Los m¨¢s infravalorados de la historia: Wilkins, Malone, Pippen...

Los t¨¦rminos infravalorado y sobrevalorado son, desde luego, escurridizos. Muchas veces son una simple forma de se?alar filias y fobias personales, otras se pierden en una pura cuesti¨®n de indefinici¨®n: ?est¨¢ infravalorada la estrella que deber¨ªa ser considerada m¨¢s estrella, el secundario que deber¨ªa ser considerado estrella, el jugador del que solo se miran los n¨²meros o precisamente al que solo se miran los n¨²meros?

Contando con eso y con una obvia subjetividad, esta es una lista de jugadores infravalorados, cada uno a su nivel, en la historia de la NBA. Sin ning¨²n orden especial y con otro aviso: es obvio que no est¨¢n todos los que son y que para muchos no son todos los que estar¨¢n...

CHRIS BOSH. Ala-p¨ªvot, en la NBA de 2003 a 2017. Jug¨® en Toronto Raptors y Miami Heat.

Eran tan buenos LeBron James y Dwyane Wade que Chris Bosh acababa pareciendo el eslab¨®n d¨¦bil del big three de los Heat que gan¨® dos anillos y salt¨® por los aires en 2014. Despu¨¦s, la aparici¨®n de co¨¢gulos de sangre acab¨® con una carrera que dej¨®, eso s¨ª, once All Star disputados, temporadas de 24 puntos y casi 11 rebotes de media cuando era jugador franquicia en los Raptors y, finalmente, una capacidad excepcional para ponerse al servicio de dos s¨²per estrellas y ayudar, intentando hacer lo que tocaba en cada momento, a que los Heat ganaran.

MOSES MALONE. P¨ªvot. 1976-1995. Rockets, Sixers, Bullets, Hawks, Bucks y Spurs.

El Chairman of the Boards, el mandam¨¢s de los rebotes, hizo temporadas entre 1978 y 1990 que nunca bajaron de 20,1 puntos y 10,7 rebotes. Campe¨®n en 1983 con unos Sixers hist¨®ricos que hicieron 12-1 en playoffs aunque el pron¨®stico tres barridas en su m¨ªtico "fo, fo, fo" al que siguieron unos anillos de campe¨®n con la inscripci¨®n "fo, five, fo" para un equipo que hab¨ªa ganado 65 partidos de Regular Season. Moses Malone fue MVP de esas Finales, tres veces MVP de la fase fegular y en 1974, cuando era b¨¢sicamente un cr¨ªo casi analfabeto de Virginia, se convirti¨® gracias a la ABA en el primer jugador que pas¨® del instituto al baloncesto profesional. Los Sixers le retiraron el 2 y los Rockets el 24 y aunque desde luego es considerado uno de los grandes, da la sensaci¨®n de que no todo el mundo recuerda o tiene claro c¨®mo de grande era este extraordinario p¨ªvot que falleci¨® en 2015, a los 60 a?os.

DENNIS JOHNSON. Base. 1976-1990. Supersonics, Suns, Celtics.

El base campe¨®n con los Celtics (1984, 1986) es recordado como una roca que hab¨ªa trabajo sucio para Larry Bird y Kevin McHale, un playmaker que se dejaba la piel secando a Andrew Toney y Magic Johnson, al que amarg¨® en las Finales de 1984 (cuando le cay¨® el apodo de Tragic Johnson). El jugador que equilibr¨® a unos Celtics que se hicieron con ¨¦l en 1983, hartos de sufrir demasiado ante los bases rivales. Pero antes de eso, Dennis Johnson fue campe¨®n y MVP de las Finales en 1979 con los Sonics, un jugador que en su carrera acab¨® con m¨¢s de 14 puntos de promedio y un ejemplo de c¨®mo hacer lo que siempre necesitaba su equipo: de escolta espectacular en los Sonics a base anotador m¨¢s pulido en los Suns y de ah¨ª a perro de presa y director de operaciones en unos Celtics de leyenda.

SCOTTIE PIPPEN. Alero. 1987-2004. Bulls, Rockets, Blazers.

Pippen nunca gan¨® sin Michael Jordan... pero Jordan nunca gan¨® sin Pippen. De tanto alabar (con justicia) al escolta, se acaba infravalorando al alero, a otro nivel obviamente... pero tambi¨¦n muy por encima a casi todos los aleros de su tiempo y desde luego a casi todos los de la historia. Uno de los mejores que ha habido en su posici¨®n, de tanto ser definido como el escudero perfecto ha acabado pareciendo eso, solo un escudero. Uno de los mejores defensores desde las alas que ha existido, en el primer anillo de los Bulls (1991) contuvo a Magic Johnson e inclin¨® dr¨¢sticamente la balanza al hacerlo. Cerr¨® una carrera de 17 a?os con medias de 16 puntos, 6 rebotes, 5 asistencias... ?y dos robos! Y en la temporada 1993-94, cuando parec¨ªa que los Bulls se iban a hundir tras la primera retirada de Jordan, promedi¨® 22 puntos, 8,7 rebotes, 5,6 asistencias y 2,9 robos. Los Bulls, con ¨¦l al frente, ganaron solo dos partidos menos que un a?o antes (55 por 57) y cayeron en semifinales de Conferencia y en siete partidos, ante unos Knicks que luego jugaron las Finales.

