Los mayores robos del draft del siglo XXI: Parker, Kawhi, Anteto...

La noche del draft siempre es de ilusi¨®n para los seguidores de los equipos, que sue?an en convertir las elecciones en futuras estrellas que lleven a lo m¨¢s alto a su equipo. Normalmente los que pueden elegir en los primeros puestos se las prometen m¨¢s felices, pero ya se ha demostrado sobradamente que tener una elecci¨®n alta en el draft no es sin¨®nimo de ¨¦xito asegurado y que a lo largo de la historia ha habido fiascos tremendos, muchos de ellos seleccionados con el n¨²mero 1. Del mismo modo, y por aquello de ver la botella medio llena, a veces tambi¨¦n sucede lo contrario y aquellas franquicias que no tienen la suerte de pelear por los que, a priori, parecen los mejores proyectos de jugadores disponibles, tienen la vista, la suerte o el instinto, o todo junto, para descubrir talento donde parece dif¨ªcil de encontrar. En esas posiciones que quedan fuera de la loter¨ªa, es decir, m¨¢s all¨¢ de la elecci¨®n n¨²mero 14.

Es ah¨ª donde se centra esta selecci¨®n, que no tiene en cuenta jugadores elegidos entre el n¨²mero 1 y el 14 y entre los que seguro hay muchos ejemplos de nombres que decir antes en sus respectivos drafts. Pero ?qu¨¦ pasa del n¨²mero 15 en adelante? ?Es posible encontrar jugadores capaces de marcar la diferencia al m¨¢s alto nivel? Estos once ejemplos dejan claro que no es s¨®lo posible, sino que se repite con m¨¢s asiduidad de lo que cabr¨ªa esperar.

Tony Parker (n¨²mero 28 de 2001)

Dos a?os despu¨¦s de elegir a Manu Ginobili con el n¨²mero 57, los San Antonio Spurs lo volv¨ªan a hacer. A pesar de escasa estatura y su falta de experiencia compitiendo al m¨¢ximo nivel, Tony Parker lleg¨® para hacerse con el puesto de base titular que ocupaba Terry Porter. Ese primer a?o entr¨® en el quinteto ideal de los rookies y a partir de ah¨ª construy¨® una carrera con una regularidad en la excelencia dif¨ªcil de igualar. Desde su segunda temporada en la liga y hasta el a?o 2017 promedi¨® al menos 10 puntos y 4,5 asistencias por partido cada curso. Por supuesto, tambi¨¦n quedan sus logros personales y colectivos: 6 veces all star, 4 veces en los mejores quintetos de la liga, 4 veces campe¨®n de la NBA y MVP de las Finales en 2007. Todo ello formando uno de los mejores tr¨ªos que se recuerdan en la historia del baloncesto junto a Ginobili y Tim Duncan. Todo ello le convierte en uno de los mejores jugadores de la historia del continente europeo y en candidato al mayor robo del siglo XXI.

Kyle Korver (n¨²mero 51 de 2003)

En un draft en el que se eligieron a LeBron James, Carmelo Anthony, Chris Bosh y Dwyane Wade es f¨¢cil olviarse de todo lo que vino detr¨¢s. Muy lejos de ellos apareci¨® el nombre de Kyle Korver, que lleg¨® a la NBA tras jugar los cuatro a?os de universidad y que en sus 17 temporadas en la liga ha sido sin¨®nimo de ¨¦xito para sus equipos. Con los Bucks estaba camino de jugar sus 14? playoffs, empatado con LeBron como el jugador con m¨¢s apariciones de aquel draft. Por supuesto, si algo ha demostrado Korver en la liga es ser un triplista a la altura de los mejores de la historia en la especialidad. Y no es exageraci¨®n. El porcentaje que luce en toda su carrera en esta distancia (42,9%) es el d¨¦cimo mejor de siempre, y sus 2.437 triples anotados le colocan cuarto por detr¨¢s de Ray Allen, Reggie Miller y Stephen Curry. Lider¨® la clasificaci¨®n de triplistas en cuatro temporadas distintas y tiene el r¨¦cord de acierto en un s¨®lo curso: 53,6% en la 2009-10. No est¨¢ nada mal para un n¨²mero 51 del draft...

