El misterioso rechazo de Fran V¨¢zquez a jugar en la NBA
V¨¢zquez fue elegido en una posici¨®n privilegiada en 2005 para jugar la NBA, pero ni ese a?o ni ning¨²n otro quiso hacerlo. No ha desvelado el misterio.
Fran V¨¢zquez se retira sin haber jugado en la NBA. Para much¨ªsimos baloncestistas de todo el mundo eso es lo normal, pero no para este talentoso p¨ªvot de Chantada (Galicia) que ahora dice adi¨®s a los 37 a?os. ?l s¨ª tuvo la oportunidad y una bastante jugosa, pero no la aprovech¨® y se mantuvo f¨¦rreo en su convicci¨®n de rechazar en rotundo a la mejor liga del mundo.?
Para ello hay que remontarse ya al inicio de la carrera de V¨¢zquez, a su primera etapa en el Unicaja. Tras haber sido cedido a dos equipos para que se fogueara un poco, la temporada 2004/05 fue la suya. Los malague?os, a las ¨®rdenes de Sergio Scariolo y con una gran plantilla, quisieron contar ya con V¨¢zquez para el primer equipo en esa campa?a, cuando ¨¦l ten¨ªa 21 a?os. Su capacidad intimidatoria no s¨®lo la otorgaban sus 2,08 metros sino su buena colocaci¨®n y su buen salto, a lo que a?ad¨ªa contundencia a la hora de redondear las jugadas. Acompa?ando a destacad¨ªsimos jugadores como Jorge Garbajosa se fue haciendo un hueco y sorprendi¨® a los ojeadores a partir de la Copa del Rey de 2005, que se llev¨® el Unicaja a sus vitrinas.
Las cr¨®nicas de aquella ¨¦poca destacan a?Geoff Petrie (Kings), Billy Knight (Hawks) o?Danko Cvjeticanin (76ers) como eminencias enviadas a la Copa ACB, hogar de gran cantidad de talento y de muchos de los que lo quieren cazar, por sus equipos para ojear y a jugadores como Sergio Rodr¨ªguez, Axel Hervelle, Tiago Splitter o Edu Hern¨¢ndez-Sonseca como los talentos a observar, pero entre ellos se col¨® un equipo y un jugador que rompi¨® a jugar y cuya evoluci¨®n fue en continuo ascenso.
Ya era titular en el Unicaja y V¨¢zquez se coloc¨® como posibilidad de cara al Draft de 2005, el que le dar¨ªa la gran chance. Pero no sin sorpresa. Otis Smith, que acababa de llegar a los Magic para ocupar el puesto de m¨¢nager general, se salt¨® varios informes que dec¨ªan que las pruebas que se le hab¨ªan hecho al gallego en Nueva York no hab¨ªan convencido ni de lejos y se fi¨® de su instinto. Smith estar¨ªa siete a?os como GM, pero aquello le pasar¨ªa factura de una manera continuada porque era dif¨ªcil de comprender. Draft Express, ahora integrada en ESPN, le otorg¨® un insuficiente a la gesti¨®n de los Magic en aquel draft por esta raz¨®n. Y es que eligieron a Fran V¨¢zquez en la und¨¦cima posici¨®n, siendo el primero de sus tres picks (Travis Diener, en el 38, y Mar?in Gortat, en el 57, los otros). Fran se coloc¨® en ese momento como el segundo espa?ol que m¨¢s alto hab¨ªa salido elegido en un draft tras Pau Gasol (#3) y a?os despu¨¦s s¨®lo Ricky Rubio (#5) superar¨ªa. Andrew Bogut fue el n¨²mero 1 y el espa?ol termin¨® por encima de gente como Danny Granger, David Lee, Monta Ellis, Lou Williams o Ersan Ilyasova, que terminar¨ªa siendo su compa?ero (como Lorbek, Ukic o Acker, todos de esa camada).?
