Nick Nurse: "Sergio Scariolo es un cerebro del baloncesto"

Nick Nurse se convirti¨® en junio en campe¨®n de la NBA. Dio a Toronto Raptors el primer anillo de la historia de la franquicia en su primer a?o como entrenador principal y despu¨¦s de un lustro como ayudante de Dwane Casey, que hab¨ªa sido despedido doce meses antes a pesar de haber sido elegido Entrenador del A?o. Masai Ujiri, presidente de los Raptors de origen nigeriano y uno de los directivos m¨¢s reputados de la NBA, opt¨® por la promoci¨®n interna de Nurse, un entrenador que incluy¨® en su staff al seleccionador espa?ol Sergio Scariolo y que, con 51 a?os, demostr¨® ser exactamente lo que necesitaban en Canad¨¢, alguien capaz de cambiar un guion que ya parec¨ªa inamovible: excelentes fases regulares, frustrantes eliminaciones en playoffs.

Ocho meses despu¨¦s del anillo de campe¨®n, Nurse se afanaba en la organizaci¨®n y reparto de alimentos destinados a la donaci¨®n dentro del Day of Service, el d¨ªa de servicio, que organiza la NBA en su plan de trabajo social y ben¨¦fico para el All Star 2020 que se celebr¨® en Chicago. All¨ª los voluntarios, salpicados por estrellas y t¨¦cnicos de la NBA, recibieron la visita de Barack Obama, que salud¨® efusivamente a Nurse y le dijo que su trabajo en los Raptors era "asombroso". No es para menos: el campe¨®n perdi¨® a Kawhi Leonard, el MVP de la final, y ha sufrido una plaga de lesiones que ha afectado a casi todos los principales jugadores de su plantilla en el primer tramo de una temporada en la que, sin embargo, sigue ah¨ª. Llega al par¨®n del All Star con 40 victorias (40-15), reci¨¦n cerrada una racha de quince seguidas y como tercer mejor equipo de la NBA por detr¨¢s solo de Lakers y Bucks. Mike Budenholzer, t¨¦cnico de estos ¨²ltimos, no pod¨ªa estar en Chicago porque un entrenador no puede repetir dos a?os seguidos en el All Star Game. As¨ª que el honor de dirigir al Team Giannis, el equipo de Giannis Antetokounmpo, recay¨® en Nurse, el segundo mejor del Este, y un staff en el que no estaba Scariolo porque ya hab¨ªa viajado a Europa para preparar la primera Ventana FIBA de clasificaci¨®n para el Eurobasket de 2021. El italiano compagina su trabajo en los Raptors con la Selecci¨®n espa?ola, por ahora con excelente resultado: el pasado verano hizo doblete, campe¨®n de la NBA y campe¨®n del mundo.

"Adoro a Sergio, le echo mucho de menos aqu¨ª", aseguraba Nurse en pleno fin de semana grande, en el All Star de Chicago. "Es una parte esencial de nuestro staff, parte de la raz¨®n de que seamos el tipo de grupo que somos. Es un cerebro del baloncesto. Es muy inteligente, tiene mucha compostura... para m¨ª es muy importante que est¨¦ a mi lado en los partidos, es alguien con mucho valor en lo que yo soy como entrenador. Ahora est¨¢ con Espa?a y es algo que entendemos y de lo que estamos tambi¨¦n orgullosos, felices por ¨¦l. Sabemos lo que han formado all¨ª, sabemos lo que hizo este verano en el Mundial, ¨¦l y tambi¨¦n Marc Gasol, claro. Estamos muy orgullosos de ellos".

Para Marc, que lleg¨® en febrero de 2019 a Toronto y se convirti¨® en pieza esencial en el camino hacia el t¨ªtulo de la NBA, tambi¨¦n guarda excelentes palabras Nurse: "Es todo lo bueno que puede ser un p¨ªvot, todo lo bueno que se puede llegar a ser en su posici¨®n. En todo: en ataque, en defensa... aporta much¨ªsimo todos los d¨ªas, trabaja, es duro... Nos da mucho, no solo en defensa. Tambi¨¦n es muy importante su versatilidad en ataque, su lectura del juego... Muchas veces les digo a mis jugadores que empiecen los ataques simplemente d¨¢ndole a ¨¦l la bola".

