McCollum, Lillard y Melo ponen la lucha del Oeste al rojo vivo

Podr¨ªamos calificarlo del primer gran partido de la burbuja de la NBA en Florida. Si bien los que protagonizaron la noche de apertura se resolvieron por la m¨ªnima y uno de ellos era el gran derbi de Los ?ngeles, este encuentro entre Blazers y Grizzlies fue otra cosa. Hubo competitividad, mucha calidad (algo que, a estas alturas, es dif¨ªcil de ver puesto que los jugadores se est¨¢n habituando a su nueva realidad) y los dos equipos son los que m¨¢s se juegan en la pelea m¨¢s importante de estos primeros d¨ªas de regreso de la fase regular: el octavo puesto de la Conferencia Oeste, el que da el ¨²ltimo billete para los 'playoffs' en esa parte del cuadro.?

El pulso lo tomaron mejor los Trail Blazers, pero no por ello dejaron muy atr¨¢s a su rival. La noche fue tomando temperatura, los Grizzlies fueron remontando y el inexistente p¨²blico presencial poco import¨®: parec¨ªa un partido con la intensidad que suele haber cuando la grada chilla. Rotaci¨®n corta de ocho jugadores en Portand y algo m¨¢s larga en Memphis. Dos estilos que terminaron siendo uno, ya que los dos bases, Lillard y Morant, imprimieron un ritmo a mitad del cuarto periodo que dej¨® a muchos boquiabiertos. Era una guerra de las buenas, si es que el concepto -aunque discutible, porque en realidad no existen- sirve para ejemplificarlo. El pique de canastas, celebraciones y t¨¦cnicas entre Brandon Clarke y Zach Collins, que un Jusuf Nurkic que volvi¨® tras un a?o sin disputar partidos oficiales lograra 18 puntos, 9 rebotes, 6 tapones y 5 asistencias y se fuera eliminado por faltas no fuera sustituido por Hassan Whiteside, que hab¨ªa hecho cuatro en nueve minutos, la sorprendente aportaci¨®n de Gary Trent desde el triple, un Jonas Valanciunas que no fall¨® en tiros de campo y no se le vio el pelo en los minutos decisivos... El partido tuvo de todo.?

En los minutos decisivos del tiempo reglamentario apareci¨® Carmelo Anthony para meter dos triples salvadores. Fall¨® un tercero, pero Morant se resbal¨® en la jugada final y error tapa error. Empate a 124 y primera pr¨®rroga de este regreso de la NBA. Una bendici¨®n viendo el alto calibre del enfrentamiento. Los de Terry Stotts, sin embargo, ah¨ª dieron poca opci¨®n: se cargaron el partido tras el comienzo de tiempo extra. Un par de p¨¦rdidas consecutivas hicieron saltar las alarmas, pero Memphis se hab¨ªa quedado sin ideas y lo pag¨® caro. El marcador fue 140-135.?

C.J. McCollum, con 33 puntos, fue el mejor dado que anot¨® 14 de sus 21 tiros. Damian Lillard, con 29+9, y Carmelo Anthony, con 21+7, ejercieron de ayudantes del escolta, que est¨¢ en un punto de forma espectacular. A 33 tambi¨¦n se fue Jaren Jackson, el m¨¢ximo anotador de los Grizzlies; Ja Morant, autor de 22 puntos y 11 asistencias, hizo vibrar varias veces a los espectadores virtuales que acompa?an a los jugadores en la pista gracias a las megapantallas instaladas por la NBA en Disney World.?

Esto es un problema importante para los Grizzlies (32-34), que ahora ven acercarse a los Blazers (30-37) y tienen un calendario que les podr¨ªa complicar m¨¢s la vida.