LeBron somete a Antetokounmpo y los Lakers rugen ante los Bucks

Se jugaban muchos partidos en el Staples Center, donde como m¨ªnimo se puede decir que Lakers (ganaron 113-103) y Bucks jugaron con intensidad de playoffs, segundo y ¨²ltimo duelo (un triunfo por cabeza) de la temporada salvo que se enfrenten en las Finales. Que podr¨ªa ser: son primeros de Oeste y Este, 48-13 para los Lakers y 53-10 para los Bucks, y parecen desde luego los favoritos junto a los Clippers, que ma?ana juegan el tercer duelo angelino de la temporada contra los Lakers (2-0 ahora para los de Doc Rivers).

Por eso eran muchos partidos en uno y por eso este era uno de los choques m¨¢s esperados y se?alados de los 1.230 que tiene la Regular Season. Los Lakers ganaron y se ahorran las (muchas veces cogidas con alfileres) referencias a su capacidad contra los grandes aspirantes. Perder este partido y el de los Clippers habr¨ªa desatado un buen caudal de cr¨ªticas y nervios, ya con los playoffs a la vista. Pero ganaron. Y, sobre todo, impusieron su estilo, solucionaron problemas sobre la marcha y tuvieron en su bando a los mejores jugadores en pista. As¨ª se ganan, despu¨¦s, los partidos de playoffs, para los que este choque de trenes fue un uen simulacro: m¨¢s tenso que bonito, muy f¨ªsico, con un fant¨¢stico regusto amargo. LeBron James, adem¨¢s, se impuso a Giannis Antetokounmpo despu¨¦s de que tras el duelo de Milwaukee muchos vendieran el relevo en las jerarqu¨ªas de forma probablemente prematura. Giannis ser¨¢, seguramente, MVP por segunda temporada consecutiva. Y con justicia. Pero LeBron anda muy cerca y, con 35 a?os, fue el mejor jugador de la noche en el Staples: 37 puntos, 8 rebotes, 8 asistencias y 3 robos. Y mucha m¨¢s influencia real en el juego que Giannis, que se desfond¨® para sumar a trompicones 32 puntos, 11 rebotes y 6 asistencias. Salv¨® una ca¨ªda muy fea en la que se torci¨® la rodilla tras desequilibrarse con el cuerpo de Avery Bradley y acab¨® el partido visiblemente frustado.

Los Bucks, dos derrotas en tres partidos

Para los Bucks, es la segunda derrota en tres partidos y la d¨¦cima en total. A 6 de marzo, no lo olvidemos. No hab¨ªan perdido dos de tres desde octubre, y despu¨¦s de 83 seguidos con 100 puntos o m¨¢s han pasado a dos partidos por debajo, un oasis ante los Pacers (119-100) y solo 103 contra unos Lakers abrasivos, que han ganado 11 de los ¨²ltimos 12 y llegan a la colisi¨®n con los Clippers con el ¨¢nimo en m¨¢ximos... y cinco partidos y medio de ventaja en el liderato del Oeste. El factor cancha hasta las Finales parece asegurado salvo debacle y el billete para playoffs qued¨® matem¨¢ticamente certificado con este triunfo. El regreso, ya oficial, despu¨¦s de seis a?os de abismal ausencia. Los Lakers vuelven donde siempre estaban: la noticia es que es noticia.

En un partido de cuchillos largos, los Lakers sobrevivieron al inicio amenazante de los Bucks (5-13 para un 19-22 en el primer cuarto) y contuvieron la ¨²ltima carga del mejor equipo de la liga en el parcial final, donde siempre pareci¨® que el triunfo se quedar¨ªa en casa aunque se pas¨® de un 92-79 a un 96-92 con seis minutos por jugar. Convenientemente, la canasta definitiva fue un mate tras reverso de LeBron: 111-101 ya en el ¨²ltimo minuto. Pero en clave laker, las mejores noticias se concentraron entre el ecuador del segundo cuarto y el tercero, cuando se pas¨® de un 29-38 a un 85-70 y donde se transit¨® por un demoledor 18-0 durante el tercer parcial, con los Bucks (y no es una visi¨®n normal) completamente desarbolados.

En un partido muy f¨ªsico, con constantes faltas, silbato raro y muchas quejas, se impuso la defensa de los Lakers, nuclear con Bradley, Green y Davis en pista, con tramos formidables de Caruso y minutos tremendos de LeBron con Giannis, al que tambi¨¦n desgast¨® mucho Green pese a la diferencia de cent¨ªmetros. La tenaza atr¨¢s permiti¨® correr a los angelinos, que ganaron pese a un 6/32 en triples y con 50 puntos en la pintura contra un equipo que es el mejor de la NBA (tambi¨¦n en eso) evit¨¢ndolos. A partir del segundo cuarto, LeBron gobern¨® el partido. Y Anthony Davis, que se carg¨® de faltas r¨¢pido y lleg¨® al descanso con 5 puntos, anot¨® 25 en la segunda parte para un 30+9 final con acciones decisivas en los minutos calientes y otro impecable partido defensivo. LeBron anot¨® 14 puntos en el tercer cuarto y Davis otros 14 en el ¨²ltimo, donde entre ambos sumaron los 25 primeros de los Lakers (26 totales con un tiro libre final de Caruso). Baloncesto de playoffs.

Los Bucks se quedaron en un 12/43 en triples, con fallos en cadena cuando pudieron abrir brechas m¨¢s importantes en el primer cuarto y medio. Cuando los Lakers los sacaron de su ritmo de juego, que hab¨ªan impuesto en los primeros compases, entraron en un ca¨®tico intento de remontar a jirones, con Middleton (12 puntos, 5/19 en tiros) y Bledsoe (11 y 5/13) haciendo la guerra por su cuenta y Giannis cargando la zona sin parar y con producci¨®n decreciente seg¨²n pasaron los minutos. El griego, que empez¨® como un tiro (10 puntos en cuatro minutos), acab¨® agotado, fallando tiros libres y empe?ado en ganar pulsos individuales a LeBron en una noche que no estaba para eso. La derrota desde luego no es preocupante, ni las sensaciones tampoco porque el partido fue un microcosmos con poco o nada que ver con casi todo lo dem¨¢s que sucede en la Regular Season. El triunfo, aunque era obvio que los Bucks (y sobre todo Giannis) lo quer¨ªan, era m¨¢s importante esta vez para unos Lakers que ense?aron sus defectos... pero tambi¨¦n sus enormes virtudes. Y ganaron. Con una defensa abrasadora, un Davis que acab¨® encontrando la forma de ser determinante y un LeBron James sencillamente imperial. El Rey, a?o 17.