Paul Millsap (n¨²mero 47 de 2006)

De estar en el segundo quinteto rookie del a?o a promediar dobles d¨ªgitos de anotaci¨®n dos temporadas despu¨¦s, para explotar finalmente a partir de su traspaso en 2013 a los Atlanta Hawks, donde fue pieza clave para formar un equipo l¨ªder de la Conferencia Este que le llev¨® a jugar cuatro a?os seguidos el All Star. Aunque sus n¨²meros nunca han llegado a ser de superestrella, siempre se ha movido entre la solidez y la espectacularidad. Y la versatilidad, probablemente su mejor cualidad como jugador, le ha llevado a acumular unos n¨²meros a lo largo de su carrera que no han alcanzado demasiados jugadores. Ha alcanzado los 13.000 puntos, los 7.000 rebotes, las 2.000 asistencias y los 1.000 robos, cosa que s¨®lo han hecho otros 23 jugadores en la historia. Y si le sumamos los m¨¢s de 900 tapones que ha puesto, la lista se queda en 16. Un todoterreno de alta gama que sali¨® muy barato.

Marc Gasol (n¨²mero 48 de 2007)

Antes de llegar a la NBA en 2008 Marc Gasol hab¨ªa tenido una gran carrera en Espa?a, pero las dudas sobre su f¨ªsico hicieron que cayera hasta la mitad de la segunda ronda del draft. All¨ª le eligieron los Lakers, quienes le incluyeron en el traspaso de su hermano Pau como una pieza menor del mismo. El mediano de los Gasol se encargar¨ªa en Memphis de demostrar que estaba lejos de ser un a?adido. Se convirti¨® en uno de los jugadores m¨¢s importantes de la historia de la franquicia siendo pieza central de la ¨¦poca del Grit-and-Grind, la m¨¢s gloriosa que ha vivido el equipo. Pero no s¨®lo destac¨® dentro de su equipo, y es que el espa?ol ha estado en la discusi¨®n de qui¨¦n era el mejor p¨ªvot de la liga durante gran parte de la pasada d¨¦cada. Hasta el punto de que en 2015 fue elegido en el mejor quinteto de la temporada y en 2013 se llev¨® el premio al defensor del a?o. Y a¨²n hoy, que comienza a divisar el ocaso de su carrera, ha sido un elemento fundamental en el anillo de los Toronto Raptors.

Kawhi Leonard (n¨²mero 15 de 2011)

Si Marc Gasol fue fundamental en el triunfo de los Raptors, qu¨¦ decir de Kawhi Leonard. Dos veces campe¨®n de la NBA con dos equipos distintos y en ambos casos siendo el MVP de las Finales. Dos veces mejor defensor del a?o, cinco veces en el mejor quinteto defensivo y tres en los quintetos del a?o. Sus capacidades defensivas se pod¨ªan adivinar en la universidad, pero nadie esperaba que se convirtiese en uno de los jugadores m¨¢s letales en ataque, especialmente con su tiro en suspensi¨®n de media distancia, lo que en sus momentos de mayor brillantez (que suelen coincidir con los partidos m¨¢s importantes) ha hecho que le nombren el jugador m¨¢s parecido a Michael Jordan en la actualidad. Cuando est¨¢ sano (incluso cuando no lo est¨¢ del todo) pelea con todas las de la ley por el t¨ªtulo de mejor jugador de la liga. Aunque el n¨²mero 15 del draft no est¨¦ tan atr¨¢s como otros ejemplos anteriores, el rendimiento mostrado por Kawhi le convierte en uno de los mayores robos del draft de siempre. Porque todav¨ªa con 28 a?os ya apunta a ser uno de los mejores jugadores de siempre.