DOMINIQUE WILKINS. Alero. 1982-1997. Hawks, Clippers, Celtics, Spurs.

Gan¨® la Euroliga con el Panathinaikos en 1996 (y fue MVP de la Final Four) pero en la NBA solo gan¨® concursos de mates (algunos de los mejores de siempre). Como no lleg¨® a ninguna final de Conferencia con unos excelentes Hawks (en el 88 cay¨® en siete partidos con los Celtics, en segunda ronda) algunos lo han encasillado como un simple jugador espectacular. Lo era, con una plasticidad ¨²nica en sus tiempos (de ah¨ª su apodo: Human Highlight Reel, la secuencia de highlights humana), pero tambi¨¦n era mucho m¨¢s que eso: 25 puntos de media en su carrera, con 10 a?os seguidos sin bajar de ese promedio. Una cosa muy seria.

HORACE GRANT. Ala-p¨ªvot. 1987-2004. Bulls, Magic, Sonics, Lakers.

Campe¨®n con Michael Jordan en los tres primeros anillos de los Bulls (1991-93) y una de cada despu¨¦s (2001) con Kobe Bryant y Shaquille O'Neal en los Lakers. Tambi¨¦n fue una pieza esencial en los Magic del propio Shaquille y Penny Hardaway, los que llegaron a las Finales en unos playoffs del 95 en lo que Grant promedi¨® casi 14 puntos y 11 rebotes por partido. Grant era un excelente jugador, con un buen tiro de media distancia, recursos para anotar y una terror¨ªfica capacidad defensiva. Junto a Jordan y Pippen form¨® los tres perros, tal y como dijo el especialista defensivo de Phil Jackson, Johnny Bach. La presi¨®n que aplicaban asfixiaba a los rivales y transform¨® la forma de defender en la NBA para siempre. Grant fue importante en algunos de los mejores equipos de siempre.

MICHAEL COOPER. Escolta. 1978-1990. Lakers.

Un escolta/alero que casi nunca era titular, solo dos veces pas¨® de 10 puntos de media en temporadas completas y jugaba a la sombra de algunos de los m¨¢s grandes de la historia... pero uno de los jugadores m¨¢s queridos por la afici¨®n de los Lakers, un cinco veces campe¨®n (de 1980 a 1988) y un jugador sin el que cuesta comprender en plenitud al equipo del Showtime por su salvaje capacidad defensiva, sus duelos con Larry Bird... y sus triples, ocasionales pero importantes.

NATE THURMOND. P¨ªvot. 1963-1977. Warriors, Bulls, Cavaliers.

Cuando falleci¨® en 2016 muchos quisieron recordar que Bill Russell y Wilt Chamberlain fueron los mejores, pero no los ¨²nicos p¨ªvots hist¨®ricos de su tiempo. Nacido en Akron (como LeBron James... y Stephen Curry), Thurmond fue siete veces all star, tiene su n¨²mero retirado por Warriors y Cavaliers (el 42 en ambos casos), entr¨® entre los 50 mejores de siempre elegidos por la NBA en su 50 aniversario e hizo temporadas de, por ejemplo, 20,5 puntos y 22 rebotes (1967-68). Extraordinario defensor y reboteador, firm¨® el primer cu¨¢druple-doble registrado, el 18 de octubre de 1974 (22 puntos, 14 rebotes, 13 asistencias, 12 tapones) y lleg¨® a coger 18 rebotes... en un solo cuarto.

MITCH RICHMOND. Escolta. 1988-2002. Warriors, Kings, Wizards, Lakers.

Acab¨® ganando el anillo con los Lakers en 2002, justo antes de retirarse y lejos de sus a?os de all star (1993-98). Apodado de The Rock, era fuerte, f¨ªsico y letal desde el exterior. Jug¨® en los divertid¨ªsimos Warriors del Run TMC (Tim Hardaway, Mitch Richmond, Chris Mullin), pas¨® por los Kings y, poco hablo m¨¢s claro de su nivel que esto, era considerado por Michael Jordan el escolta m¨¢s dif¨ªcil de defender. El propio 23 le pidi¨® que llevara sus Air Jordan. En su primera d¨¦cad en la NBA no baj¨® de los 19,7 puntos de media del d¨¦cimo a?o.