La disposici¨®n fue buena en un principio. "Estoy seguro es de que voy a trabajar muy duro por hacer bien las cosas", dijo en su presentaci¨®n oficial, aunque tambi¨¦n dej¨® caer que "lo primero que tengo que hacer es mejorar mi ingl¨¦s para que pueda asimilar mucho m¨¢s r¨¢pido este estilo de juego" y que "tambi¨¦n soy consciente de que para jugar en la NBA tienes que tener mayor f¨ªsico y espero conseguirlo con mi trabajo". Nada hac¨ªa presagiar lo que vendr¨ªa despu¨¦s: un no seguido de otro no.?
No acept¨® de primeras pese a que, siendo una elecci¨®n tan alta, hubiera sido lo normal. Los Magic estaban encarando una transici¨®n que, con Dwight Howard y Jameer Nelson, les llevar¨ªa a?os despu¨¦s a jugar las Finales. V¨¢zquez hubiera podido ser el p¨ªvot suplente que termin¨® siendo el polaco Gortat, elegido tambi¨¦n ese 2005, y que se aprovech¨® de la situaci¨®n para hacer una carrera longeva en Estados Unidos. "Pido disculpas a Orlando, pero creo que debo madurar m¨¢s", espet¨® en una entrevista, lo que alert¨® a los directivos de la franquicia de Florida.?Fich¨® por el Girona, que llegaba con la maleta cargada de dinero por su patrocinio con Akasvayu (y se fue con una deuda astron¨®mica), y un a?o despu¨¦s se hizo una especie de intercambio por el que V¨¢zquez se iba al Barcelona y Marc Gasol, que ser¨ªa all¨ª MVP de la ACB con un dominio absoluto, jugar¨ªa en Fontajau.?
Los americanos empezaron a impacientarse ante las negativas del gallego. V¨¢zquez mejor¨® su tiro de media distancia y se convirti¨® en un jugador mucho m¨¢s completo y con querencia a los r¨¦cords. No era la piedra angular del Bar?a, pero s¨ª un denominador com¨²n en la -considerada por muchos- mejor plantilla de la historia del club. Cay¨® la Euroliga en 2010 y su compa?ero Ricky se march¨® a la NBA, pero ¨¦l segu¨ªa en sus trece. Para aquel entonces Smith empezaba a tirar la toalla: "Hemos hecho un buen trabajo con ¨¦l haci¨¦ndole ver lo importante que puede ser para nosotros, pero?no creo que haya ni un 2% de posibilidades de que venga", dec¨ªa. Su cl¨¢usula con la entidad azulgrana era de diez millones de d¨®lares y era demasiado sacrificio el que el jugador ten¨ªa que hacer al haberlo firmado, por lo que los ¨²ltimos cartuchos estaban en 2012. Acababa contrato y se rumoreaba que no estaba bien con Xavi Pascual, el entrenador, por lo que en Orlando por fin se frotaban las manos en lo que era una clara oportunidad para convencerle: 29 a?os, Howard ya fuera del equipo y sitio y dinero para poder aventurarse en tal empresa. Pero le tiraron la tierra y otros aspectos personales y regres¨® al club que le impuls¨®, el Unicaja de M¨¢laga, en lo que se consider¨® el portazo definitivo a sus opciones.?
A lo largo de la a?os hay otros jugadores espa?oles, como Alberto Herreros o Sergio Llull, que han tenido oportunidad de ir y no lo han hecho, pero el caso de V¨¢zquez es m¨¢s agudo y se coloca en otra posici¨®n de los libros de historia de la NBA. S¨®lo hay dos jugadores que hayan sido elegido en posici¨®n de lottery pick (del 1 al 14) del draft y han terminado no jugando all¨ª: uno es Len Bias, que fue el n¨²mero 2 del Draft de 1986 pero nunca lleg¨® a disfrutar de tal honor porque muri¨® por una sobredosis de coca¨ªna cuando celebraba ese hito en su casa, Maryland; el otro es Fran V¨¢zquez.?
Uno de los mayores casos de what if, como dicen los estadounidenses, de la historia del draft. ?Qu¨¦ hubiera pasado si hubiera jugado en la NBA?