis.

Pero a Blazers le faltaba un ¨²ltimo arre¨®n. Y en esta ocasi¨®n no ser¨ªa Lillard, que pese a no ser decisivo en los momentos clave fue el m¨¢ximo anotador con 31 puntos. Trent Jr. abri¨® la veda con un gran triple. A ¨¦l le siguieron CJ MCcollum, un renacido Carmelo Anthony y Jusuf Nurkic. El escolta de Ohio despleg¨® su mejor punter¨ªa desde fuera, anotando 2 triples consecutivos a falta de 2 minutos para el final, los que sirvieron para allanar sobremanera el camino a los de Oregon.

Por su parte, Anthony volvi¨® a desarrollar su mejor juego y acierto en el per¨ªmetro. Suyo fue el triple que a falta de 20 segundos sentenci¨® el partido. El acierto desde la l¨ªnea de triple no fue el ¨²nico ingrediente ofensivo de los Stotts. Un soberbio Nurkic, que adem¨¢s de aportar en ataque fren¨® en seco a Valanciunas, fue un peligro constante para la defensa de los Grizzlies con sus movimientos de bloqueo y aclarado constante.

Con este triunfo, los Blazers suman su s¨¦ptimo triunfo en 9 partidos en Orlando y consiguen sellar su pase a los playoffs, en los que estar¨¢n por s¨¦ptima temporada consecutiva. Todas ellas con Stotts al frente, con el que los Blazers llevan 7 clasificaciones en 8 temporadas. Echando la vista atr¨¢s, los de Oregon afrontan los playoffs con la dif¨ªcil misi¨®n de superar el list¨®n de la temporada pasada, en la que fueron finalistas en el Oeste. En aquella final, cayeron con estr¨¦pito ante los Warriors por 4-0. Por aquel entonces, ya era baja Nurkic, que llega con sed de venganza ante los Lakers.

Ante los de Vogel, llegar¨¢ entre algodones Zach Collins, que apenas pudo disputar 7 minutos ante los Grizzlies y que ser¨¢ duda hasta ¨²ltima hora. El de Nevada estaba destinado a ser el defensor de Anthony Davis, por lo que en caso de no llegar obligar¨¢ a Stotts a reinventarse. La irregularidad defensiva y la falta de fondo de armario, ante los Grizzlies tan s¨®lo jugaron 9 jugadores y 3 de ellos no alcanzaron los 15 minutos en pista, pueden jugarle una mala pasada a los Blazers. En la madrugada del martes al mi¨¦rcoles, llegar¨¢ el primer asalto.