En el All Star Nurse estaba feliz, como un ni?o que cumple un sue?o despu¨¦s de una carrera en la que se curti¨® (Inglaterra, B¨¦lgica...) por banquillos del baloncesto europeo menos glamuroso: "Es un honor estar en un All Star, entrenar a estos grand¨ªsimos jugadores, estar tambi¨¦n con los m¨¢s j¨®venes. Hay mucha gente a la que quiere ver, tambi¨¦n de la que trabaja en los despachos de la liga. Estoy muy contento". Y, adem¨¢s, es de los que se felicita por el nuevo formato que estren¨® el partido de las estrellas, con triunfos parciales en los tres primeros cuartos, que arrancaron con el marcador a cero: "Me gusta, me parece muy buena idea, una forma de motivar a los jugadores con, adem¨¢s, premios en dinero para hacer donaciones. Para m¨ª tambi¨¦n es un reto entrenar para ganar cada cuarto de forma independiente. Me gusta, creo que da un nuevo aire al All Star".

Nurse, como Scariolo, compatibiliza NBA y banquillo FIBA. Como entrenador en Toronto y seleccionador de Canad¨¢, es parte activa del gran movimiento globalizador que ha atravesado el baloncesto en los ¨²ltimos a?os: "Es maravilloso, es algo muy grande ver c¨®mo ha ido creciendo el baloncesto en todo el mundo", termina un entrenador feliz y que ahora vuelve a la faena en unos Raptors que, aunque muchos no contaban con ellos tras la salida de Kawhi Leonard, vuelven a avanzar hacia los playoffs como uno de los mejores equipos de la Conferencia Este. Y gran parte de culpa la tiene ¨¦l. Nick Nurse, un gran tipo y un entrenador diferente a casi todos los dem¨¢s y ya entre los mejores de la NBA. Su anillo de campe¨®n lo demuestra.

Nurse, de los viajes en furgoneta a campe¨®n NBA

Nick Nurse debut¨® en Inglaterra como entrenador-jugador de Derby Rams, con solo 23 a?os. Su equipo viajaba en furgoneta, se encargaba de las reparaciones sobre la marcha cada vez que tocaba y pon¨ªa al volante al que luego hac¨ªa de p¨ªvot en las pistas, Martin Ford. Nurse reconoce que, durante alguna de esas aver¨ªas por carreteras perdidas de Inglaterra, llegaba a plantearse qu¨¦ demonios hacia all¨ª, tan lejos de su Iowa natal, donde creci¨® como el menor de nueve hermanos. Pero nunca se cans¨® de entrenar y nunca dej¨® de valorar cada oportunidad para trabajar y aprender, por encima de todo, sobre el baloncesto que no se dibuja en las pizarras. El de las relaciones de vestuario y carretera.

"Me enamor¨¦ de cada trabajo que tuve, fuera en Birmigham o en Rio Grande Valley. Nunca me desfond¨¦, nunca di importancia la categor¨ªa o la liga en la que estaba. Solo quer¨ªa aprender y mejorar siempre" dijo el pasado verano al lado del trofeo Larry O'Brien, el de campe¨®n de la NBA. Tambi¨¦n hab¨ªa alzado t¨ªtulos en la Liga de Desarrollo y en Inglaterra, donde su camino se cruz¨® con el de Masai Ujiri, entonces un jugador m¨¢s de origen africano y hoy un ejecutivo de primer rango en la NBA y, como presidente de los Raptors, el hombre que le abri¨® las puertas de la franquicia por el buen recuerdo que ten¨ªa de lo que hab¨ªa sabido y escuchado de ¨¦l en Inglaterra. Nurse, antes de regresar a Estados Unidos, tambi¨¦n entren¨® en B¨¦lgica despu¨¦s de haber comenzado su carrera en los banquillos como el t¨¦cnico m¨¢s joven de la NCAA, en Grand View (1991-93).

Afable, desenfadado y con el gesto inteligente de quienes no se toman a s¨ª mismos demasiado en serio, Nurse mantiene todav¨ªa relaci¨®n con algunos de los que fueron sus jugadores en Inglaterra. Estos lo recuerdan como "muy pedante" y perfeccionista pero tambi¨¦n como un entrenador con, ya entonces, los que son tambi¨¦n ahora sus grandes atributos: una lectura privilegiada de los partidos, una enorme capacidad de adaptaci¨®n para resolver situaciones de juego y una facilidad tremenda para conectar con los jugadores, dentro y fuera de la pista. En parte innato, en parte aprendido por esos caminos secundarios de Inglaterra y B¨¦lgica. Ahora, en 2020, ha debutado como entrenador de un equipo All Star precisamente en Chicago, la ciudad de sus amados Cubs (MLB). All¨ª dej¨® la impronta de un tipo especial que va a seguir haciendo cosas especiales en Toronto Raptors; y del que es f¨¢cil imaginar, en cuanto lo conoces, por qu¨¦ tiene una relaci¨®n tan buena con Sergio Scariolo, otro enamorado del baloncesto, tanto en lo personal como en lo profesional.