SAM JONES. Escolta. 1957-1969. Celtics.

Nadie lleva el 24 de los Celtics en recuerdo a un escolta que fue cinco veces all star y fue incluido obviamente entre los mejores 50 de los 50 primeros a?os de NBA. La cuesti¨®n es que no suele ser uno de los m¨¢s recordados de aquellos Celtics invencibles si bien es el ¨²nico jugador con 10 anillos por los 11 de Bill Russell. Con ocho llegan despu¨¦s Heinsonh, KC Jones, Havlicek... Considerado un compa?ero excepcional, era r¨¢pido y anotaba tiros dif¨ªciles en momentos dif¨ªciles. Promedi¨® en su carrera 22,8 puntos y 6,4 rebotes.

ALEX ENGLISH. Alero. 1976-1991. Bucks, Pacers, Nuggets, Mavericks.

Un recuerdo a uno de los grandes anotadores de los dorados a?os 80, un jugador que fue ocho veces all star, jug¨® nueve playoffs y est¨¢ en el Hall of Fame. M¨¢ximo anotador de la liga en 1983, su nombre pasa muchas veces desapercibido en esa d¨¦cada de leyendas colosales, pero fue una turbina de meter puntos en aquellos locos Nuggets de los 80, los del ataque total de Doug Moe. Con el 2 ya retirado en Denver, promedi¨® solo en los ochenta 27 puntos de media, fue el primero en la historia con ocho cursos seguidos de al menos 25.000 puntos, se retir¨® en el top 10 de anotadores de siempre y lider¨® a un equipo en el que coincidi¨® con David Thompson (el ¨ªdolo de Michael Jordan en North Carolina) y Fat Lever, un base que tambi¨¦n podr¨ªa entrar en esta lista: una m¨¢quina de producir (rondaba el triple-doble casi cada noche), defend¨ªa bien con su 1,91 y promedi¨®, por ejemplo, 19,8 puntos, 9,3 rebotes y 7,9 asistencias en la temporada 1988-89.

BOB PETTIT. Ala-p¨ªvot. 1954-65. Hawks.

Desde luego, una leyenda, su nombre queda muchas veces en el olvido por formar parte de la prehistoria de la NBA. Fue el primer MVP en 1956 (gan¨® otro tres a?os despu¨¦s y se da por hecho que habr¨ªa sumado m¨¢s si el premio hubiera existido en a?os anteriores) y gan¨® el ¨²nico t¨ªtulo de los Hawks (en St. Louis) en 1958. Fue once a?os seguidos y se retir¨® con medias de 26,4 puntos y 16,2 rebotes. Nunca baj¨® de 20+10 e hizo temporadas como la 1961-92: 31,1 puntos y 18,7 rebotes...

JACK SIKMA. P¨ªvot. 1977-1991. Supersonics y Bucks.

Campe¨®n con los Sonics de 1979, fue siete a?os seguidos all star (1979-1985), un excelente defensor y una rara avis en su tiempo: un 2,11 que fue el mejor tirador desde la l¨ªnea de personal en una temporada completa: 92,2% en la 1987-88. De hecho, promedi¨® un 84% en tiros libres en su carrera. Tira un gran tiro tambi¨¦n en juego, reboteaba y era, en general, un p¨ªvot excelente al que no se suele recordar mucho. S¨ª le gusta hacerlo siempre a su hijo, el ex ACB ahora en Berl¨ªn, Luke Sikma.

ADRIAN DANTLEY. Alero. 1976-1991. Braves, Pacers, Lakers, Jazz, Pistons, Mavericks y Bucks.

Otro anotador fin¨ªsimo de los a?os 80 que suele pasar desapercibido fue Dantley, adem¨¢s el mentor de John Stockton y Karl Malone en los primeros pasos de estos con los Jazz, equipo con el que Dantley fue dos veces m¨¢ximo anotador de la NBA (1981 y 1984). Fue tambi¨¦n seis veces all star y se retir¨® con una tremenda media de 24,3 puntos. Otro alero que podr¨ªa estar aqu¨ª perfectamente es Mark Aguirre (1981-1994), seguramente el mejor jugador de la historia de los Mavericks por detr¨¢s de Dirk Nowitzki y un jugador importante despu¨¦s en los dos anillos de los Bad Boys de Detroit Pistons (1989 y 1990). Sorprendentemente, solo fue tres veces all star, las tres con los Mavs.

JOE DUMARS. Escolta. 1985-1999. Pistons.

