Noche desastrosa y situaci¨®n cr¨ªtica para Spurs y Trail Blazers

En el Oeste hay que hacer la pregunta casi casa d¨ªa: ?qui¨¦n quiere ser octavo? Qui¨¦n al margen de los Grizzlies, claro, libra por libra el que m¨¢s lo ha merecido y el que ocupa ese puesto con muchas opciones en el tramo final de la temporada: en 31-32 despu¨¦s de perder en Dallas, los de Tennessee mantienen tres partidos y medio sobre Blazers y Kings (que se enfrentan esta noche) y cuatro sobre Pelicans y Spurs. A los de Ja Morant les quedan 19 por jugar, as¨ª que...

As¨ª que volvi¨® a dar la sensaci¨®n de que seguir una inercia m¨¢s o menos normal (rondar el 50% de victorias) les valdr¨¢ despu¨¦s de una noche en la que ellos se estamparon en Dallas pero tanto Spurs como Blazers jugaron partidos horribles, y perdieron, y los Pelicans estuvieron a punto de regalar una victoria que ten¨ªan en el bolsillo y perder as¨ª su ¨²ltima vida. Les queda media, como a los Blazers y algo m¨¢s, parece, que a unos Spurs que est¨¢n cada vez m¨¢s cerca de dejar atr¨¢s 22 a?os seguidos en playoffs en el curso en el que pod¨ªan convertirse en el primer equipo con 23 viajes seguidos a las eliminatorias.

Empezemos por ellos: Gregg Popovich regres¨® despu¨¦s de un partido de ausencia (con Tim Duncan como t¨¦cnico) y acab¨® hablando de una "defensa vergonzosa" y de un "equipo blando" para referirse a unos Spurs desastrosos: 139-120 en Brooklyn, donde Julius Erving, el Dr J, vio a los Nets por primera vez en directo desde el traslado (2012). Cuando cada victoria es oro, parece injusficable estar 20-6 en un abrir y cerrar de ojos, encajar 75 puntos al descanso (75-54), 120 en tres cuartos (120-95) y 139 en total. As¨ª da igual lo que hagan los Grizzlies, que DeRozan meta 24 puntos con 9 asistencias o que Lyles firme un 5/7 en triples para 19 puntos. Todav¨ªa sin LaMarcus Aldridge, que ha superado ya los plazos iniciales de recuperaci¨®n, los Spurs fueron incapaces de frenar a un rival feliz si desde el banquillo suman 57 puntos entre Luwawu-Cabarrot, Chiozza, Jordan y Prince. Adem¨¢s, Dinwiddie se fue a 19 puntos y 9 asistencias, Harris a 20 puntos y LeVert sum¨® el primer triple-doble de su carrera: 27+11+10 ante unos Spurs que est¨¢n 11-21 fuera de San Antonio. Cada vez m¨¢s cerca de verse fuera de los playoffs, una absoluta anomal¨ªa en la NBA de esta era.

Los Suns amargan a los Trail Blazers

Otro al que se le agotan las oportunidades es al vigente finalista del Oeste, Portland Trail Blazers: 28-36 y ocasi¨®n de oro perdida tras la derrota de los Grizzlies y en una visita a Phoenix aparentemente amable. Pero, como les pasa a los Spurs, nada es amable si no defiendes: 127-117 para los de Arizona, que rompieron una racha nefasta en casa con un partido para el recuerdo de Aaron Baynes: 37 puntos (cifra m¨¢s alta para un australiano en la NBA: ni Mills, ni Simmons...) y 16 rebotes con 9 triples (9/14), igualando el tope individual de un jugador de los Suns. Saric acab¨® con 24 puntos y 8 rebotes, Bridges en 18+5, Ricky con 13 puntos, 4 rebotes y 10 asistencias y Booker con 23 puntos y 12 pases de canasta. El partido fue una locura en la que los Blazers llegaron a firmar un 0-20 en el segundo cuarto (de 59-36 a 59-56) y se metieron en el partido (114-104 con casi 5 minutos por jugar) pese a tener ventajas de hasta 26 puntos en el tercer cuarto. En un cruce de tiros sin defensa, acabaron mandando y sentenciando con, c¨®mo no, un triple de Baynes (115-114) a un minuto del final.

?Y los Blazers? Sin la determinaci¨®n necesaria, sin defensa y sin fuelle. Tampoco animados por el anunciado regreso para el d¨ªa 15 (contra los Rockets) de Jusuf Nurkic. Habr¨¢ que ver si no es tarde para entonces porque una de las peores cosas de la noche fue que Damian Lillard no dio la sensaci¨®n de estar plenamente recuperado de su lesi¨®n de ingle. El base acab¨® con 24 puntos y 6 asistencias pero no pareci¨® al 100%. McCollum sum¨® 25+8 y Whiteside 23 puntos, 20 rebotes y 4 tapones. Pero los Blazers perdieron una ocasi¨®n de oro para dar una dentellada en una lucha por el octavo puesto que tienen ya muy cuesta arriba. Y hoy, sin margen de maniobra, contra los Kings en back to back... partido a cara de perro.

Brandon Ingram aparece justo a tiempo

As¨ª que los ¨²nicos beneficiados de la noche, y por los pelos, fueron los Pelicans, que ganaron a Miami Heat (110-104) rompieron su racha de tres derrotas desde la lesi¨®n de JJ Redick. Los Heat convirtieron un 93-79 en un 100-99 con tres minutos por jugar y sembraron el p¨¢nico en Nueva Orleans. Pero en el ¨²ltimo minuto apareci¨® Brandon Ingram, que anot¨® 5 puntos cuando m¨¢s lo necesitaba su equipo y a pesar de que hab¨ªa fallado 15 de sus 17 primeros tiros (acab¨® con 12 puntos). Los Heat murieron en la orilla, atascados en los ¨²ltimos ataques pese al liderazgo de Jimmy Butler (28+8+6) y los triples de Duncan Robinson: 8/14 para 24 puntos. El resto del equipo de Florida se qued¨® (sin Herro) en un 1/19 desde la l¨ªnea de tres.

Zion Williamson dej¨® en 13 su racha de partidos seguidos con al menos 20 puntos y acab¨® con 17 y 6 rebotes. Lonzo volvi¨® a estar a muy buen nivel (16+9+8). Jrue Holiday tambi¨¦n (20+6+6) y Josh Hart apareci¨® con 19 puntos decisivos desde el banquillo. A los Pelicans, a fuerza de caer y levantarse, les queda una ¨²ltima opci¨®n: d¨¦cimos a cuatro partidos de los Grizzlies. Muy, muy dificil, pero no imposible...