Jimmy Butler (n¨²mero 30 de 2011)

De no tener casa en su ¨¦poca de adolescente a no recibir ni una sola oferta de universidades de la Divisi¨®n 1 al acabar el instituto para llegar a la NBA como un simple especialista defensivo que con el tiempo y con suerte quiz¨¢ podr¨ªa heredar el puesto de Luol Deng en los Bulls. Ese es el pasado que ha forjado la personalidad de Jimmy Bulter y que le ha hecho no tener paciencia con compa?eros de equipo que no trabajaban tan duro como lo hac¨ªa ¨¦l, ya fuese en Chicago, Minnesota o Filadelfia. Pero tambi¨¦n es lo que ha provocado una mentalidad y unas ganas de superar los l¨ªmites que le iban poniendo otros por el camino, y que le han convertido en uno de los jugadores m¨¢s completos de la liga, capaz de rendir a gran nivel tanto en defensa como en ataque. 5 veces all star y 2 en los quintetos del a?o, en Miami parece haber encontrado la cultura competitiva que buscaba. Con alma de l¨ªder y herramientas para codearse con la aristocracia de la liga, en Florida tiene la oportunidad de poner la guinda a una carrera que ya ha caminado muy por encima de lo que cabr¨ªa esperar de un n¨²mero 30 del draft.

Isaiah Thomas (n¨²mero 60 de 2011)

El draft de 2011 fue prol¨ªfico en sorpresas. Despu¨¦s de Kawhi y Butler, cuando estaba a punto de espirar el acto surgi¨® un tal Isaiah Thomas en el ¨²ltimo lugar. Muchas veces jugadores que salen elegidos en los ¨²ltimos diez puestos ni siquiera llegan a debutar en la NBA, as¨ª que dar con un robo en el puesto 60 es como encontrar una aguja en un pajar. Y m¨¢s si hablamos de un jugador que mide 1,75. No sabemos si los Kings vieron algo en ¨¦l o gastaron la elecci¨®n porque les tocaba y sali¨® Isaiah como pudo salir cualquier otro. Pero el peque?o base se encarg¨® r¨¢pido de demostrar que ten¨ªa sitio en la liga. Y uno prominente. En su primer a?o jug¨® 65 partidos, 37 de titular, con 11,5 puntos y 4,1 asistencias de media. En el tercero, ya fue titular 54 veces y promedi¨® 20,3 tantos y 6,3 pases de canasta. A pesar de ello los Kings, algo que quiz¨¢ no sorprenda demasiado, decidieron traspasarlo. Despu¨¦s de unos meses en Phoenix acab¨® en Boston, donde lleg¨® a ser 2 veces all star antes de sufrir una lesi¨®n de cadera que parece que no le dejar¨¢ recuperar sus mejores d¨ªas.

Draymond Green (n¨²mero 35 de 2012)

Pillar a Stephen Curry con el n¨²mero 7 o a Klay Thompson con el 11 ya se podr¨ªan considerar robos, teniendo en cuenta el rendimiento que han tenido. Pero la joya de la corona de las elecciones de draft de estos Warriors que han dominado con pu?o de hierro la liga es sin duda la Draymond Green en 2012 con el n¨²mero 35. Llevarte en segunda ronda a un jugador que ha sido 1 vez defensor del a?o, 5 veces en el mejor quinteto defensivo, 2 veces en los quintetos del a?o y 3 veces all star es altamente improbable. Que un jugador de segunda ronda tenga un papel capital en uno de los mejores equipos de la historia es pr¨¢cticamente un milagro. Pero lo cierto es que sin Dray los Warriors no habr¨ªan ganado tres anillos y habr¨ªan llegado a cinco finales de forma consecutiva. Su tremendo despliegue defensivo, capaz de defender en la misma jugada a un p¨ªvot, un alero y un base, su inteligencia en ataque y la pasi¨®n que le pone al juego han sido fundamentales para que el Quinteto de la Muerte sembrara el terror a lo largo del pa¨ªs.

Khris Middleton (n¨²mero 39 de 2012)