Enlazando con los Bad Boys, tambi¨¦n se podr¨ªa incluir a Isiah Thomas, un base extraordinario al que s¨ª se reconoce como tal pero que muchas veces se coloca por debajo de lo que realmente merece cuando se hacen listas de los mejores de la historia en su puesto. Lo mismo se puede decir del maravilloso Dumars, un escolta inteligente, elegante y, a la vez, dur¨ªsimo. Seis veces all star, MVP de las Finales de 1989 y cuatro veces elegido para el Mejor Quinteto Defensivo de la NBA, algo de lo que podr¨ªa hablar largo y tendido Michael Jordan.

BOB MCADOO. Ala-p¨ªvot. 1972-1986. Braves, Knicks, Celtics, Pistons, Nets, Lakers y Sixers.

En Europa se recuerda m¨¢s, casi, al McAdoo que gan¨® dos Euroligas con el Mil¨¢n en la segunda mitad de los ochenta (MVP en la Final Four de 1988) que al dos veces campe¨®n con los Lakers (1982 y 1985). En los Lakers aprendi¨® a ser un jugador de equipo, una pieza importante desde el banquillo para un equipo campe¨®n. Antes, le hab¨ªa acompa?ado cierto sambenito de buen jugador de equipo flojo: MVP en 1975 durante un excelente inicio de carrera en Buffalo Braves, donde firm¨® tres de sus cinco all star y donde promedi¨® en cuatro a?os 28,2 puntos y 12,7 rebotes.

ELVIN HAYES. Ala-p¨ªvot. 1968-1984. Rockets y Bullets.

Campe¨®n en 1978 con unos Bullets en los que formaba una pareja interior absolutamente infravalorada por la historia con Wes Unseld: ¨¦l promedi¨® ese a?o 19,7 puntos y 13,3 rebotes y el p¨ªvot, 7,6, 11,9... y 4,1 asistencias. Doce veces all star y m¨¢ximo anotador en 1969, es un ala-p¨ªvot que merece m¨¢s reconocimiento del que ahora se le da.

BERNARD KING. Alero. 1977-1993. Nets, Jazz, Warriors, Knicks y Bullets.

Otro tremendo anotador ochentero que ha quedado sepultado por la avalancha que leyendas que dej¨® esa d¨¦cada. Cuatro veces all star y m¨¢ximo anotador en 1985 (32,9 puntos por partido), promedi¨® en toda su carrera m¨¢s de 22 puntos y 6 rebotes.

KEVIN JOHNSON. 1987-2000. Cavaliers y Suns.

Va una de bases para acabar, con una disculpa para los ¨²ltimos en no pasar el corte: Rod Strickland, Mark Price... KJ lider¨® el terremoto de los Suns que sacudi¨® el Pac¨ªfico a principios de los 90 y jug¨® las Finales de 1993 con el equipo fabuloso (el rival en el tercer anillo de Michael Jordan) que ¨¦l lideraba junto a Charles Barkley. En esa temporada promedi¨® m¨¢s de 16 puntos y casi 8 asistencias por partido. Un portento f¨ªsico, ten¨ªa (al contrario que Mark Price un tirador excelso) un primer paso imparable y era un habitual en los v¨ªdeos de highlights por sus mates ante p¨ªvots gigantescos.

TERRY PORTER. 1985-2002. Blazes, Timberwolves, Heat y Spurs.

El playmaker de aquellos maravillosos Blazers que acabaron con la supremac¨ªa de los Lakers en el Oeste y perdieron dos Finales contra Pistons y Bulls en 1990 y 1992. El equipo en el que formaba con Jerome Kersey, Buck Williams, Kevin Duckworth... y Clyde Drexler, el clar¨ªsimo jugador franquicia y un escolta de leyenda que luego fue campe¨®n con Olajuwon en los Rockets. Porter era un base excepcional: con un tremendo f¨ªsico agotaba a los rivales con su defensa y en ataque dirig¨ªa, ve¨ªa la pista de forma privilegiada, tiraba bien y aparec¨ªa en los momentos importantes. Un jugadorazo.

CHAUNCEY BILLUPS. 1997-2014. Celtics, Raptors, Nuggets, Timberwolves, Pistons, Knicks, Clippers.

Mister Big Shot. Sin mirar los n¨²meros ni las estad¨ªsticas, un jugador que uno siempre querr¨ªa en su equipo en partidos grandes, un l¨ªder en los momentos calientes, un tipo con mentalidad ganadora. Y una historia de paciencia y superaci¨®n en la NBA: tras ser una estrella joven en Colorado, le fue mal con Rick Pitino en los Celtics y vag¨® por la NBA hasta que rompi¨® en Minnesota y firm¨® en 2002 por seis a?os y 35 millones con los Pistons. Ah¨ª fue un jugador clave en un equipo terror¨ªfico que gan¨® el anillo de 2004... con ¨¦l como MVP de la campanada en la Final ante los Lakers de Kobe Bryant y Shaquille O'Neal.