La nueva oportunidad de Juancho Hernang¨®mez
El ala-p¨ªvot fue traspaso a Minnesota Timberwolves a principios de febrero desde Denver Nuggets. El espa?ol est¨¢ aprovechando al m¨¢ximo sus opciones.
Juancho Hernang¨®mez vuelve a sentirse jugador de baloncesto en Minnesota, su nuevo hogar en la NBA. El internacional espa?ol, campe¨®n del Mundo este verano en China, lleg¨® a la Liga norteamericana de una manera mete¨®rica, con tan solo una temporada completa como profesional en el Movistar Estudiantes, aunque durante el verano anterior a su aterrizaje diferentes franquicias ya se hab¨ªan fijado en este jugador de 206 cent¨ªmetros con todas las armas para ser un grande: buen movimiento lateral para la defensa, salto para machacar el aro rival y proteger el propio, lanzamiento a corta y a larga distancia, rapidez y, sobre todo, ganas de comerse el mundo entero. Cualidades que llevaron a Denver Nuggets a apostar su n¨²mero 15 del draft en junio de 2016 por ¨¦l.
Nada fue f¨¢cil desde el principio. En un equipo joven, que crec¨ªa a pasos agigantados temporada tras temporada, y copada anualmente su posici¨®n de cuatro, el mediano de los Hernang¨®mez chocaba contra el mismo muro: aparecer y desaparecer de la rotaci¨®n. No hab¨ªa continuidad y su desarrollo en la NBA se estancaba. Ten¨ªa m¨¢s forma de sierra que de rampa de despegue. La mononucleosis en su a?o de sophomore tampoco ayud¨®. Pero no tir¨® la toalla. Duros entrenamientos. Impecable aportaci¨®n en los minutos que estaba en cancha. Un buen soldado a las ¨®rdenes de Mike Malone y de los Nuggets. Siempre listo para el combate, jugase o no jugase: ¡°Si el equipo no me necesita (en pista) voy a animar, a apoyar al equipo y a los chicos. Eso es lo que tengo que hacer¡±, asegur¨® tras un encuentro del pasado curso.
Sin embargo, la suplencia, cuando a¨²n no has llegado a los 25 a?os, es dura, y Juancho lanzaba alg¨²n que otro aviso a la organizaci¨®n. ¡°Nunca me he planteado pedir el traspaso. Desde el draft, Denver ha confiado en m¨ª y no es culpa del entrenador que me pusiera malo. Pero este verano nos hemos planteado que si no tengo oportunidades, intentar¨¦ mirar equipos que me quieran. Algunos ya han preguntado por m¨ª. Soy intransferible para el club en estos momentos y eso me da un poco seguridad. Esto no quiere decir que si ma?ana viene LeBron, no me vaya fuera. Al final la NBA es un negocio, se mueve por activos, y si no vales, te vas por la puerta de atr¨¢s¡±, dijo en una entrevista a AS en julio de 2018.
En febrero, a puertas del cierre del mercado, Denver dej¨® de contar con su joven promesa. Hernang¨®mez entr¨® dentro de un megatraspaso a cuatro bandas y 12 jugadores, m¨¢s tres rondas del draft, involucrados. Su nueva casa, Minnesota. Unos Timberwolves con un proyecto a la deriva desde hace m¨¢s de una d¨¦cada. Han alcanzado solamente unos playoffs en los ¨²ltimos 15 a?os. Nueve entrenadores han pasado por el banquillo. Y nada cambia. Pasan los cursos y los jugadores, y la reconstrucci¨®n contin¨²a ah¨ª, parada: ahora mismo son el segundo peor equipo de la NBA con un balance 18-42 (30%). Nadie los reanima¡ pero s¨ª se ha reanimado Juancho, que afronta los ¨²ltimos meses de un contrato de rookie con una oferta cualificada por 4,6 millones de d¨®lares.
Crecimiento en Minnesota
El ala-p¨ªvot se ha asentado en el quinteto titular: 9 de 9. Con Denver solo tuvo esa suerte en 37 de los 191 partidos que jug¨®. Solo un 19,3%. De los 15 minutos de media en sus tres temporadas y media en Colorado ha saltado a los 29,2. Todo se ha elevado a nivel estad¨ªstico: de 4,7 puntos a 14 con un 45,8% desde el triple, 11 puntos porcentuales m¨¢s que antes. De 3,1 rebotes a 6,9. Y todo sin cambiar el estilo de juego que desarrollaba en los Nuggets. Contin¨²a m¨¢s unido al per¨ªmetro que a la zona, con la esquina del triple como lugar m¨¢s asiduo.
No es solo ¨¦l quien vive as¨ª. Es todo el equipo. Casi todo el tiempo. Los Wolves tratan de dejar todo el espacio del mundo para las penetraciones de D¡¯Angelo Russell. El base entra, duro y r¨¢pido, y una vez dentro decide qu¨¦ hacer con el bal¨®n. Un libro de estilo que espera el regreso de Karl-Anthony Towns. La estrella de Minnesota lleva fuera ocho partidos por una fractura en la mu?eca. Con ¨¦l, el potencial del equipo aumentar¨¢ y, seguramente, tambi¨¦n el de Juancho: con dos jugadores como Russell y KAT absorbiendo la atenci¨®n de la defensa, el internacional espa?ol tendr¨¢ mayores posibilidades de quedar libre en el per¨ªmetro y leer los diferentes huecos de su rival, porque inteligencia le sobra. Al igual que valent¨ªa. Y ganas de asentarse en la NBA como una figura importante. Una nueva oportunidad se abre ante ¨¦l.