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Sobre las 22:00 horas del 8 de marzo, el Kirolbet Baskonia se desped¨ªa de su p¨²blico tras ganar al Iberostar Tenerife (75-58). En ese momento, nadie sab¨ªa que el baloncesto y el mundo vivir¨ªan un par¨®n de varios meses por una pandemia. Youssoupha Fall, desde el tiro libre, sum¨® los ¨²ltimos puntos en tres meses, momentos despu¨¦s de que Fran Guerra anotara la ¨²ltima canasta en juego.

101 d¨ªas despu¨¦s de aquello, el baloncesto vuelve en La Fonteta: 12 equipos, 14 d¨ªas y 33 partidos para dirimir qui¨¦n es el campe¨®n de la temporada m¨¢s at¨ªpica. Entre aquel Baskonia-Iberostar y el Bar?a-Joventut que abrir¨¢ la fase final de Valencia el 17 de junio (15:30) ha habido una lucha contrarreloj para reanudar la temporada. El 20 de abril, la ACB anunci¨® el nuevo formato: los doce primeros, divididos en dos grupos, y semifinales y final a partido ¨²nico. Un mes despu¨¦s, el 27 de mayo, se conoc¨ªan la sede (Valencia) y las fechas: del 17 al 30 de junio.

¡°Ser¨¢ una competici¨®n rara, como una Copa del Rey m¨¢s larga¡±, avisaba Dusko Ivanovic, t¨¦cnico de un Baskonia que quiere reinar en Espa?a una d¨¦cada despu¨¦s de aquel 2+1 de Fernando San Emeterio que tumb¨® al Superbar?a. El equipo vitoriano y el Valencia Basket, que juega en casa (todos los partidos ser¨¢n en La Fonteta), han sido los ¨²ltimos en romper el duopolio del Madrid y el Barcelona, cinco y tres t¨ªtulos, respectivamente, desde 2011. Ambos esperan que este formato expr¨¦s pueda benefiarles. El Valencia ha perdido a Guillem Vives (fractura en el dedo de una mano) y el Baskonia, a Semaj Christon, incapaz de regresar desde Estados Unidos.

El Barcelona tir¨® la casa por la ventana el pasado verano y, con la Euroliga cancelada, la Liga Endesa es la ¨²ltima bala que le queda para no firmar una temporada en blanco (la Supercopa y la Copa las ganaron los de Laso). Los de Pesic llevan un lustro sin ganar el t¨ªtulo nacional. El ¨²ltimo fue en 2014: s¨®lo Ante Tomic y ?lex Abrines, en su primera etapa en el club azulgrana, sobreviven de aquel equipo. El principal problema para el conjunto catal¨¢n est¨¢ en el puesto de base. Kevin Pangos y Thomas Heurtel llegan a la fase final de Valencia, pero con siete partidos entre los dos por las lesiones. Malcolm Delaney, que ha llevado el peso en la direcci¨®n del equipo durante toda la temporada, no estar¨¢. El base se march¨® a EE UU en marzo y ha roto con el Barcelona enfadado porque no le hubieran ofrecido la renovaci¨®n durante la pandemia.

El Madrid, experto copero en la era Laso (seis t¨ªtulos en nueve a?os), parte con algo de ventaja en esta liga expr¨¦s. En primer lugar, porque su plantilla se conoce de memoria y en segundo, porque ha recuperado efectivos: Llull estaba lesionado all¨¢ por marzo, pero ya se encuentra al cien por cien. Adem¨¢s, al contrario que otros equipos, no ha sufrido ni ¡®fugas¡¯ ni contratiempos en forma de lesi¨®n.

El par¨®n le lleg¨® al Unicaja cuando se preparaba para los cuartos de la Eurocup. El equipo malague?o ten¨ªa mucha ilusi¨®n puesta en el torneo continental porque era su llave a la Euroliga. Con la competici¨®n cancelada y un billete para la pr¨®xima Eurocup asegurado, afronta este torneo con el objetivo de redondear un buen a?o, en el que tambi¨¦n ha disputado la final de la Copa del Rey. Para ello conf¨ªa en un juego exterior con grandes tiradores: Bouteille, Mekel, Brizuela, Adams...

Peor pintan las cosas para el Casademont Zaragoza, el m¨¢s tocado por la pandemia. En primer lugar, Jason Thompson y DJ Seeley, dos de sus mejores jugadores, se convirtieron en los primeros en romper con la Liga Endesa. Y d¨ªas despu¨¦s Fran V¨¢zquez anunci¨® que pon¨ªa punto final a su carrera en ese mismo momento, que no esperar¨ªa a la fase final. Por lo tanto, muchas ausencias para un equipo que marchaba tercero en el par¨®n, s¨®lo con Barcelona y Real Madrid por delante.

Y en la misma l¨ªnea est¨¢ el Joventut con Luke Harangody y Tony Wroten, fuera de la disciplina verdinegra tras romper sus contratos. La Penya, fiel a su filosof¨ªa, tirar¨¢ de cantera (han viajado siete canteranos) y de Klemen Prepelic, cedido por el Real Madrid y m¨¢ximo anotador de la temporada (22,3 tantos). El San Pablo Burgos, con otra baja importante (Earl Clark), ser¨¢ el nuevo destino de Pablo Aguilar tras la pandemia. El equipo burgal¨¦s pretende que su tercera temporada en la ¨¦lite sea el de su consolidaci¨®n. El otro equipo revelaci¨®n es el Retabet Bilbao que ha pasado, en solo un a?o, de pelear por el ascenso a ser el ¡®matagigantes¡¯ de la Liga.

El MoraBanc Andorra so?¨® con organizar esta fase final, pero le toca jugar como visitante. Ibon Navarro reconoci¨® que no llegan en el mejor momento (¡°Nuestras sensaciones eran mejores hace diez d¨ªas¡±) y ha perdido por el camino a Moussa Diagn¨¦, su gran referente en la pintura. Por ¨²ltimo, los dos canarios. El Herbalife Gran Canaria se cuela en esta fase final tras una temporada llena de altibajos. Mejor le han ido las cosas al Iberostar Tenerife con una plantilla renovada (el veterano es Tomasz Gielo, que s¨®lo hab¨ªa disputado un partido con el club) y la pareja de moda: Marcelinho Huertas y Giorgi Shermadini.

Doce equipos que luchan por ganar la temporada m¨¢s at¨ªpica de la historia y una liga expr¨¦s repleta de inc¨®gnitas: ?A qui¨¦n favorece m¨¢s este formato? ?Los jugadores est¨¢n f¨ªsica y mentalmente preparados para la vuelta? ?C¨®mo ser¨¢n los partidos sin p¨²blico? El baloncesto vuelve en Valencia, pero con asterisco.