2012 tambi¨¦n tiene un hueco destacado en esta lista. Cuatro puestos despu¨¦s de Draymond Green los Pistons eleg¨ªan a Khris Middleton, al que iban a traspasar a Milwaukee el a?o siguiente. Ya desde su segundo a?o en la liga la estad¨ªstica empez¨® a revelar que ese alero era mucho m¨¢s de lo que parec¨ªa. La clasificaci¨®n de +/- real de ESPN le situ¨® 10? de la liga y Middleton se mantuvo en el top-20 el siguiente curso. A partir de 2015 empez¨® a mejorar de forma tan evidente que ya eran pocos los que no reconoc¨ªan en ¨¦l a un proyecto de jugador grande. Promedi¨® m¨¢s de 20 puntos por primera vez en la 2017-18 y en 2019 se estren¨® como all star, algo que repiti¨® este a?o. En estas dos ¨²ltimas temporadas es uno de los siete jugadores que ha promediado 19 puntos, 6 rebotes, 4 asistencias y 2 triples, y el resto fueron todos elegidos entre los 15 primeros puestos del draft, cuatro de ellos en el top-3. Pieza clave del equipo que m¨¢s partidos ha ganado desde el verano de 2018, del que es el m¨¢ximo triplista, el segundo m¨¢ximo anotador y el tercer m¨¢ximo asistente, Middleton ya se ha instalado por derecho propio entre los nombres importantes de la liga.

Giannis Antetokounmpo (n¨²mero 15 de 2013)

En la rueda de prensa en la que le presentaron como jugador de los Bucks, John Hammond, entonces general manager del equipo de Milwaukee asegur¨® que el joven Giannis ten¨ªa el talento para llegar a ser alg¨²n d¨ªa all star. Teniendo en cuenta que llegaba de jugar en Grecia ante rivales de escaso nivel, por no decir nulo, se podr¨ªa entender esta declaraci¨®n dentro del optimismo que siempre se intenta proyectar con la llegada de sangre nueva. En cualquier caso, por mucho que Hammond o quien fuere tuviese fe ciega en las capacidades del griego, nadie pod¨ªa adivinar lo que estaba por venir. Y m¨¢s despu¨¦s de que su primer a?o en la NBA fuese discreto. Eso s¨ª, lo que no se le puede achacar a Giannis es que no se haya ido superando a?o tras a?o. Ha sido como una f¨®rmula matem¨¢tica, cada temporada jugaba mejor que la anterior, en lo que se puede considerar como el ideal del crecimiento de un jugador hasta llegar a los m¨¢ximos est¨¢ndares posibles. Con 25 a?os ya ha sido 4 veces all star, ha estado tres veces en los quintetos del a?o y dos en el mejor quinteto defensivo, y antes de que se parase la actividad en marzo se le estaba poniendo cara de ganar su segundo MVP de forma consecutiva. Que les digan a los catorce equipos que eligieron antes que los Bucks en el draft de 2013 si conseguir todo eso con una elecci¨®n 15 del draft no es un robo.

Nicola Jokic (n¨²mero 41 del draft de 2014)

El draft de 2014 fue uno de los que m¨¢s expectaci¨®n cre¨® antes de celebrarse, incluso sin tener en cuenta al protagonista de este apartado. Porque Nicola Jokic, que ahora pelea por el t¨ªtulo de mejor jugador de aquella camada y de mejor p¨ªvot de la liga con Joel Embiid, no entraba en los planes de casi ninguna franquicia. Su f¨ªsico tan alejado de la potencia atl¨¦tica que se le supone a los jugadores de hoy en d¨ªa, su lentitud en el juego de pies y escasa aportaci¨®n en el apartado de los tapones hac¨ªa que pocos le viesen con futuro en la NBA. Mucho menos como jugador de primera ronda. Y no ser¨¢ porque no hubo ocasiones para que los ojeadores se diesen cuenta del pedazo de jugador de baloncesto que llevaba dentro. En la liga adri¨¢tica ya promediaba 11,3 puntos, 6,3 rebotes y 2,5 asistencias con apenas 20 a?os. En el Mundial sub-19 de 2013 tuvo un papel m¨¢s que destacado enfrent¨¢ndose entre otras a la selecci¨®n de Estados Unidos, que contaba con un frontcourt nada desde?able: Aaron Gordon, Montrezl Harrel y Jahil Okafor. Ahora es uno de los ¨²nicos cinco jugadores de m¨¢s de 2 metros en la historia de la NBA en promediar 20 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias en una temporada, jugando al menos 50 partidos. ?Los otros cuatro? Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Kevin Garnett y Giannis Antetokounmpo. Casi nada para un n¨²mero 41 del draft que est¨¢ gordo, es lento y no salta.