Triunfo dram¨¢tico de los Blazers: los Suns y los Spurs, eliminados
LeVert tuvo un tiro sobre la bocina para eliminar al equipo de Damian Lillard, que remont¨® en el ¨²ltimo cuarto. El base anot¨® 42 y ha promediado 51,3 en los tres ¨²ltimos partidos.
Los Blazers estar¨¢n en el nuevo play in, el invento de la NBA para esta burbuja de Florida. Un duelo con el noveno, unos Grizzlies que no fallaron contra unos Bucks sin tensi¨®n, del que saldr¨¢ el rival de los Lakers en primera ronda. Se quedan fuera los Spurs, que pincharon con los Jazz (ya estaban sin opciones) y dejan en 22 su racha de billetes consecutivos para los playoffs (igualado con los Nationals/76ers), y los Suns, que han ganado sus ocho partidos en Florida pero nadie les ech¨® un favor en esta jornada decisiva. Casi lo hicieron los Nets, pero finalmente se impusieron los Blazers: 133-134. Un drama resuelto sobre la bocina con un fallo final de LeVert, un tiro limpio que no entr¨® y que habr¨ªa cambiado totalmente el panorama. El alero hab¨ªa firmado un 2+1 en la jugada anterior, a la que sigui¨® un fallo de Carmelo Anthony y el ¨²ltimo bal¨®n para unos Nets que no se jugaban nada pero casi cambian todo el mapa del Oeste. Ahora ellos pelear¨¢n (ya se sab¨ªa) contra los Raptors y los Blazers se jugar¨¢n ma?ana (20:30 hora espa?ola) el billete para playoffs con los Grizzlies. Si ganan los de Oreg¨®n, ser¨¢n el rival de los Lakers a partir del martes. Si ganan los Grizzlies, habr¨¢ partido definitivo el domingo.
La ¨²ltima semana de los Blazers ha sido descarnada, una invitaci¨®n al infarto. Despu¨¦s del drama de su derrota con los Clippers, el partido en el que Damian Lillard fall¨® dos tiros libres decisivos en los ¨²ltimos segundos, afrontaban tres partidos que ten¨ªan que ganar contra Sixers, Mavericks y Nets. Los han ganado, pero c¨®mo: 124-121, 131-134 y 133-134. Un +7 con finales angustiosos, remontadas en los ¨²ltimos minutos y exhibiciones para el recuerdo de Damian Lillard. Esta vez, los Nets estaban en ventaja camino del ¨²ltimo cuarto (102-92) y dominaban todav¨ªa (como los Mavericks un par de d¨ªas antes) a falta de cuatro minutos (124-119). Pero los Blazers remaron hasta el final, liderados por un jugador extraordinario y en trance que esta vez acab¨® con 42 puntos y 12 asistencias. Y un 8/14 en triples. Otra vez, casi 45 minutos en pista para Damian Lillard, exprimido absolutamente para cargar con un equipo que apenas defiende y que tiene una rotaci¨®n de siete o (m¨¢ximo) ocho jugadores. Esos ser¨ªan problemas muy obvios contra los Lakers. A su favor, que este Lillard es capaz de todo: en estos ¨²ltimos tres partidos, 154 puntos (51,3 de media) y, curiosamente, solo dos tiros libres fallados (41/43) despu¨¦s de los dos tan cacareados contra los Clippers. En la burbuja, donde se llevar¨¢ el premio al Mejor Jugador sin duda, ha promediado en ocho partidos 38 puntos y 10 asistencias con un 56% en tiros y un 49% en triples.
Esta vez Carmelo, el otro h¨¦roe contra los Mavs (el d¨ªa en el que Lillard meti¨® 61 puntos y salv¨® a los Blazers de una derrota que pareci¨® a un mil¨ªmetro) no estuvo bien (9 puntos). Pero s¨ª los dos que flojearon en aquel partido: Nurkic (22 puntos, 10 rebotes) y McCollum (25 y 7 asistencias). Los Blazers tienen dinamita, talento para ganar a cualquiera¡ pero les falla la m¨¢s m¨ªnima base defensiva. Por eso, pese a Lillard y pese a sus 134 puntos por segundo partido consecutivo, dependieron finalmente de un tiro de LeVert (37 puntos, 6 rebotes, 9 asistencias) que se fue al limbo sobre la bocina. Ah¨ª qued¨® sellado el destino de los milagrosos Suns (8-0 en la burbuja) y del play in: ser¨¢, ma?ana, Portland Trail Blazers-Memphis Grizzlies. Los de Damian Lillard parecen muy favoritos¡ y solo necesitan un triunfo con otra bala, el domingo, en la rec¨¢mara.
El fin de una era en al NBA: los Spurs, eliminados
Va a ser, sin duda, una de las historias de las que m¨¢s se va a escribir en los pr¨®ximos d¨ªas. Los Spurs, que llevaban a Orlando rezagados y sin LaMarcus Aldridge, no estar¨¢n en playoffs. Perdieron con los Jazz (118-112) pero su suerte estaba echada tras las victorias de Grizzlies y Suns. Salen de la burbuja con un 5-3 digno pero un flojo 32-39 total, un 45% de victorias que cierra una era: despu¨¦s de 22 temporadas consecutivas, no habr¨¢ playoffs para los de Gregg Popovich, que empezaban el curso con la meta de ser el primer equipo de la historia con 23 billetes seguidos para las eliminatorias. Quedan con los mismos que los Nationales/76ers entre 1950 y 1971. En un partido ya sin nada en juego se impusieron los Jazz, que se enfrentar¨¢n a Denver Nuggets en primera ronda de playoffs.